八年宦海生涯，日本鬼子都打败了，我们的何知县还未升迁，不觉已步入中年，心灰意懒，心思全放在那斗草赌蟋蟀，还有弄戏蝶中。小妾是一个接一个纳，公堂却来得甚少。就这么混了一段时间，倒也是日子过得安稳，反正两耳一遮，听不到百姓的怨声。然而，上峰却风云突变，新任知州是从庆历新政贬谪下来的京部大员王素，对于这青州大小官员怠忽政务之状异常不满，开始进行微服私访查察各县。

明镜高悬的大堂中，何知县落下惊堂木，高喝一声“升堂”，两班差役沉声低喝“威武－——”

到了庙中，果见庙内物什东倒西歪，佛像残朽败坏，两旁配像俱已坍塌。

接着，他的脚边，又碰到了一件东西，拿出来一看，心想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，不动声色地将那物件拢入袖中。

“你也和杨立武一样，认为这主谋不是王贵儿所为？”何知县问道。

他暗自抹了把汗，县衙里别的官员都好说，只是这杨立武，说话阴阳怪气，让人捉摸不定。

“大人，主谋绝对不是王贵儿。”柳明坚定说道。

“冤枉？”何知县冷笑道，“人若不是你杀的，为何背后血迹斑斑？”

“大人。”柳明唱了个诺。

他也懒得再猜，兵来将挡，水来土掩。反正自己要尽快完成计划……

面对那些热心的下人们，柳明微微点头致意，随即走向门口的两名公衙差役，掏出怀中的腰牌给对方看，两名差役连忙客气地让到一旁，请柳明进去。

“大人……这不难，可否召集本县的木匠前来？”柳明说道。

何知县头戴插翅乌纱，身穿绿色官袍，脚蹬皂鞋，走来的时候样子却有些匆忙，还不禁朝门外张望了两眼。

这第一桩案子，便是一位叫王贵寺庙弑杀僧人的案子，案发时轰动费县。

衙门外有三座牌坊，正面一座忠廉坊，东西跨街各一座牧爱坊，有两三层屋顶，两边有斜撑的戗柱，高大宏伟。

柳明双腿一软，脸色紧张道：“杨大人……莫开玩笑。我这就跟何知县去说，不做这个书办了，恐怕我也应付不了……”

这杨立武负责了十多年的刑狱官司，好歹也算是一线人员，他建议道：“大人，下官还是建议到庙内现场勘察一番。”

翌日清晨，喜鹊叽叽喳喳在枝头叫个不停，晨曦从院落的高墙上斜斜映了过来，照得院内暖色充盈。

“何知县到！”衙前有人呼唤。众位差役和书吏立即端正精神，准备迎接知县。

“我们两个时辰就来这里排了，您要是往后面排，等会案子审完了都不一定进的了。”

“这王贵儿如果害了人，为何身前没有血迹，只是背后一片呢？再者，死者所受的是刀伤，王贵儿彼时应并无凶器。”杨立武向何知县禀报道。

何知县只想着快些结案，没料到，王贵一开口，就让他头痛无比。

杨立武这位老刑狱卡了壳，其他人更不知该说些什么。杨立武余光扫到庙门口，见柳明倒是仔细地在观察着庙内的情况，随即抬了抬手，让差役放柳明进来。

小口地喝了一碗热气腾腾小米粥，腹中温暖了些，他稍作收拾，便出门奔着县衙而去。

“带王贵！”何知县打起精神吩咐道。

“你便是王贵？”何知县眯起眼睛。

厢房内，柳明照例想蒙头继续睡上一会儿，却想到今日是答应了何知县要在公堂旁听，心中一凛，顿时睡意全无，跳起来准备穿衣戴帽。

“木匠？这是为何……”何知县说道。

“小可，你是否查到了什么？”杨立武的蛤蟆眼看着柳明。

“草民冤枉啊。”王贵儿声嘶力竭哭诉道，鼻音拖得老长。

“大老爷明鉴，小人昨晚在神像前过夜，那僧人的血水流到了小人的身上，沾污了。小人早起的时候天色尚晚，因要急匆匆赶回家，所以没注意。”王贵儿说道。

一旁的王主簿也笑道：“柳公子，真是不简单。这何大人一直在夸你呢。”

这番话，说得带有冠冕堂皇的口气。

“柳小相公早……”

何知县应道，“哼，你是要本县再审一审？”

床边放置着一套何知县昨日送来的浅灰色的直襟朱子深衣。换上之后，柳明在铜镜前自我打量了一番，发觉自己顿时少了些青涩，多了些老气横秋的成熟，颇有些县衙书吏的模样。

王贵儿趴在地上高声喊道，“大老爷，小人确实不知道这僧人是何人所杀，但是这两位公爷硬说是小人杀的，将小人押解到县内。小人真的是冤枉啊。”

王主簿抚须笑道：“我说，立武啊，你就别吓年轻人了。”

何知县还未升堂，已满头是汗，他面色凝重道：“虽是如此，但是我听闻通判大人的消息说，知州大人今明两日就在费县附近勘察政务……这伸头也是一刀，缩头也是一刀，还不如来得痛快些好。”

柳明观摩之际，空荡荡的县衙已经传来了陆陆续续的脚步声，八名手持杀威棒的衙役纷纷走了出来，热络地互相交谈着昨日喝的酒或是家中的琐碎事。

“混账！”何知县已经没有了耐心，骂道，“尔等刁民，物证确凿。却是心存侥幸，看来，不用大刑，你是招不了的。来啊，左右给我上夹棍！”

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