柳老太公连忙客气道：“大人若是这样说，那我们这些商贾们更是无颜见人了。”

他相信，自己这番话，绝对能够震慑住这位年轻人。读书人，谁不愿结识京部要员呢？

……

自打内堂脚步声蹬蹬，刘员外郎抬头一看，只见一位翩翩公子站在自己跟前。只见对方穿着青布襕衫，头戴方巾，一身读书人的装束。高大的身材，鼻正眉直，双眼清亮，一看便气度不凡。

“多有得罪，多有得罪。那么，我等就此告辞。”刘员外郎再也不敢轻视柳明，拿出了在礼部的寒暄本事。

“咱们……马上就要成亲家啦。”柳远志尴尬一笑。

自古姻缘天定，不由人力谋求。

这位教书先生口若悬河道：“这位才女，偏偏又长得容月貌，沉鱼落雁。到了合适年纪，那提亲之人，真是踏破了门槛。可是这位才女，不爱珠宝，不爱王侯，偏偏爱自己的堂哥。说起这位堂哥哥，那真是不得了，大家可都知道，那是咱们的解元柳相公啊……”

刘员外郎一听，和声细语道：“杏儿姑娘，莫非阿公的话，都不愿意听吗？”

这画眉，便是谢玉英赎身从良后，购置的丫鬟，伺候柳永夫妇日常起居。柳永夫妇对她很是疼爱，如同妹妹般看待。

“画眉，你怎么了？”柳永问道。

“这里有书信一封，请大人过目。”柳明从怀中掏出一封信函，交给对方。

柳明朗声道：“那……不送了。”

“说得好，说得好。赏你的！”话说着，一个金元宝飞到了说书先生桌上。那位说书先生接了之后，眉开眼笑，招呼道，“柳爷，您真是豪气万分，出手不凡。敢问您去哪啊？”

仙境桃出水，宫中红叶传沟。

“亲家？”柳永满头雾水。

刘员外郎如此说，柳老太公只好向旁人一努嘴，让人把杏儿带出来。

刘员外郎满腹狐疑地接过书信一看，浏览到落款时，神色大惊。这欧阳修是谁啊？是自己上司的上司。

话还没说到一半，只听见“啪”的一声，那刘家公子感到脸上火辣辣的痛，他眼生哀怨，捂着浮肿的半边脸，喊道，“叔叔……”

“二哥，画眉是个黄大闺女，你怎么下得了手？你到外面乱搞就算了，怎么了连玉英的丫鬟不放过？”柳永气呼呼道。

“所以呢，男子主四方之事，女子主一室之事。身为男儿，出将入相，无所不为；须要博古通今，达权知变。而身为女儿，三绺梳头，两截穿衣。一日之计，止无过饔飧井臼；终身之计，止无过生男育女。所以呢，大家闺女的，虽曾读书识字，也只要他识些姓名，记些帐目。他又不应科举，不求名誉，诗文之事，全不相干。”

刘员外郎眉头一抬，心里不禁有些佩服对方。宁可为了这段感情而放弃前程。他微微一笑：“柳小公子，莫怪我多嘴。这金榜题名时，洞房烛夜。若是你能高中进士，还不愁有达官贵人之女上门？我在礼部的诸位同僚，你当真不想认识？”

听闻京官在此，柳老太公身子微微颤抖起来。这礼部员外郎，可是正四品大员，比青州知州还要高上一品。

在这样青州一个犄角旮旯的地方，突然出现了这样的京官，怎能让这些当地乡绅不感到震撼？

男大当婚，女大当嫁，经过那刘员外提亲的意外刺激，柳明与杏儿的婚事，便摆在了日程上。这门婚事，是亲上加亲，喜上加喜，于是乎，柳府人人喜笑颜开，积极做着准备。

扔那元宝之人，正是柳远志，他已经喝得面红耳赤，走起路来一步三颠，像是耍醉拳一般，说道，“良辰美景奈何天，便赏心事谁家院。家中……有那喜事，我还不得去喝酒啊。”

大庭广众之下，柳杏儿此时手被牵起，脸上已经桃晕朵朵，羞得侧过身去。

柳老太公见到柳明，脸色缓和一些，介绍道：“这便是我那孙子明儿，上天眷顾，刚刚取得青州解元。”

“可是呢，大家都知道，咱们费县却有一位才女，过目成诵，不教而能。吟诗与李、杜争强，作赋与班、马斗胜。”

见长辈们都集体哑口，刘小公子也不敢再多说什么。

柳杏儿低着头，红着脸，撅着嘴，半天才用蚊蝇之声说了一句，

柳永见那画眉苦苦啼啼，又看见自己二哥心虚的样子，顿时明白了，啪一个巴掌甩过来，打得柳远志翻了一个圈。

那一旁年轻的刘公子，露出不服气的神态，嚷嚷道：“你们兄妹通婚，乃是乱伦……”

刘员外郎脸色铁青，指着自己侄子鼻子道：“人家是郎情妾意，两小无猜。你在这里凑什么热闹？”

旁边的刘员外也见到书信内容，在员外郎旁附耳交谈了几句，告诉了柳永与柳明在考场上发生的事情。

刘员外郎暗叹，感情这柳家儿女皆不凡啊，男女皆是才貌双全。他抚须笑道：“好好好，长江后浪推前浪。柳小公子果然满腹经纶。这样吧，今后在汴京参加省试时，到我府内一坐，我来给你引荐下诸位礼部官员。”

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