他找到正在吃的小柔，急匆匆问道：“哎，杏儿呢？”

“老爷！”吴管家连忙牵过缰绳，眼中露出殷切：“老爷，那榜上消息如何？”

“二哥，如何？”

那官道迎接的，正是柳府的吴管家。

听到不争气几个字，柳老太公双眼一黑，强行扶住座椅问道：“怎么了？”

“这小子啊你希望他考个举人。可是啊，他偏偏任性……”柳远志叹了口气，见众人都面色苍白紧张地盯着他，忽而抬头眉开眼笑道，“给你拿个了解元，州里第一。你们说说，气不气人？”

“嫂子，别拿鸡毛掸子捅我啊……”

旁边一个年长些的丫鬟靠过来，说道：“明少爷，这次提亲的人，岭东刘家，跟我们老爷是世交，在青州内开了十几家酒楼，而且家中还有人做官。所以……老爷抹不开这面子……”

“不，不。”刘掌柜摇头，接着面露得意介绍道：“不在州府，在汴京。我这位堂兄弟，在京部任礼部员外郎……”

这柳远志费了好大功夫才喝完一杯茶，柳永讽刺道：“二哥，平时见你喝茶都是囫囵吞枣，一口管辖去。现在倒好，在这紧要关头，倒是喝起了功夫茶。我看你要不要再来一杯？”

柳明一脸黑线，不得不弯下腰来，尴尬道：“微臣参见娘娘……”

陡然之间，举人们的感情似乎都更亲近了些，借着酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在这一片夜色中……

那位高个中南男子，国字脸，一脸官威，轻笑了一声，只是不答。

“岭东刘碧，向柳爷请安。”其中一位中年男子拱手道。那刘掌柜，倒也谦恭礼貌，指着一旁的年轻人道，“近日频繁叨扰太公，还是犬子的婚事。”

柳远志清了清嗓子，看着众人，说道：“……给我倒点茶水呀！”

青州的不少豪门望族，都有亲戚在衙门供职，甚至做到知县也有，也不是很稀奇。

“哎呀，又有一个州内望族，来向小姐提亲，小姐正为这件事烦恼呢。”小柔比划道。

柳老太公微微一笑，沉稳道：“刘小公子，一片盛情，实在是难却。只是……鄙家基业根薄，小女脾气倔强任性，怕是配不上贵公子。”

柳远志抬起头：“再来一杯，就再来一杯。”

柳老太公微微颔首：“敢问在青州何县供职?”

以这般身价，去娶一个柳府的远方堂侄女，那是给了柳府面子。没想到对方却不领情。

赎身那天，谢玉英一身素净装扮，带着几件衣物，与青楼众姐妹纷纷相拥而别，一副良家女子打扮，随柳永而去。两人在柳府旁租下了几间瓦房，过上了小日子。

柳老太公和柳永正在大堂坐立不安地等着。见到自己二哥回来，柳永急忙问道：

由于“鹿”与“禄”谐音，象征着升官发财，便有了这个叫法。

这柳远志，大清早便心急火燎地骑着骏马赶去看榜。

只见两名面相富态，锦衣华服的中年人，领着一名清瘦白嫩的年轻小子，来到了柳老太公面前。

他在偏房，透过窗户的缝隙看着外堂。

电光火石之间，柳远志已经骑着一匹骏马赶到众人面前。

今日是放榜日，柳府上上下下全都动了起来。一部分到官道来迎接，另外一部分在府内守候。

这青州二十个县，每三年一次的解试，能够分摊到各个县的，也就一个举人资格。这解元，更不知道多少年才能轮到一回。

经过这一劫难，柳永回到家中，与那谢玉英见面后，将事情和盘托出，两人抱头痛哭。经柳明从中周旋，青楼**子最终答应以一个不扉的价格，让谢玉英赎身。

只是此时，柳远志脸色越发灰暗，他叫道：“你们大家都是希望他取个举人，可是啊，这小子不争气啊……”

听闻这话，柳明在内堂松了口气。对于杏儿的感情，他没有向老太公明说。不过，对方倒是了然于胸。

柳永替考，亲自见过考题，不得不说道：“比起往年几回来说，今年之题佶屈聱牙，晦涩难懂。但是，依明儿之才，录个举人资格，应是可以的……”柳永说着说着，声音越来越轻，到了最后自己也没了底气。

“是啊……老太公，一直想来拜访您。我这个孽子……”刘掌柜指着旁边的年轻人，面露无奈道：“也不知道着了什么魔？一定要娶您家的杏儿。我跟他说，咱们刘家怎么能攀得上柳家的高枝儿呢？”

众人都屏气敛神，昨夜大家一夜都没睡好，就等着柳远志来报消息，此时虽然眼袋垒叠，精神颓靡，可是都强行支撑着。

话说着，就听到外堂有一声响亮之声，“岭东刘家到！”

“三弟，三弟，别把臭袜子塞我嘴里好吗？我知道错了，害得你们提心吊胆地担心。”

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