第二天，郭从德派人送了一个箱子到巡按衙门。袁可立知道，这是送贿赂银子来了，便让管家搬到后院去。箱子立在内院里，袁可立抬手将盖子打开，顿时金光刺眼，满满一箱子，全是金条，周围的下人都被这阵势吓到了，齐齐围拢过来。

“恭喜巡按大人，短短一月许便得了这许多，日后必定是钱途无量啊~”管家一脸谄媚地逢迎，袁可立看看他，冷笑一声摇摇头，随后把箱子合上了。

“这钱太脏，污人眼睛。”

转眼间便来到天启四年的二月，大比之年，数千赶考的士子，不远万里从全国各地赶到北京城，只为搏一个榜上题名，郭怀远也是其中一员。

今年的考题仍然是由礼部出试，坊间多有猜测，可能会从《孟子》和《中庸》两书中选题截搭。

后日便要考试，郭怀远躺在客栈里，心中惴惴不安，他已经盘算好了，不管题目是什么，他都不会按常理出牌，他要语出惊人，阐述自己理想中的世界。正在床上胡思乱想间，忽然有人敲了一下门。

“谁呀？”郭怀远支起身子来问了一声，却没人回答，只见得门缝里塞进来一张小纸条，掉在了地上，郭怀远赶紧起身捡起纸条，拉开房门一看，来人早已遁去。

郭怀远只得把门又关上，摊开手中的纸条一看，大惊失色，上面写着：后日出题，君子遵道而行，敏於事而慎於言。郭怀远当然知道这题目的来历，前半句出自《中庸》，后半句出自《论语》，是标准的截搭题。

郭怀远犹豫了，这题目是真是假？别人有没有收到？他眉头紧皱在房间里走过去走过来，一直到晚饭时分，他终于还是妥协了，“也罢，能金榜题名最好，若是假的，再行惊世之举也不迟。”

当夜，他依照题目写出一篇文章，随后修修改改一整晚，直到天明时分才觉得满意。大功告成，郭怀远顿时困意袭来，爬床上倒头就睡。这一觉睡到傍晚才醒，他匆匆吃过晚饭，便回到自己房中背诵自己的文章，约莫两个个时辰便滚瓜烂熟。

“一切便看明日了。”怀揣着忐忑的心情，郭怀远睡入梦乡。

二月十五日，春闱开科，礼部授题《君子遵道而行，敏於事而慎於言》，以此行八股。

二月二十七日，春闱放榜，郭怀远荣登北榜进士科第二十七名，然而就在同一天，袁可立的一封奏折送到了天启的桌上。

巡按代天巡查，拥有直言封奏的权利，其奏折无需经内阁或都察院监报，可直接送报皇帝。袁可立在奏折中直言，郭怀远之父郭从德向礼部行贿，以数十万两白银换取金榜题名，并直接举报了陕西巡抚乔应甲，收受陕西商人巨额贿赂不下百万，而他的证据便是李员外半卖半送给他的那名婢女和郭从德给他的五十万两银子。

天启收到这封奏折并没有太意外，毕竟他也知道，这大明朝的官而有几个不贪的，不过这事儿倒是可以利用一番。

二月二十八日，天启将袁可立的奏折分别抄送内阁和都察院，静候两边的反应。

奏折一出，一石激起千层浪，东林党内部顿时吵的不可开交。

“左都，这袁可立什么意思啊？你不帮忙就不帮忙，收了钱又不办事，反手还把乔应甲给供出来，多大仇啊？真觉得我们山陕人好欺负是不是？”几个山陕籍的御史跑到左光斗的跟前要说法。叶向高病退之后，东林党现在缺乏一个老资格的领袖，无奈之下，作为左佥都御史领导都察院的左光斗，暂时成了东林党的话事人。

“各位，各位！听我一句，这里面肯定有误会，有误会！”左光斗尽力安抚着众人，“袁可立的品行大家都知道，他不会无缘无故地发难，大家稍安勿躁，带我去信问清缘由，定会给大家一个答复！”

都察院里乱成了一锅粥，内阁里倒是风平浪静。

“杨大人，这事儿，你给个说法吧。”周嘉谟盯着杨涟，他对杨涟还挺有好感的。

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