“大伴，去把方阁老叫到乾清宫来，朕有话要问他。”天启索性也不琢磨了，有的事情，还是当面问清楚的好。

不一会儿，方从哲从内阁赶了过来，毕恭毕敬地给天启行了跪礼。

“搬个绣墩来，阁老坐下说。”方从哲再三推辞，终究拗不过，只好小心翼翼地坐下了。

“阁老真的打算告老还乡了？”

“臣今年六十有二，朝中诸事繁杂，臣真的担不动了。”

天启闻言，只是叹气，片刻之后又问到：“若朕非让你留下来，你又如何？”

方从哲起身，缓缓跪了下来，“臣，唯有鞠躬尽瘁矣。”

“你若走了，何人复可为首辅？”

“刘一燝，韩癀皆可。”

天启闻言，不置可否，当今朝堂上的局势，这一个多月他也摸了个七七八八，方从哲作为三党共主，更是三党最大的靠山，若是一撸到底，那么三党同盟的实力将会遭到巨大的打击，刘一燝和韩癀虽然立场比较中立，但其实都是东林党人，不论谁主政内阁，都会成为东林党的靠山，此消彼长之下，东林党在朝中的权势将无人可敌。仔细考量之后，天启计议已定，方从哲既不能彻底地告别朝堂，内阁也不能交给东林党！

十月十二日，天启下诏：“首辅方从哲，历任三朝，实为肱骨，朕本念臣老而益孝，当准其告病。然朕初继大统，国事体重，犹不能独断。故，加封方从哲太子少师，命乾清宫行走。免其他职。”

诏令一出，满朝哗然，一来，天启16岁登基，老婆都没娶，更别提太子了，这倒好，提前吧太子少师给封了出去，二来，行走乾清宫这个待遇，通常是皇帝极为亲近的人才能享有的，而且一般是皇帝“出不了”乾清宫的时候，才会让臣子到内宫里去见面，比如泰昌皇帝病重的时候，顾命大臣都获得了“行走乾清宫”的权利。

尽管天启对方从哲的新安排让满朝文武跌破了眼球，但是大家却没多少心思放在这上面，因为和那些虚名比起来，空出来的这个内阁首辅，显然要实在得多。山雨欲来风满楼，一场新的政治风暴，正在紫禁城中酝酿。

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