卫青、霍去病和范衡回到车骑将军府第二天便接到谕旨，诏令卫青和张骞前往朔方督办军务，于丹封为涉安侯一同前往，萨兰图雅自行决定是否随行。另外一道谕旨则诏令范衡和霍去病前往巴蜀和南阳督办兵器，大农丞下属官桑弘羊陪同前往，令人意外的是皇帝派了司马迁随同范衡一行。当晚卫青在府中设家宴宴请张骞夫妇和于丹，宾主尽欢后第二天各赴任上。卫青原本打算把狗儿带在自己身边，后来看他跟贞儿和霍去病情谊甚笃，便让他跟着范衡一同前往了。
第二天辰时一过，两拨人马便分头出发，范衡和桑弘羊、司马迁临行前早商议过，由于范衡腿脚不便，通往巴蜀没有车行驰道，而是要翻山越岭经过栈道前往，而眼下军令如山不能有误，所以一行人决定先经行洛阳至南阳，然后再南下至云梦泽买舟而上直通巴蜀。
众人临行前依依惜别，金虎仿佛知道主人们要出远门，一直发出呜呜的悲鸣，在众人面前蹭来蹭去。卫青知道两边路途都很遥远，金虎恐怕吃不消，便命门房把金虎牵了回去。于是众人各分一路出城，卫青和张骞一行从长安西北角的雍门出城，直奔朔方而去；而范衡一行则从长安东北的宣平门出城，直奔洛阳而去。
范衡同贞儿、桑弘羊共乘一辆车，霍去病、狗儿和司马迁不愿乘车，都骑马随行，还能顺道看看风景。众人下午时分便抵达了灞桥，此时已是仲春时节，灞河两边杨柳吐絮，如雪花般漫天飞舞。范衡不由得想起一个多月前的那个雪夜，自己和贞儿被卫青和张骞救下到了长安，但是自己的恩人们却已经阴阳两隔，他见到自己生活了九年的客栈已经被烧成了断壁残垣，不由得悲从中来。他下车到附近王掌柜和伙计们的坟头上大哭了一场，贞儿和狗儿也是悲痛难当，泪如雨下。霍去病、桑弘羊和司马迁也在一边怆然泪下。众人又在贞儿母亲蒙张氏的坟前设酒致祭，完毕后接着出发上路，当晚便歇息在了临潼驿站。驿丞见到是天子钦差前来，自然巴结的十分卖力。
此后一路顺利，不几日便出了潼关抵达了洛阳。洛阳跟长安、淄博、南阳、成都并称天下五都，更是高祖初定天下时的都城，城里极尽繁华，比起长安又是另外一番气象。桑弘羊本是洛阳人，家里世代经营粮食盐铁生意，也是洛阳城里数一数二的富豪。桑弘羊一路上跟范衡相谈甚欢，范衡见桑弘羊不过十六七岁年纪，却是十分聪颖，更难得的是举止间颇有良臣之风，并非一般刀笔吏可比，心下也很喜欢桑弘羊，于是把自己的经验见识悉心跟桑弘羊和贞儿传授了一番，贞儿半懂不懂，但是桑弘羊却暗暗心惊，这位残疾的先生竟然见识和经验如此丰富，怕是天下也找不到第二个了。
桑弘羊的父亲桑荣知道儿子奉旨跟范衡到南阳督办兵器，路过洛阳可谓是衣锦还乡，自然是十分高兴。他素来与洛阳太守交好，便在自己府上宴请范衡一行，请洛阳太守作陪。桑荣一见到范衡便感到格外亲切，他久闻范氏大名，但由于经营行业不同，之前并未谋面。这一顿宴席吃下来，霍去病、司马迁都喝得酩酊大醉，范衡却滴酒不沾，桑荣从来不强人所难，并不殷勤相劝。范衡见众人皆尽兴而归，心里虽然高兴，但是见到桑荣设宴之豪华，心里也忍不住隐隐担忧—商人如果一味追求奢华阔气，未必是什么福气。
由于此行目的是南阳，范衡一行并未多作停留。司马迁对洛阳依依不舍，桑荣便让司马迁多羁留了几日，了解当地历史风土人情，以便帮司马谈撰写史记。范衡等人则日夜兼程，三天后便抵达了南阳。南阳太守吕焕早早得到驿报，率领一众官员在城北门外迎候。范衡下车后跟吕焕一行礼毕，看着巍峨的南阳城不由得感慨万千，家乡一别十年了，不知家里众人是否安好？
范衡正出神间看到吕焕一行后面走出一人，他衣履光鲜，容貌俊雅，脸带笑容走到范衡面前一跪到地，口中说道：“孔仅拜见钦差范大人，范大人别来无恙乎？”范衡定睛一看，正是当年以投壶之戏赢走他几乎全部家产的孔仅。
范衡见到孔仅，心里一时悲喜交集。孔仅当年在赌局上大胜，他不是没有怀疑过孔仅是否耍了花招。但是所用箭和壶都是自己家里的博具，无论如何不该有问题。孔仅最后还留给他了百金和祖宅，也算是格外开恩。因此范衡对孔仅并不厌恶。前些日子皇帝垂询天下兵器，范衡出于公心还是推荐了孔仅和卓王孙，虽然范衡对此二人并不见得有多喜欢。十年来范衡和孔仅初次相见，范衡也不知道该说什么好，他只能淡淡地回复道：“孔先生免礼，范某人此番的差事，还望孔先生鼎力相助才行啊！”
孔仅顿首凛然说道：“但凭范大人驱使，孔某万死不辞！”
范衡将孔仅扶了起来，微笑道：“孔先生言重了，我们都是为皇上和社稷分忧，孔先生心里想着这些就够了。”
孔仅脸上一红，但也是仅仅一闪而过。他还要跟范衡再说些什么，范衡已经跟南阳太守吕焕寒暄上了。他只能闪在一边，默默听范衡和吕焕说话。吕焕将随行官吏一一介绍给范衡，然后动身前往太守官邸为范衡一行接风洗尘。宾主又是会饮到亥时三刻才尽兴而归。
由于是回到了故乡，范衡没有住在驿站，而是在宴会结束后前往自己的祖宅歇息。范衡离家十年，越是近家越是情怯，待到转到自己家巷口时，他的心跳的愈发厉害。他从车里往前看去，只见家门口灯火通明，老管家范忠手里擎着一支明晃晃的火把守在家门。待到范衡被霍去病和桑弘羊扶下车来，范忠疾步趋向前来，拿着火把仔细端详范衡，见到是主人无疑，他一下子跪在范衡面前，早已是泣不成声，口中呜咽道：“少……少爷，你……总算回来了！”
范衡也已经是泪流满面，范忠当年是英俊挺拔的一条汉子，此时已经两鬓全白，身子佝偻，这十年自己漂泊在外，从未照顾过这些家人，家里的人不知道受了多少苦、担了多少心！范衡哽咽道：“你……你们受苦了，我……我对不起你们……”
范忠擦了擦眼泪，语调由悲伤转为喜悦：“少爷，奴才就知道你总有一天会衣锦还乡，给范氏光宗耀祖的！奴才没有看走眼，这十年来不管外人怎么说，奴才就知道少爷一定在外奔波忙碌，为的就是这一天回来。这次可好，少爷成了皇帝的钦差大臣，这排场少爷，你……你的腿怎么了？”
范衡苦笑了一声，“一言难尽啊，容我安顿好慢慢跟你说。范忠，招呼这几位爷歇息去吧！” 范忠领命，匆匆安排桑弘羊和霍去病前往房间歇息，又让人把贞儿和狗儿安顿好，这才过来陪着范衡在宅内走动走动。
范衡被范忠搀扶着在院子里走了一圈，只见院内树木已经参天，但是亭台楼阁除了苔印多了些之外，上上下下被打扫得干干净净，丝毫不见破败之象。范衡不由得叹道：“这十年来我时时以为自己是将死之人，无脸回到家乡，不想到这两个月来连番奇遇，如在梦里。你们这许多年来是怎么过来的？”
范忠小心地回道：“少爷，自从你去了长安后，小人就一直探寻你的音讯，最后知道你被淳于缇萦太医所救，再后来就不知去向了。孔仅孔大人也经常前来府上探望，一切修葺丁口的支出也都是由孔大人安排的。奴才们日子过得不苦，只是天天期盼少爷回来，心实在是苦啊！”
范衡听说孔仅经常来照顾自己家，不由得一愣。他问范忠：“孔大人都给你们说了什么？”
范忠回复道：“孔大人很少跟奴才们说话，有几次奴才听到他在花园里自言自语，说是什么孔范两家世代要好，范氏绝对不至于没落至此之类的话，别的也没有了。”
范衡若有所思地说道：“你明日到孔府请孔仅大人来咱们府上一叙，礼数一定要周到。”
范忠还来不及回答，便听到院外一人爽朗的笑声响起：“范大人，孔某不请自来，能否在贵府院**饮几杯？”
范衡微微一惊，院外不是别人，正是刚才说起的孔仅。他也朗声说道：“孔大人请进，范某已经戒酒多年，恕不能陪，但是这院中清风明月却愿意跟孔大人共赏！”
转瞬间孔仅已经带着两个长随走进了院门，长随手中各提了两个极大的食盒，轻轻放在了院内。此时春风送暖，疏影摇曳，天边一轮明月朗朗地照在各人身上，好一派舒和的图景。范衡命范忠抬出了坐席，孔仅则指挥着手下把菜肴一一端了出来，又从食盒中拿出了一坛酒，亲自给范衡面前的杯子斟上了八分，又给自己斟满。
范衡闻到杯中散发出来的阵阵香气，心里一阵翻腾。这酒是范氏府中所酿家酒，用的是长沙国南边酃湖出产的稻米，酒中酿了香茅和辛夷，此酒活血温补，适量长饮对身子极好。十年前他跟孔仅设局赌博，喝的就是这酒。他冲孔仅摆摆手说道：“孔先生，我已经戒酒十年了，虽自酿但不饮，今天恕不能陪。”
孔仅微微点了点头跟范衡说道：“范大人这十年来的事情，孔某也刚刚从长安城里知道了个大略。今天孔某前来，是想跟范大人再博上一局。十年前就在这院子里，孔某侥幸赢得大人不少家财，今日孔某前来，带了五万金的书券，孔某并没有打算带回去。”
范衡微微一哂，揶揄道：“孔先生，我范衡还没活够呢，你拿来了五万金，我只有这一处祖宅，当年还得靠你手下留情，范某今天才能坐在这里。你说我拿什么跟你赌？赌我的命不成？”
孔仅毫不惊慌，他缓缓说道：“范大人，孔某万万不敢冒犯天子钦差。孔某这十年来一直在长安寻访大人，却是毫无音讯，孔某如果侥幸赢了，只需范大人告知孔某何故戒酒即可。如果范大人赢了，孔某立刻将五万金书券呈给范大人。范大人，我孔家世代诚信，大人一直是知道的。”
范衡轻轻点了点头，他不知道孔仅葫芦里卖的是什么药，但是孔氏在当年能成为跟范氏并驾齐驱的南阳富豪，蜚声海内，的确靠的是诚信经营、童叟无欺。孔仅在长安找过自己这事情范衡是相信的，有一年孔仅在灞桥客栈中歇脚用饭，还问过伙计们是否认识范衡这个人。但是那时候自己冒名张仲衡，店里伙计当然不知道，自己见到了孔仅后觉得自惭形愧，便远远地躲了起来，等到孔仅一行走后才出来。但是眼下这一博局也太过不平了，孔仅如果是为了巴结自己，五万金显然过于贵重，足足可以让自己又成为天下一等一的富豪。范衡决定先把投壶之戏玩了后再相机而动，他对孔仅笑道：“那就恭敬不如从命了，范忠，把家里那套投壶的器具搬出来！”
范忠顷刻间便把壶和箭准备好，把箭筒放在了孔仅和范衡中间。范衡抽出一支箭，见箭头上涂了一层清油，这十年来居然没有生锈，不禁心里暗暗赞了范忠一声。他正要朝十五尺开外的铁壶投去，却被孔仅劝住了。孔仅在箭筒中借着月光细细分辨，抽出了一支递给范衡。范衡惊疑间拿在手里细细看去，跟自己刚才手中所持毫无分别，他犹豫了一下瞄准铁壶投去，只听一声叮当作响，声音清脆，那箭已经稳稳地投入壶中。
范衡已经十年没玩过这种投壶之戏了。当年他是此中高手，今天一投之下发现自己宝刀未老，不由得心下十分欣慰。孔仅已经将箭分成了两簇各自放在两人手边，两人依次投壶，待到第八支上，范衡箭箭入壶，孔仅却六箭未中。
眼看胜负已分，孔仅仰天一笑，从怀中掏出一方碧绿的玉牒，那玉牒在月光下发出清冷的光泽，看起来十分精致。孔仅双手呈给范衡说道：“大人果然精于此戏，孔某败得心服口服，这是五万金资财，包括在长安、成都、洛阳、邯郸、临淄等地的十几家丝绸商号和染坊，这十年来孔某不才，但也没让范家的生意败落。请范大人过目。”
范衡如此轻易地便赢回了自己全部的家产，而且这十年来孔仅确实是悉心经营了，之前两万金的资产已经翻倍不止。范衡并不去接那玉牒，他重重地哼了一声，冷冷说道：“孔仅，你这是在戏弄本官吗？这箭是谁动了手脚？十年前那场投壶之戏，难道你早知道已经胜券在握了吗？你从实招来，本官饶你不死。”
孔仅听范衡语调冰冷，却不害怕。他跪到了范衡面前，从怀里掏出一封书信，递给了范衡。范衡就着灯火和月光看去，只见素色的绢纸已经开始泛黄，字迹边缘的墨色已经有些模糊，但是字体苍劲，一手酣畅的隶书自己再也熟悉不过，是范衡父亲范瑜的亲笔无疑。
范衡用心读去，信上字字如重锤敲击在他心坎上：“孔世兄垂鉴，弟已知时日不多，料不久于人世，自此同世兄阴阳两隔，难再有会饮白河之期。愚弟一生无所憾，唯不肖子范衡耽于声色犬马，交游官宦侠盗，深为弟所不齿，无奈屡教不改，弟恐无颜见列祖列宗于地下。范氏自先祖陶朱公范蠡以来世代经商，恪守诚信之道，南阳定陶各萌一支，弟断然不能坐视不肖子败空家业，为先祖蒙羞。特请世兄观之，如仍不悔改，可设计夺其家产，由世兄代为经营。所恳之事，若蒙慨允，将不胜感激之至，弟亦可含笑于九泉之下。愚弟范瑜顿首再拜。”
大颗大颗的泪珠从范衡眼中落下，掉到父亲的遗书上，将墨迹洇成了一片，渐渐模糊。他对孔仅说道：“十年前，你……你是奉了家父的遗命前来的吗？”
孔仅哽咽着回道：“范大人，家父一开始不同意令尊大人的提议，令尊大人亲自来到孔某家中托付后事。这一壶箭，都是令尊大人当年特制的啊！” 他拿起范衡面前的一支箭朝壶中投去，只听一声金石相撞之音回荡不绝，那箭已经稳稳投入了壶中。“令尊大人约定箭尾羽毛为奇数者，箭头以磁石打磨，壶口以木制成，壶身以铁铸成，箭到瓶上空便被磁力所吸，径直落入瓶中，十投九中。当年孔某便以此技赢了大人。但是大人在长安磨砺十年，已成朝廷栋梁，天子委以天下兵事，孔某实在是替大人高兴啊！这些年来孔某一直戮力经营大人的家业，虽无大成但也算是守业了，望大人不要嫌弃。”
范衡此时已经说不出话来。父亲临终前一片苦心将家产托付给了孔家，要不然自己绝对会把家财挥霍一空。孔家仁义为怀，不但没有贪图范家一文钱，反而花了这许多心思经营范氏祖业，资产何止翻倍！他将玉牒双手捧到孔仅面前，嘶哑着声音说道：“孔先生，这万金家财孔家当之无愧，我范某决计不能要。”
孔仅摇摇头说道：“范大人，我南阳孔氏跟曲阜孔丘夫子是同宗，家训如山，断不能贪图别家财产而施行不义。范大人莫要推辞，这本来就是大人的，孔某以奸诈手段拿来，自然要原原本本还给大人，请大人再勿提起。今天孔某输得心服口服，请大人早点歇息，这几日先料理家事。孔某三日后请大人前往白河检视孔家冶铁作坊，但凡有利于我大汉北击匈奴之需，请大人尽管开口，孔家自当不计本利为朝廷效劳。”
范衡心下十分感动。他把玉牒放在一边，动容地对孔仅说道：“孔先生，范某就不跟你客气了。这五万金家财，范某自己今后是用不着了，就权当我大汉国用好了。范某不才，打算将之分作三份，其一为两万金，专门用来购买孔家制作的兵器以备匈奴边患；其二也是两万金，用来给卫青将军作北伐粮草马匹之用；其三为一万金，用来给张骞大夫出使西域各国，断匈奴右臂所用。你们三位都对范某有救命之恩，范某无以为报，略表寸心而已，请不要嫌弃。你看这样可好？”
孔仅听后大吃一惊，他盯住范衡看了好半天，目光渐渐释然，他点点头：“范大人忠心为国，心鉴日月，请受孔某一拜！” 孔仅拿起身边的酒杯一饮而尽，对着范衡一揖到地。
范衡也端起自己身边的酒杯，绿色的酒液在月光下像翡翠一般。范衡闻着扑鼻而来的香气，慨然对孔仅说道：“孔先生，我们这一搏局，十年前是我输了，今天还是我输了。范某当年戒酒，其一是后悔因酒输给你万金家产；其二是后悔因酒害了贞儿的母亲，从此立誓再也不饮酒，除非范氏家业中兴，贞儿母亲大仇得报。孔先生，今天我这两桩心愿已了，范某就陪你喝了这杯。” 他一仰头，将杯中酒一下子倒进了喉咙。
突然院外有人大笑击掌三声，回音不绝。一个浓重的巴蜀口音在门口响起：“孔仅你个龟儿子，拜见范大人也不叫上我！范大人，你就忍心将两万金都买了孔家的铁器，忘了我卓王孙了？”
孔仅听到门外的声音，脸上一开始现出尴尬之色，但又迅疾恢复了平静，他对着墙外高声笑道：“卓老儿，孔某跟范大人前来叙叙旧情而已，你多什么心？你这么晚不呆在寒舍歇息，是嫌孔某接待不周吗？”
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