安庆被攻克之后，洪秀全急了，因为天京上游已经无险可守，曾国藩的剑锋已经逼向了他的咽喉。

怎么办？

老办法，围魏救赵。

洪秀全派李秀成、李世贤水银泻地一般，从四面八方进攻江浙两省，想引开楚军的攻势。

不过这压根不可能。

曾国藩可不是江南大营那帮糊涂蛋，他一向不喜欢被人牵着鼻子走。

他正在考虑给洪秀全摆个大阵玩玩。

这时候，由于李秀成过于生猛，而且他带去打江浙的又都是百战精兵，太平军的精锐，兵锋所向，萧山、绍兴、宁波、诸暨、杭州接连陷落，浙江巡抚王有龄兵败自杀，江浙形势大坏，两省士绅纷纷逃入上海。

上海自从道光二十二年（1842）《江宁条约》开埠（就是开辟为通商口岸）之后，凭借其长江入海口和黄浦江天然良港的地理优势，立即被外国人相中，各国纷纷在此设立租界做生意。

于是，上海经济迅速腾飞，一跃凌驾于广州之上，成为了中国最繁华的商业城市，中国的外贸中心。

十里洋场，遍地黄金。这样一个富得流油的地方，曾国藩一直做梦都想得到。

他身为几十万楚军的统帅，经常为银子发愁，楚军的粮食、军饷、枪炮、弹药，哪哪都要银子。自己这些年砸锅卖铁，挖地三尺，磨破了嘴皮子，筹到的银子也是捉襟见肘，不敷使用，全军上下一直过的是吃了上顿没下顿的日子。

要是能把上海攥到手里，那就，嘿嘿……

巧了，想什么来什么。

咸丰十一年（1861）十月，江苏绅士钱鼎铭等一班人从上海乘轮船溯江而上，到安庆来拜见曾国藩，请求曾国藩救援上海，并向曾国藩承诺，如果他答应救援上海，上海每月能够为楚军筹措十万两银子的军费。

他们还带来了上海士绅联名写给曾国藩的书信，里面说，现在出兵上海正是时机，因为上海地区目前靠着乡团、枪炮和内应还能够自保，但是不能持久，一旦上海长期得不到增援，沦陷敌手，等于是将朝廷的小金库拱手资敌，那么东南大局就危险了。

此外，曾国藩还考虑到另一点，万一李秀成拿下了上海，从上海的洋商手里买到军舰和洋枪洋炮，那后果将不堪设想。

看到钱鼎铭声泪俱下的哀求，加上上海开出的丰厚条件，再考虑到上海沦陷的后果，曾国藩不能不为所动。

他答应了钱鼎铭的请求，但是由于手中兵力不足，他告诉钱鼎铭，自己到来年二月才能进军上海。

然后曾国藩就跟九弟曾国荃商议这件事，打算让曾国荃率部救援上海。

但是一向性格蛮狠的曾国荃对上海根本不感兴趣，他主动向大哥曾国藩请缨，要求攻打金陵。他说：

松沪财富甲天下，筹饷易。然贼巢在金陵，急捣金陵，则寇必以全力护巢穴，而后苏杭可图也。

曾国藩也认为他说的有理，金陵一旦被围，江浙一带李秀成诸军自然要全力回救，那时，苏杭便可一鼓而下。苏杭收复之后，金陵也就成了孤城一座，早晚必破。

但是上海怎么办呢？

曾国藩想到了一个人—李鸿章。

这些年，李鸿章的仕途一直不顺，眼看40岁的人了，还是幕僚一个。

曾老师经常安慰他，让他不要着急，好饭不怕晚。

他自己也知道，这种事情急不得，可是每当夜深人静的时候，独自望着空中的皎月，李鸿章还是难免有雄才空负、壮志难伸之叹。

有一次，曾国藩苦于楚军没有骑兵，想上疏朝廷，组建一支马队，提议由李鸿章做这支马队的统帅。

要知道，在冷兵器时代，骑兵的战斗力远胜于步兵。让李鸿章单独统带一支马队，可见曾国藩对李鸿章不是一般的器重。

可惜咸丰帝太小心眼，他对曾国藩一直怀有深深的猜忌，曾国藩只有步兵就够让他忌惮的了，如果再有了骑兵……

所以咸丰帝死活不同意这件事。

所以李鸿章的马队统领一职就吹了。

之后，由于李鸿章在曾国藩帐下多年，立有功劳。

咸丰九年（1859）七月，清朝廷授其为福建候补道员。

这是一个让李鸿章哭笑不得的任命。因为李鸿章多年来一直在曾老师帐下干工作，而曾老师的大营跟福建相去数千里。如果自己继续留在曾老师身边，那就得不到这个福建的官职，可是如果离开曾老师这个引路人，那自己的前程也就没了。

怎么办呢？

李鸿章难以决断，只好向曾老师求教。

曾国藩也没有好办法，只好耐心安慰他说，阁下才华出众，志向远大，但是时运和地位，冥冥中自有注定，非人力能够强求。让他不要急于出人头地，耐心等待时机。

于是李鸿章打消了去福建赴任的念头，决心继续追随在曾老师的身边。

这样一来，李鸿章的福建道员一职也吹了。

不久，清朝廷令曾国藩筹建淮扬水师，曾国藩立即上疏，保举李鸿章担任两淮盐运使，筹办水师事宜。

两淮盐运使可是个大肥缺，掌握着向两淮盐商征收盐税的权力，可见曾国藩对李鸿章的器重。照理说，这个时候朝中有肃顺罩着，曾国藩的话是相当管用的，这个两淮盐运使应该能十拿九稳。不巧的是，英法联军攻进北京，咸丰帝出逃热河，这事就没了下文。

所以李鸿章的两淮盐运使一职又吹了。

李鸿章没有说什么。他早已经习惯了命运对他的捉弄，他把自己埋藏在曾老师的公文堆里，仿佛自己只是一台起草公文的机器，没有志向，也没有烦恼。

只有当酒酣耳热之时，人们才会惊奇地看到，眼前这个失意的儒生胸中，竟然有一团火在燃烧—

去年三月梁园住，明年春日知何处？

雪泥风絮不暂停，冥冥主张岂定数？

醉浮大白仰天高，天高不闻人悲号。

世事如火炼油膏，百年瞬息无坚牢。

俯视城中屋瓦绿鳞次，眼前好景须游戏。

古往今来人物多，几逐临川水东逝，千秋之名身后事！

且寻高阳旧酒徒，酒酣提剑猎万骑！

下与浊世扫烽尘，归老湖边埋姓字！

诗中的豪放疏狂，掩盖不了李鸿章诗外的落寞沮丧，字里行间，我们可以看出，李鸿章内心深处，仍然不肯放弃那一份对建功立业的渴望。

可是命运，命运，这该死的命运，什么时候才肯给他机会呢？

莫谓世材难见用，须知天意不徒生。

李鸿章，上天迟迟不肯让你出人头地，只是为了更进一步地磨炼你，因为他要将最艰巨的任务交给你。

现在，机会来了。

咸丰十一年（1861）十一月，朝廷下旨让曾国藩推举江苏巡抚的人选。曾国藩抓住这个机会，上疏力推让李鸿章担任此职。

同时，曾国藩命李鸿章回老家合肥招募数千军队，回营听用。

一直以来，淮南久为太平军、捻军侵犯，百姓深受其苦，合肥士绅刘铭传，张树声、张树珊兄弟，周盛波、周盛传兄弟，潘鼎新和吴长庆等人纷纷自练民团保卫乡里。因此，多年以来，虽然太平军、捻军攻势凶猛，一度安徽全省几乎沦陷，但合肥却始终安然无恙。

刘铭传，字省三，安徽合肥（今肥西）人，农民出身，在家排行老六，又因为幼时出过天花，脸上留有麻点，所以江湖人送外号“刘六麻子”。这个人早年是个私盐贩子，出了名的亡命之徒，生性豪爽，深得乡中子弟之心。

刘铭传父亲早亡，与母亲相依为命。

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