彭玉麟早年曾在耒阳县帮人经营当铺，太平军逼近耒阳的时候，他主动向耒阳知县献计，把当铺的钱充作军饷招兵守城。知县很高兴，就把耒阳的防务交给他来办理。太平军听说耒阳有备，就没有攻城，耒阳得以保全。太平军过后，论功行赏，彭玉麟不要封赏，只求偿还当铺的钱，自此声名鹊起。

彭玉麟文士出身，却颇有杀伐。曾国藩曾评价他：

书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士风。

还赠给了他这样一副对联：

烈士肝肠名士胆

杀人手段救人心

呃，不过捏，曾国藩的性格您是知道的，他一天不写挽联他这手就痒痒。所以，彭玉麟也很不幸地成为了被曾国藩生挽过的人之一，曾国藩是这样挽彭玉麟的：

千古两梅妻，公几为多情死

西湖三少保，此独以功名终

不知道彭玉麟见没见过这副挽联，我很好奇他看到这副挽联时的表情。

当然了，不得不说，曾国藩这副挽联写得确实非常有水平，里面用到了两个典故，这里稍微解释一下。

这西湖三少保，指的是彭玉麟和南宋名将岳飞，以及明朝名臣于谦。

因为岳飞和于谦都官至少保，而两人也正好同葬西湖畔，所以乾隆朝诗人袁枚有诗曰：

赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。

恰巧彭玉麟晚年也官至太子少保，并隐居于西湖，所以曾国藩就把他与岳飞、于谦鼎足而三，称为西湖三少保。

那这梅妻是怎么回事呢，难道彭玉麟也像“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的林逋一样梅妻鹤子吗？

原来呀，彭玉麟不但为人辞气清雅，风采俊秀，小伙长得比较帅呆了，而且他还是一个很痴情的人，颇有点铁骨柔情的一面，甚至有点像琼瑶奶奶小说里的主人公。

据说，他小时候与一个青梅竹马的丫鬟梅姑私定终身，后来因为家人的反对，经过种种曲折，两个相爱的人没有能够在一起。最终，彭玉麟娶了另一个女人为妻，而梅姑也嫁给了一个她不爱的人，不久就病死了。

彭玉麟对此内疚终生，妻子死后，他终生没有再娶。他在梅姑坟前立下誓言，要一生画梅，以万幅梅花来悼念她。后来他就真的这样做了，穷尽四十年的时光，画了上万幅梅花，并且每幅都要自题一诗，每首诗也绝不相同。

最后，彭玉麟成了画梅大家，他的梅花跟著名画家郑板桥的竹子齐名，号称“清代书画双绝”，至今仍有他的梅花作品存世，不信的您可以找来看一看。彭玉麟不仅梅花画得好，诗也写得真挚感人，这里抄录两首：

平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生。

安得玉人心似铁，始终不负岁寒盟。

一生知己是梅花，魂梦相依萼绿华。

别有闲情逸韵在，水窗烟月影横斜。

丝毫不逊于林逋的那首《长相思》：

吴山青，越山青。

两岸青山相对迎，谁知离别情？

君泪盈，妾泪盈。

罗带同心结未成，江头潮己平。

我不知道林逋当年曾经历过怎样一段刻骨铭心的往事，但是我知道，他和彭玉麟一样，也是一个痴情的人。

人生自是有情痴，此恨不关风与月。

千古两梅妻，一对痴情人，真是妙联，绝对。

曾国藩刚刚组建水师的时候，正值彭玉麟丧母，在家守孝。曾国藩听说他之后，以家国大义相劝，彭玉麟于是出山。彭玉麟深通谋略，军中都很佩服他，所以他虽然只是一个营官，但事实上隐隐就是楚军水师的统帅。

曾国藩深深地知道人才的重要性，他求贤若渴，对贤士不吝笔墨，屡次修书邀请他们加入自己的幕府。湖南名士李元度、陈士杰等都感于他的诚恳，纷纷出山辅佐，后来为他出谋划策立下了大功。

这一时期，他的好朋友刘蓉也加入了他的幕府来辅佐他。

刘蓉，字霞仙，湖南湘乡人，这个人我们前面已经提到过，他跟曾国藩、郭嵩焘是岳麓书院的三剑客。刘蓉跟洪秀全洪天王一样没有功名，但是他非常有学识，是古文大家，并且深通谋略。

在曾国藩练兵衡州期间，又发生了几件不祥的事，使曾国藩的处境更加艰难。

由于太平军未定都天京之前，在两湖之间乱窜，搞得清朝廷手忙脚乱。奕詝急得屡次下令曾国藩出兵，都被曾国藩以准备不足为由给顶了回去。

曾国藩原本跟时任安徽巡抚的江忠源、时任湖南巡抚的骆秉章，还有他的老师，湖广（湖广就是湖南、湖北的合称，明朝的湖广省在清朝被分为湖南、湖北两省，但是湖广这个叫法沿用了下来）总督吴文镕商量过，几个人都认为单凭湖南一省之力无法彻底制服太平军，必须四省合防，各省全都做好准备，然后一起动手，才能一举歼灭太平军。目前准备不足，只宜坚守。

但是朝廷的命令一道接着一道，一道比一道严厉，天天催着进兵。

江忠源没办法，第一个冒险出击，结果兵败庐州（今合肥），投水自尽。

曾国藩的话果然不幸言中了，他终于有了写挽联的机会，但是他做梦也想不到，这挽联竟然是写给江忠源的：

百战守三城，章贡尤应千世祀

两年跻八座，江天忽报大星沉

吴文镕顶着压力坚守武昌，按兵不动，结果受到满人官员—湖北巡抚崇纶的弹劾。不得已只能立即出兵，连等待援军的时间都没有，曾国藩作书苦劝不住。

吴文镕临行前给曾国藩写信，信中叮嘱曾国藩不要草草出兵，自己是被逼无奈，只能一死报国。

涤生，你要练好你的水陆新军。不要因为我的死，就轻率东下。我死以后，东南大局，就全靠你一个人来支撑了，万事一定要慎重。老师相信，你一定能扫平东南，完成大业，还天下以太平！

咸丰四年（1854）正月，湖广总督吴文镕率本部四千兵进攻黄州，为伏兵所败，投水而死。那天，曾国藩和胡林翼的两路援军，正在路上。

胡林翼，字润之（这个字你应该很熟吧，没错，毛泽东主席就是因为非常崇拜这个人，才跟他取了同一个字），湖南益阳人。比曾国藩小一岁，但是比曾国藩早两年中进士，正经得算是曾国藩的前辈，也是曾国藩的好朋友，吴文镕的门生。

说起这个人，在中国近代史上，那是大大的有名，可以说他的名头跟曾国藩不相上下。

胡林翼出身豪门，用今天的话说就是富二代。他自幼聪明，8岁的时候就被道光朝湖南籍名臣，跟林则徐齐名的陶澍看中，招为了女婿。

胡林翼早年也是个风流才子。老丈人在江宁做官的时候，他住在老丈人家里，都不忘到十里秦淮风月场所***，竟然连家都忘了回。

有人把这事告到陶澍那里去，陶澍听后，却毫不在意地说，我这个女婿，非同常人，有治国安邦之才，回头等他年纪大了，整天都得操心国家大事，连玩的时间都不会有了，现在趁着年轻让他玩玩吧，没什么大不了的。（这老丈人心真大）

后来，胡林翼由于在主持乡试的时候徇私录取了一名考生，被贬（由此也可见清代科举制度之严），原本是翰林的胡林翼只好花钱捐（就是买）了一个贵州知府。从这个时候起，他决定痛改前非，以老丈人为榜样，做一个名臣。

后来，胡林翼果然痛改前非，终成一代名臣，后人称他是“从豪杰到圣贤的人”。

贵州是个胡汉杂居、很不安定的一个地方，盗匪遍地。胡林翼在贵州也用戚继光的方法练兵，屡败盗匪，不久升为贵东道（就是贵州东部的道员）。

江吴二人的死，尤其是吴文镕的死，使得湖广地区除了楚军之外再也没有可战之军，曾国藩的处境危险了。

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