敷宗槿踏在青石砖铺就的宫道上，双手背负而走，以颀长的身段翩翩而立，气宇轩昂。 他皱着眉，若有所思地向自己在皇宫中的寝宫――红荼居走去。

红荼居，先帝妹妹长贞公主在出嫁前所居住的宫殿。虽不是一母同胞，但先帝十分宠爱长贞公主，隔三差五就会给长贞送来许多珍贵字画，长贞公主一件不落地全部挂在红荼居的一个大殿内，以致后来的红荼居以珍藏百余幅名家真迹而闻名于全国。

长贞公主出嫁以后，先帝舍不得长贞公主，常常邀请她回宫短暂居住。于是这个红荼居就成为了先帝与长贞公主兄妹情深的见证。后来长贞公主把敷宗槿寄养在皇宫里，先帝就破例让自己的小外甥住在了红荼居里。这个决定，直到洛帝登基也没有被撤销，足见敷宗槿的宠爱之深。

然而敷宗槿却无暇顾及这些，他现在满脑子都是储秀宫的惨案，还有……储秀宫里面的阮祺萱。

几乎一模一样的脸，一模一样的眼睛，却是不一样的眼神，不一样的气质，不一样的身份。不只是她的脸，她的强韧心性，她的玲珑剔透，都让敷宗槿极其感兴趣。

他从来没有对一个女子有过这样的感觉，既好奇又畏惧，既心动又疏离，这到底是怎么了？

敷宗槿回过神来，甩了甩头，保持清醒地朝红荼居走去，以便沐浴更衣，准备稍后的早朝。

此刻，洛帝正在万和阁更衣，等吉时到了便到勤政殿上早朝了。全祥德亲手为洛帝穿上龙袍，理顺龙跑上的纹路，十年如一日。

洛帝轻轻叹了一口气，全祥德心领神会，一挥手屏退了伺候更衣穿戴的宫女太监。

“全总管，你说，朕是不是太过心急了？”洛帝蹙眉叹道。

全祥德先是将洛帝小心翼翼扶到金凳上落座，道：“陛下做任何事情，自有自己的考量。”

洛帝凝视着年过半百的全祥德，心中感激不已。这个对他而言亦师亦父亦友的奴才，始终默默无闻地陪伴在他身边将近二十年。若说这个世上谁不会背叛他，可能只有全祥德一个了。

“这一次，朕暗中促使了方永珊在储秀宫纵火，伤亡惨重。朕想了想，还是担心此事会有第三个人知晓。若有人知道，是朕背后推进了整件事情的发展，恐怕班衍又要借题发挥了。”

全祥德把腰弯得低低地。他是奴才，站着的高度不可高于皇帝坐下的高度，他的恪守宫规一直是洛帝敬重他的原因。

“此事虽是险着，却是极为重要的一步。陛下如此小心谨慎，定不会有把柄让班丞相发现。何况真凶方小姐已经畏罪自裁，若再想查证此事，只会难上加难。”

洛帝淡然一笑，道：“但愿一切如总管所言。”

全祥德的嗓音极其沙哑，像是被蛀蚀空心的粗干老树，“陛下为了孟康劳心劳力，老奴一直看在眼里。唯独班丞相一直鸡蛋里挑骨头，三番四次挑衅皇权。老奴相信，正义终究会战胜邪恶。总有一日，班丞相会为他的所作所为付出代价。”

洛帝握紧了拳头，眼中闪烁着坚定。他道：“总管说得对，而且这一天，一定要来得越快越好！”

全祥德点头称“是”，又道：“那么，陛下，储秀宫之后，计划还按照原定的进行吗？”

突然，洛帝眼中透露出寒芒，一道唇紧紧抿起，面容瞬间变得冷漠，不复方才的温煦。他冷冷地道：“当然进行！贺琛的女儿必须入宫！未免遭人怀疑，还需要在活着的几个里面再选出一个。全总管，你可有观察到什么？”

全祥德垂眸思索着，不久后道：“回禀陛下，那应氏商行老板应齐的女儿，她的歌声甚是悦耳动人，只可惜，也是算不上惊人之音。”

洛帝却哈哈大笑起来：“既然如此，那就选应齐的女儿吧！”

另一边厢，阮祺萱已经帮应珙收拾好行装，并且将一切搬上了洛帝为受惊离宫的秀女们亲口安排的豪华马车。

为了安抚一众受惊的秀女，洛帝亲自下旨赐她们乘坐六品命妇才能乘坐的马车离宫，还赐了她们每人纹银一百两作为歉礼。

阮祺萱回头，看向坐在凉亭里面歇息的应珙。见她愁眉不展的，一看就知道对刚才储秀宫发生的所有事情还是心有余悸。

阮祺萱无奈地叹了一口气，别说是应珙，她自己都还没有消化过来。虽说她从小流落，什么大风大浪都见过了，但是昨晚的事情，不仅可怕，而且唏嘘。方小姐固然可怜，但是就因为父亲的惨死，而迁怒于储秀宫中无辜的秀女们，这莫非不是作孽么？

一直以来，她遇到的都是直来直去的人，高兴了当场就大笑，生气了当场就发火，没有这样把怨念藏得这么深，这么能忍耐的人。她开始明白为什么人人都说皇宫是个住着笑面虎的地方，因为人人都是面上笑着，背后却向着你伸出了尖利的爪子。

还有，对于方永珊的证词，她还有不少疑惑。既然方永珊是以秀女身份进宫，那么她进宫时肯定会接受一系列严格的检查。皇宫为了防止有不明来历的人混入，都会安排四个凶神恶煞的嬷嬷给秀女们从上到下，从里到外仔仔细细地检查一番，确定其只是带了必要的衣衫和首饰、胭脂以后才能进入皇宫范围。方永珊带着装有蛾子的竹筒和装有虫类催情药的香瓶，这么奇怪的东西，那些嬷嬷是怎么放她进来的？

若说方永珊事先收买了那几个嬷嬷也不可能，方永珊是个勤俭朴实的女子，连发钗都是那些最普通的价钱的，怎么会还有闲钱收买嬷嬷？

这些疑问把阮祺萱想得头都大了，可回神一想，应珙受的惊吓更大。于是阮祺萱便收拾起心情，先去安抚脆弱的妹妹。

应珙一直一言不发，只是深深地皱着眉头，清秀的面容更显得楚楚可怜。阮祺萱不断地跟她说话，她只是呆呆地点头。她眼眶里明明已经有泪在打转，可是她偏偏死死地咬着唇不让自己哭出来。

阮祺萱见她如此也不再勉强，只是稳稳地将她扶上马车，从此就不再说话了。应珙第一次离家，本就思归，又遭遇这样的事情，难免会这样情绪低落。等她回到家里，见到家人，她或许便能好好发泄一番了。

阎小姐恨不得早早离开皇宫，早就坐上了自己的马车绝尘而去。而卢小姐、李小姐、季清环三人却是见应珙吓得面色惨白，都驻足安抚了她好一会儿才离开。虽然她们都吓得不轻，但毕竟她们在家中时，也不是没有听说过外界的惨案，承受能力自然比应珙要好。

唯独那贺心莞，仍在喋喋不休地责问来送她们的黄公公：“这是什么意思？本小姐是来选秀的！现在陛下还没有见到，就要把本小姐撵回家去吗？”

卢小姐等三人没有回头，只是静心听着贺心莞的大吵大闹，各自都叹了口气，说是无奈，却更像是嫌恶。

阮祺萱十分感激，恭敬地一一谢过她们三人，并与她们的婢女一起将她们送上了马车。只是，到了季清环的时候，阮祺萱注意到她精致的面容上露出了一种奇怪的神情。

那与卢小姐、李小姐的对应珙的担忧和对离开皇宫的宽慰不同，更多的是一种不舍与眷恋。阮祺萱正疑惑着，当她再看向季清环时，那种神情已经消失不见了，令阮祺萱怀疑这是自己的错觉。

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