“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”

项庭真这一天一夜，满心满脑都是这首吕本宗的《木芙蓉》。她特取来了一张崭新的缎锦，细致地压在绷架上，再用足了一个时辰挑出几络颜色沉稳的丝线，方开始绣上小池南畔的木芙蓉花样。言溥博的衣袍多为蓝、青、灰、绛红等色，她特意选了这茶白色的缎面，就是想着既能突出花样，又不压了衣袍的颜色，做荷包或是香囊都是最好不过的。

白梅和绿梅来学琴并非二人一起，总是一个先来一个后到，仿佛是有意岔开，总有一人可以在外头，也不总是留在恰芳院里，偶尔出去一趟，又无声无息地回来。项庭真本来没存了要使唤她们的心思，因此也不去在意她们的行踪。

这日一早，却有人来通传，说是内廷散秩大臣袁武的夫人孔氏到临府中，有事访见项庭真和项庭秀两位姑娘。一时姐妹二人不知端的，忙整了衣衫便迎了出去。

那孔氏正坐在前厅等候，身上是一袭重莲紫的团纹褙子，下着墨绿马面裙，衣着虽并不是十分华贵，只百合髻上的玉环同心七宝钗、莲纹赤金镶玉压发，并一双环金珊瑚珠子耳坠彰显出了从二品大员夫人的高雅贵气。

因项景天和项云柏二人均不在府中，便由庄氏出面接应贵客，待得二位姑娘前来，孔氏也不等庄氏引见，径自起身拉过了项庭秀的手，亲亲热热道：“原来你是项大人家的闺女，要是早点告诉我，倒不必费这般周折才把你寻着。”

庄氏心中暗奇，只笑道：“敢问孔夫人，这究竟是何缘故？”

孔氏笑道：“我与她曾有一面之缘。那日我在如意斋试戴新造的簪子，不曾想旧患复发，昏厥在地，幸亏有姑娘在旁照料。咱们本是素未谋面，她却心细如尘，不辞劳苦地照顾我，直至我醒来无恙，我一睁眼瞧见她，就觉得我与她有缘，为了报答她，我便将那新造的云脚珍珠卷须簪赠予了她。倒是忘了问她姓甚名谁，是哪家的姑娘。”她转向项庭真，又道，“前不久项三姑娘可是曾向外间打听，有没有一位夫人丢了这卷须簪的？我听闻消息，便猜想救我的该是这家的姑娘了，直待多番打听，我才敢确定必是项家的六姑娘无疑。”

项庭真有点始料未及，目光落在项庭秀脸上，只见六妹妹此时正含羞带怯地垂着头，看不清端倪。她心下存疑，面上只不好露出来，遂客气笑道：“听孔夫人这般说来，那般贵重的云脚珍珠卷须簪竟是夫人赠给我家六妹妹的？原来，我六妹妹曾经有此义举？我从来没听妹妹提起，直到今日方得知此事，真可谓后知后觉，没的让夫人见笑了。”

项庭秀眉心一跳，忙抬头对姐姐道：“当日我没有如实告知，全因生怕姐姐怪罪我在外多生事端。孔夫人毕竟是内廷官员的内眷，我不知如何拿捏分寸，便只好压下不提。”

孔夫人微笑道：“我瞧着六姑娘性子极为温顺，因一时顾忌不敢如实相告也是有的，三姑娘你千万不要因此怪罪她，否则，本夫人真是不该寻上门来，原想报恩，却生生连累六姑娘遭责了。”

项庭真听她们话已至此，便也不再往下追问。

孔夫人道：“那卷须簪原是我送给六姑娘以作答谢的，既然现下簪子在三姑娘手中，那便劳烦姑娘把簪子取来，好让我亲手为六姑娘戴上罢。”

项庭真略略迟疑了一下，方亲自返回房中将那云脚珍珠卷须簪取了来，交到了孔氏手里。

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