没错，按照张九成老爷的意思，张书棋少爷从小体弱多病，善良胆小，应尽量远离是非漩涡，没想到这也因此让他缺少了应有的锤炼。二夫人略施小计，大少爷就不堪重负，把老爷“不管发生什么事，不要出西院一步”的叮嘱忘得一干二净，以至于落到这种下场。想到这，周海天不由得长叹一声，告诉下人，请夫人到正堂坐，我马上到。

当周海天踱步进入正堂时，二夫人已经在那等了一会儿了，在那品着下人递上来的早春新茶，一脸的平静，好像今天来这里就是为了品茶消遣的。倒是胡管家面色略带不悦。

周海天佯装不知，略一拱手道“二夫人。”然后转身坐到对面。

二夫人慢慢放下茶杯，缓缓道：“周掌柜，面色看上去不太好啊，要注意休息。”

周海天没有做声，二夫人接着说：“说实话，今天我的心情也不太好。”说完，挤了挤眼，一脸难过地道“我想大掌柜已经知道了，今天我也是听胡管家告诉我，说棋少爷在寻老爷的路上，遇到黑龙山匪徒袭击，被范家老店的范掌柜夫妇救下，我听说后让义雄安排接少爷事情，没想到还是晚了一步，黑龙山那帮天杀的，竟然一把火把范家老店夷为平地了，一个没有生还的，听说少爷也里面。”说着，二夫人拿出手绢轻轻擦拭没泪的眼睛，然后又道：“棋少爷虽不是我亲生，可我一向视为己出，现在少爷走了，你说老爷回来让我怎么向他交代啊。”说完又开始呜呜咽咽起来。

周掌柜拿起眼前的茶碗，吹了吹上面漂浮的茶叶，咂了一小口，又慢慢放下。他知道这些都是铺垫，正戏快开始了。

“棋少爷那面，人死不能复生，我已经叫胡管家报官了，听说府衙已上报朝廷派兵围剿。”二夫人顿了顿道“我也派人回娘家找父亲，央求他疏通关系，尽快派兵铲平黑龙山匪徒，替少爷报仇。”

说完，二夫人又端起茶杯，喝了口茶水，道：“周掌柜，我知道你们都是老爷最信得过的人，张家有今天，离不开你们大掌柜的功劳。”二夫人停顿一下，看向周海天，见周掌柜静如止水的面孔，不由得略微提高声音道：“可这毕竟是张家的产业，对吧？往日里有老爷在时，轮不到我一个妇道人家抛头露面，参与其中，可如今，老爷已经离家两年多未归了，如今大少爷又没了，我再不出头控制大局，张家的产业可能就由此衰落下去啊，到那时让我们孤儿寡母的怎么办好了，有朝一日我有何面目见老爷。”一席话，听上去至情至理，让周海天竟无言以对。

一时间双方陷入了静默，只听到二夫人不时的抽噎声，仿佛受到了多大的委屈。

沉吟半晌，周掌柜放下手里的佛珠，轻叹一口气道，“二夫人，当初老爷在时，的确有话，凡事要有他的口谕和手书为准。还有大少爷的事，虽然外面传言大少爷已死，但那毕竟是传言，谁也没见到尸首，当务之急还是派人出去寻找老爷，还有打探少爷的消息。如果老爷和少爷真的都不在了，周某定会立刻会同其他掌柜，移交张家产业。”说完，周海天再次端起茶杯，慢慢地品起来，不再理会二人。

二夫人用手绢掩住面孔假做抽泣，趁机给身后的胡管家递了一个眼神。

胡管家从二夫人身后走出来，规规矩矩地朝周海天拜了一拜道：“周爷，小人奉二夫人之命，两年来陆续派人去寻访老爷，确定老爷在北周亭州失踪，也有人看到一行人马全部遇害，现在北周与我南陈边境真正打仗，就算老爷活着，恐怕也是一时半会儿回不来了。家里毕竟需要人主持，至于棋少爷之事，小人今天刚从范家老店回来，当地衙门称店里面的人已全被烧死，无一生还，棋少爷的确死了。”

“谁说棋少爷死了？”一个洪亮的声音从门外传来。

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