公元409年的夏天，天气炎热无比，人们都热得喘不过气来。
有一种人热的更加厉害，他们摇摇摆摆的，走路晃晃悠悠，好像喝醉了酒一样，但却又没有一丝酒气。走在大街上，摇头晃脑的，有时又把脖子梗一梗，或者闭上眼睛走上几步，忽然又瞪大眼睛，好像发现了什么异常的东西。这都是些有钱有势的人，他们身后就跟着仆人，照看着他。
那边又过来一个，怎么这人的排场有些与众不同啊。身后跟着一大群，前边还有开道的，难不成是皇帝大人出游来了吗？你没猜错，这正是北魏的现任皇帝拓跋珪，他的样子也是看上去有些奇怪，不过是好像得了热病似的，却又有汗出不出来，只想把帽子摘了，衣裳扔了。可是那不合适呀。跟着他的那一群人，耷拉着脑袋，从眼角的余光里这边扫一下，那边扫一下。尤其让人奇怪的是，好像他们都想距离皇帝尽可能远一点。这不对呀，一般人不都是急着想跟当官的走近点嘛，就是先混个脸熟也好嘛。何况这个官儿是全国最大的官儿呢。看他们那诚惶诚恐的样儿，可也不像是假的。
这又是咋回事呢？原来这一段时间以来，皇上的脾气特别不好，动不动就要收拾人。虽然靠近权力是人人向往的好事，但如果得不到好处，还随时有性命之忧，那也就积极性不高了。拓跋珪近期不知怎么的，一天到晚烦躁的很，忧心忡忡的，操心国家大事的人是不是都容易这德性呢?可是过犹不及，操心过头的时候从来都不会是好事。你受得了别人未必受得了，人受得了事情未必受得了，说不定就先把自己给赔进去了。拓跋珪一连好些天都恐怖的厉害，举动失常，动不动就歇斯底里，大发雷霆，前一段时间就杀掉了司空庾岳，只因为庾岳衣服穿的过于鲜亮，就说他是想盖过皇帝。还杀了莫题，这就更加恐怖，因为莫题位居公侯，封的爵位是高邑公。为什么要杀他呢？原因也是明明白白公开的，当初拓跋珪的父亲打算让拓跋珪继承祖业时，曾经咨询过莫题的意见，莫题认为拓跋珪年纪太小了，恐怕应付不了当时险恶的处境，就私下里送过去一支箭，提出的意见是：“三岁的小牛犊怎么能拉的了重车呢？”能说出这样的话来，说明莫题对得起他拓跋世家，因为敢冒着风险说出负责任的真心话，这正是征求意见的目的，要不还干嘛找人问呢？可是没想到那时候还年纪轻轻的拓跋珪竟然大受刺激，一直默默的记了半辈子。忠臣就是这么难做。刚好有人来告密状，告什么呢？说是莫题父子在自己家里边的时候，特别骄傲，见人爱摆架子，没人时可能也摆架子，简直是把自己当成皇帝了。这话听听都知道这高密人是安的什么心，可是拓跋珪一听就信了，不但信了，还把多少年前那件老账给想起来了。他冷笑一声，就叫过来一个太监，说：“拿一支箭来。”等到箭拿来了，就派他去拿了这支箭到莫题家，就只问他一句话：“三岁的小牛犊最终怎么样？”结果，莫题听了这个问题之后什么都没有回答，泪就刷拉刷拉流下来了。他们父子俩相对哭泣，第二天，就被抓起来杀掉了。
这还是前一段的事情，这一段情形还更要恐怖。因为发生了一件特别让人震恐的事情，刚刚进入四月初夏，就碰上了一个狂风暴雨的日子，狂风暴雨本来也不算啥，但是阴云越压低越近屋顶，突然打了个大炸雷，把天安殿给雷击了，整个大殿当时就坍塌了半边。这可真是火上浇油。拓跋珪先是震惊，后是大怒，竟然下令，调来军队，用攻城才用得着的冲车，把整个大殿院子全毁了。这是干什么呢？是迷信天灾的结果。古时候人们都认为天事和人事是相应着的，天雷击中屋子，是大恶兆，极凶的兆头，要以武力来惩罚了，对付的办法之一就是，自己在家里先动武，以应天变。当时各种各样的乱七八糟的怪异现象接连发生，到处是人心惶惶。其实搁到今天，不理他也没关系，可是古人特别信这个，举国上下都信，这就严重了。于是就用上占卜大师了，占卜大师说，可能会有大变故在宫中发生。这话说得有理，有眼睛有耳朵又会分析一下的人肯定都有这种预感。拓跋珪更加生气，愤懑不平，有时候能一连几天不吃不喝，有时候又通宵达旦睡不着觉，一天到晚自言自语，疑神疑鬼，把一辈子的事情都想起来了，这件事做的对，那件事做的有点不对，长吁短叹。他怀疑所有的人都不可靠，文武百官不可信，左右近侍也不可信。他正在怀疑某一个人呢，刚好这个官员来汇报工作来了，他听到通报名字就记起来以前的事，就杀！即使没有想起来什么过错，他也会紧盯着周围每一个人细看，只要你脸色变了，或者喘气不均匀了，或者走路步子不稳了，或者说话磕磕绊绊了，他都认为是抓住了现行反革命了，好哇，你要没有心怀鬼胎，你怎么会这个样子，占卜者说的要作乱的人一定就是你。于是他二话不说，就咬牙切齿，亲自动手把对方当场杀死。一具具死尸就摆在天安殿前，好让其他包藏祸心的人不敢再轻举妄动。朝廷之上大家全都感到朝不保夕，百官们都顾不上干正事了，只想着勉强保命要紧，官员们每天早晨需要出门上班，先得跟家人告别。小偷强盗到处出没，没人管治，大街小巷，行人都明显的稀少了。有时拓跋珪出去走一遭，也看到了这种情况，但他并不在意，他说：“我就知道会这样，这是我专门叫他们这样的，等到过了这个灾年，我再好好收拾他。”
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