箫尺挂着两个大大的黑眼圈接见马尔尼。马尔尼果然是重申昨日的留言，已经通知现在沿海的恒阳国医生，不日即可进京。箫尺见马尔尼不卑不亢，气度从容，暗想，我能有底气北伐，恒阳国协助练兵功不可没。但马尔尼说过，两国交好，全靠星子，如今星子走了，马尔尼又会是何态度呢？

箫尺料得星子并不会告知马尔尼实情，也不便直言相询，只转弯抹角打听昨日星子与马尔尼作别的情形。马尔尼倒没什么隐瞒，如实相告。箫尺听了却越发不是滋味。箫尺向马尔尼道了谢，约定待医生进京后同赴军营，马尔尼随即告退。箫尺也无心处理其余政务，只干坐着发呆。

听马尔尼之言，星子临别之时，仍在操心国事，操心两国之交，操心我以后能不能长治久安。而他拒绝马尔尼所赠的手枪，是为了让我安心吧！他苦练了一场枪法，到底未能派用场。他毁了我带去的解药，宁可忍受无尽的痛楚，都是为了让我放下猜忌。他什么都明白，却是甘心如此。

当年平叛不过一时之勇，如今他已奠定了百年基业。我总是忌惮他强大，他于是步步退让，便如一位绝世高手让着不知天高地厚的初学者。他让了这江山，让了他自己的性命，而我呢，竟成了跳梁小丑般可笑。他这一走，他的强大，他的忍让便成了永恒，我再也无法摆脱这阴影。算我不承认也没用，子扬知道，马尔尼知道，连我那不共戴天的仇人暴君辰旦也知道，知道我欠债不还，知道我背信弃义……最终，天下人都会知道……

记得那年苍冥立国之前，我与星子一同回黄石山觐见师父，师父曾说“尺儿，你若想要这天下，这天下终究是你的。”我当时以为师父是空口白话安慰我，却没想到终究是星子将这天下让给了我。这是师父早料到了的吧？

师父还曾问过我“你若为帝，最重要的是有忠心不二又智勇出众之人辅佐，你身边可有这样的人才？”我自信满满地点头称是，但却不明白，师父指的便是星子。我那时只想摆脱星子，他经受难以言状的酷刑，九死一生，是为了留在我身边。这些年，他信守承诺，付出了一切，可直到他离去时，我也未能全然信任他。如今我的身边，可还有他这样的人？没有了，再也没有了……箫尺摇头，我曾经拥有过，但最终仍失去了他。他一放手，以后的漫漫长路，都只剩下了我一个人……高处不胜寒，再也没有一个人，像他那样一颗丹心，一腔碧血，不是因为我的权势，而只是因为我，因为我是他大哥，甘心付出所有……

星子啊星子，你真的不后悔么？算你能无怨无悔，我呢？我能够不后悔吗？对不起，星子，是大哥对不起你，对不起你的丹心碧血，对不起你的九死一生。终于，两行清泪缓缓地从箫尺眼溢出……

星子与箫尺长亭作别，咬牙策马狂奔了二三十里。正是夏日午后，碧蓝的晴空万里无云，火辣辣的太阳无遮无挡，晒得人头晕眼花。周身疼痛愈发剧烈，星子也不想再坚持，便离了官道，找了片清凉的树荫歇息。半躺在草地，阳光透过林梢洒下斑驳的碎影，星子的目光随着那碎影移动。一切，都像是一场梦，太长太久的梦……该交代的事都交代了，该见的人都见了，只是除了伊兰和尼娜。这一生，最对不起的人也是她们了……

星子内力已失，不便呼唤卓娅。估计卓娅仍然守在天京，可算召唤她出来，又有什么话好说呢？这几年，星子很少联系卓娅，偶尔碰面，卓娅也总是汇报色目国一切正常，战后诸事都了正轨，而圣女则一直留在天方殿。伊兰过的什么样的日子，星子从不敢去多想，也不敢奢望伊兰日后会原谅自己。自己这一生已经失败得彻底，所有在意的事，到头来都是竹篮打水一场空；所有在意的人，最后都彻底辜负。这样吧！让她们忘了我，或是痛恨我，只求不要再记得我，不要再爱恋我。

星子休息了一阵，眼看日头偏西，打起精神便又出发。午箫尺送别时，灌星子喝了一碗药，两碗粥。那药虽有缓解胃痛的作用，但奔波了这半日，两碗稀粥早已无影无踪，饥肠辘辘间，腹部又开始隐隐作痛。星子用力按了按胃部，现在还不能倒下，不能死，那晚餐该到哪里去吃呢？

大哥今日特意来送我，还亲自为我准备了行李。他知道我有伤病，一路恐怕也会安排人照顾我。时隔多年，早已不是十六岁那年初出茅庐京赶考，星子此时并不喜欢这种被人照顾、被人监视的感觉。何况，走走了，既已作别，何必再藕断丝连，或是节外生枝？

于是星子避开大道，专觅山小道赶路。他在军时，曾经精研地图，对山川地形记忆犹新，任意驰骋，都不会迷路。傍晚时，寻到山脚下的一家农户，要了一碗稀粥喝下，聊作充饥。

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