朦胧迷离的灯光映着帐内辰旦平静安详的睡颜，星子无声地叹了口气。原来，除了疾风暴雨似的毒打酷刑，还有这样如钝刀子割肉般的煎熬与折磨，一点一点的痛楚渐渐深入骨髓，滴水穿石般磨尽意志……可是，父皇，我既说过服侍你我甘之如饴，若有生之年你都能这样平安入眠，莫说让我长跪不寐，就算你将我万刀凌迟，我仍然是……甘之如饴。</p>

是夜，辰旦又如法炮制，让星子跪了一整夜，仍是近五更方醒，仍是不许星子回府稍息，白日里继续当值。</p>

这日星子沐浴时，手被烫伤，自然不能再碰热水，星子便不去搓揉膝上的瘀伤，只是将头靠在黄木浴桶的边上，稍稍闭眼休息了片刻。星子知道，这回和以往不同，皇帝不会赐药，只能靠自己硬撑着，想了想，找英公公拿了两双纯白色薄绸手套备用。</p>

星子上午为辰旦研磨用力，手上的血泡破了大半，怕德王看出端倪，下午去崇文馆时便戴上了白绸手套，德王老眼昏，也未曾在意。</p>

漫长的白天总算过去了，接着是更为漫长的黑夜……星子服侍辰旦如往日般进了偏殿，跪下为他脱鞋宽衣，见自己满手血泡，或破或肿，有黄水和淡红的血水溢出，怕弄污了辰旦的衣物身体，用腰间的汗巾擦了擦，复带上白绸手套，这才为辰旦按摩。辰旦冷冷地瞟了眼他的手套，未多说什么。</p>

按摩毕，星子却脱下手套，仍是跪在榻前秉烛伴读。新鲜的烛泪滴在血泡破裂后娇嫩的肌肤上，便如滚烫的沸油淋漓而下……星子不敢移动，不敢出声，不敢蹙眉，甚至不敢咬牙，只是平静地举着那蜡烛，唇边含着微微的笑意……</p>

如此一连五夜，辰旦不回玄元宫，也不召嫔妃侍寝，夜夜都要星子在怀德堂偏殿中服侍，推拿按摩，秉烛读书，彻夜跪候，不眠不休。几日后，星子已瘦了一圈，脸颊凹陷下去，青黑的眼圈渐现憔悴容颜，不复往日神采奕奕。每日里仍强打精神，苦苦支持。</p>

到了第六日晚间，三更不到，辰旦已悄然睡去。星子头重脚轻，几乎想一头栽倒，哪怕闭上眼，睡上一刻钟也好。星子稍稍动一动双腿，麻木的膝盖传来的刺痛让他又清醒了几分。</p>

刚听外面敲过了三更，星子忽觉丹田内一点刺痛，接着那刺痛迅速扩散，五脏六腑都绞痛起来。星子暗叫声不好，难道这几日昼夜折腾又引起了毒发？中毒未解的事星子一直未对辰旦泄露半字，只是这疼痛一次比一次更显强烈。星子冷汗涔涔，怕惊动了辰旦，不能运功压毒。星子本不信神佛，此时却心中将如来佛祖、观音菩萨、玉皇大帝、太上老君、王母娘娘……一一求了个遍，我不怕死，我知道说不准哪一天我就会一命呜呼，可是，佛祖保佑、菩萨保佑、神仙保佑，不要在今夜，不要在父皇的面前……</p>

忽听龙床上的人轻咳一声，星子抬眸见辰旦已睁开了眼。星子掀开幔帐一角，辰旦居高临下地望着星子，目光中似有研判的意味。星子心头怦怦乱跳，怕被他看出什么端倪，拼尽全身力气，让自己的声音平静无波：“父皇醒了？要喝水么？”</p>

辰旦方才闭眼假寐，星子的情形尽入眼底，见他身子微微颤抖不已，故作惊讶地问：“丹儿，你不舒服么？”</p>

“不，不！”星子急忙否认，慌乱的语气连自己都感惊讶，“儿臣只是……只是有点腹痛，并不碍事。”</p>

“那……丹儿今夜先退下休息吧！朕即派人传太医为你看看？”辰旦声音温和如沐春风，似在征询星子的意见。</p>

星子飞快地权衡了一下，若不愿皇帝发现中毒实情，最好赶紧退下找个安静之处运功，但……父皇这句话到底是什么用意？这几日他摆明了要考验我的决心，若他认为我连这点苦头都受不了，所谓的赴汤蹈火，不惜代价，又从何说起？那日的慷慨直言，岂不成了一场笑话？</p>

腹内绞痛让星子无法静心思量，心底却有一个声音叫喊着要坚持。星子扑哧一声笑了，吐吐舌头，扮了个夸张的鬼脸：“儿臣谢父皇关怀，可这一点小事，又是深更半夜的，哪用得着又惊动太医啊？况且儿臣从小就最怕喝那些苦药汤了。想来是晚膳贪吃用多了一点，一会儿就好了。父皇安歇吧！明日还要早起，不用为这点儿事费神。”</p>

星子语气轻松调皮，却遮不住眼底一抹痛楚之色，辰旦心头似被人扯了一下，隐隐生疼，一时睡意全无，起身坐起，倚在床头，接过星子递上的热茶啜了一口，忽道：“丹儿，这些天辛苦你了。”</p>

“能日夜陪侍父皇身边，儿臣求之不得，哪有什么辛苦？”星子说着俯首下去，却想，皮肉之苦尚可忍受，若每每深夜毒发，可该如何是好？这样一想，下腹的疼痛愈加剧烈了，脏腑似抽搐成一团，星子将前额抵在地上，察觉额上冷汗已浸湿了面前砖石，一时竟不敢抬头。</p>

辰旦一眨不眨地盯着星子，看不见星子的双眸，只看得见他伏在地上仍不住颤抖的身躯。良久，辰旦挥挥手：“今日你既身体不适，就先退下吧！”</p>

星子此时不敢再逞能强忍，深深地吸了一口气，复磕头道：“儿臣叩谢父皇。” 父皇……他毕竟是放心不下我，一股融融的暖流沁过心间，那痛楚便不那么难熬了。抬眼去看辰旦，灯烛光影朦胧，将他棱角分明的面庞罩上了一层柔和的光，我，我还能陪他多久呢……</p>

辰旦见星子呆呆地望着他，眼中没有不满，没有怨恨，唯有深深的眷恋……伸手去握了下星子的手，察觉那掌心中尽是汗水。辰旦微蹙了蹙眉，生起些许悔意，催促道：“不早了，你下去吧！”</p>

星子方回过神，慌张地抽出手来，再次叩首道：“儿臣想回府一趟，恳请父皇准许。”忠孝府虽有眼线，到底不比宫中严密，若能回府，方可万无一失。</p>

宫中本没有星子的住处，此时再安排折腾也费时费事，总不能再让他蹲太监的夜室，辰旦便拿出令牌递给星子。星子谢恩毕，方静静地退出去了。</p>

怀德堂偏殿沉重的朱紫殿门于面前徐徐关上，星子只想就此倒在地上不用起来，两名值夜的内侍要来搀扶，星子推开他们，暗提一口真气，勉力站立，挣扎着走出大殿之外。已是深夜人静，昏黄月色下重重叠叠的宫阁殿宇，竟透出一种荒城古堡般的苍茫来。凄紧霜风扑面，星子一身冷汗被风一吹，不由一颤，仿佛，时令已进入冬天了……</p>

英公公准备了一辆辇车送星子回忠孝府，宫中已经宵禁，星子拿着皇帝的令牌叫开宫门，回到府上，毒发的剧痛仍未暂歇。</p>

星子深夜归来，阿伟闻报忙率众迎接，见星子数日不返，面色青黄难看，暗中猜到他定是那日大闹赌场酒楼，又被皇上罚了，不敢多问。星子亦一言不发，急急进了卧室，便关紧房门，垂下床帐，上床盘膝而坐，运功压毒。约一个多时辰，那翻江倒海的疼痛方渐渐地散了。</p>

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