“唔，”良大人点点头，“既然如此，那你们且将死者棺材留在这里，本官将传仵作查验，另须调集矢首县此案的卷宗，今日暂且退堂，待查验完毕后，再行审理！”</p>
堂下严婆婆及一众亲友，见星子不过几句话就令凶神恶煞的良大人改了口风，当真不同凡响！心中自然将星子当成了天神下凡一般，既然有星子主持，那还有什么问题？于是伏地磕头，涕泪纵横地谢恩，随后退出大堂。星子听见那外面议论纷纷，多是感激期待之语，不由默默叹息，官府打死了人，哪怕让凶手偿命，阿远都是不可能复活了，但只要肯给他们一个说法，百姓竟仍感动不已，真不知道他们是太过善良还是太过愚蠢。</p>
良大人果然令传仵作来验尸，星子与良大人仍是坐在堂上等候。忽然后堂急急冲来一人，对星子施礼道：“有宫里的公公来传来口谕，令星子大人即刻进宫见驾！”</p>
星子蹙起眉头，薄薄的嘴唇抿成一线，皇帝的消息来得到快！一听到要进宫见驾，要和那个蛮不讲理胡作非为的皇帝打交道，星子就牙痛头痛浑身的伤口仿佛亦齐齐作痛，又累积了一肚子怨气，但明知山有虎，也须向虎山行，阿远之死虽是一介小民，但最终宿因亦在皇帝。他要来传我，也是此意吧！哪怕凶多吉少，又何惧哉？星子正了正衣冠，随那人去了，却没看到身后的良大人面上现出了一抹意味深长的笑容。良大人知道缓兵之计已然奏效，至于后面怎样处理，却都和自己无关了。</p>
此时刚过了正午，星子来不及用午膳，急急随传谕的公公进了皇宫，直奔怀德堂，辰旦也饿着肚子正在等他。星子忍气吞声磕头行礼，辰旦不令他平身，将他晾在下面，随手翻看了一两本奏折，方抬头冷笑一声，道：“果然是为民请命的新科状元，工部侍郎，上任第一天就去了刑部大展身手！”</p>
星子听他口气，知道今日之事又犯了皇帝的忌，认为自己多管闲事。但星子不愿吐违心之言，行违心之事，不软不硬地回道：“臣只是尽了本分而已，未有他想。”</p>
辰旦呵呵一笑，脸色却阴沉得可怕：“朕倒想过问过问，什么惊天大案能让朕的朝廷命官愿挺身而出去滚钉板？”</p>
星子听皇帝逼问，自进京以来的一桩桩旧事涌上心头，暗想，你还来问我，若不是你的劳什子万国大典，玉娇姐姐怎会家破人亡？阿远兄弟又怎会死不瞑目？那凤凰台行宫，无限奢靡，是多少人命堆积，你倒还心安理得地责问我？星子遂道：“臣愿为民伸冤，不知有何不当？请陛下明示？”</p>
“你不要忘了你的身份！”辰旦面上阴霾更深，忍住一口气，今日是他入朝第一天，不愿即刻剑拔弩张：“好吧！你说说你的理由！”</p>
星子早恨不能当面质问皇帝，既然他问起，正好利用机会，据实相告：“前日臣曾去了一趟凤凰台行宫，领略了万国盛典的筹办进展，后偶遇一桩命案……”便把那日目睹阿远之死的经过讲了一遍。末了，星子补上几句：“这些乡亲土地被夺，无以为生，人还被县衙白白打死了，焉能不唇亡齿寒？大伙儿聚在一起来京城上告，正是希望朝廷还他们一个公道，这不正是朝廷收拾人心的良机么？”言罢暗想，自己这已不吝是向皇帝求肯天恩了，算了，诚如大哥所言，权位如刀，可行善，可作恶，若能利用他来为民众做几件事也是好的。</p>
辰旦听星子讲完，微微有点吃惊，行宫须征用大量农田，国库曾批了数十万两银子以安抚乡民，但从星子禀报的情况来看，这些银子并未落到乡民手中，是让各级官吏层层贪污了。辰旦知道水至清则无鱼的道理，也不指望下属官吏皆能清廉爱民，只要忠于皇帝忠于朝廷就行，但既然闹出事来了，还是得查一查的。</p>
辰旦的这种心思自然不会说与星子，比起各级官吏，星子更是罪魁祸首，若不是有他撑腰，那些草民怎么敢到京城来闹事？辰旦火气上来，几乎又想传杖将星子痛打一顿，责他不识大局。却见他神情认真，若杖责他，他必然又不服，转念一想，年轻气盛，初生牛犊不畏虎也是有的，待朝中过上一两年，这锐气自然就磨下去了，既然是他上任的第一天，暂放过他罢了，但不能不加以警告。辰旦遂道：“你既然是工部侍郎，当知道各司其职的基本道理。地方之事有郡县州府审理，京城之事有府尹审理，审理完毕，方可逐级上告。若朝廷官员都象你这般，教唆天下人拥到京城来告状，局面如何收拾？”</p>
星子想一想，这确实有自己的不当之处，倒也心服，道：“臣思虑不周，请圣上恕罪。但此案并非常例，还望能法外开恩。此案的被告乃县上的一方官员，且县衙已做好了伪供，若苦主再去县衙，岂能有善果？若到府郡一一去告，这种案子谁又会受理？而县官有供词在手，要想翻案比登天更难，因此臣胆敢擅作主张，建议其抬棺上京。”</p>
辰旦听他认错轻描淡写，反振振有辞地为自己开脱辩护，心下不由恼怒，沉声道：“好个擅作主张！你既在朝廷司职，岂能如此儿戏！难道你认为滚钉板也是儿戏么？”</p>
星子想到严婆婆呆滞的眼神与满头的白发，心头不由颤了下，一句话冲口而出：“臣知道，既然是臣让他们来的，若要滚钉板臣亦愿替之。”</p>
“你？”辰旦怒极反笑，“哼，堂堂工部侍郎竟然要替贱民滚钉板，这就是朕亲笔圈选的新科状元？”</p>
星子仍不识进退，一句顶着一句：“陛下，他们也是人，与臣一般，都是活生生有血有肉的人，人命关天，臣不能袖手旁观。”</p>
辰旦只觉头痛欲裂，若换了别人，凭他这样嚣张狂悖，早就拿下治罪，或打或杀，但星子是自己的独子，在没有别的子嗣可选之前，若杀了他岂不是自行绝后？辰旦咬咬牙，暂换个话题：“好吧！就算你肯滚钉板，你又如何能笃定，那人不是自缢而是死于非刑？”</p>
星子见辰旦总算问到了案情，看来自己说的话他多少仍听进去了一些，只要这皇帝不是顽石便好。“臣虽不敢笃定死者是死于非刑，但此案有诸多绝大疑点，臣已告请刑部尚书良大人另派仵作验尸，还欲令矢首知县进京与证人对质。”</p>
召朝廷命官与草民当堂对质，亏你想得出来！辰旦暗骂了一句，面上不动声色，已有了主意：“既然如此，召刑部尚书进宫。”</p>
辰旦不令星子平身，星子亦只好跪候。等了好一阵，良大人总算来了，磕头行礼，辰旦也不令他平身，开门见山问道：“矢首县的那件案子你查明了没有？是不是自杀？”</p>
星子心道，就我离开这么一会能查明么？皇帝不是明知故问？却听良大人沉声答道：“臣已令仵作重新验尸，查明死者确实是自缢身亡，与他人无关。”</p>
“什么？”星子惊讶地瞪大了眼睛，也顾不得皇帝在上，打断他道，“良大人，人命关天，你怎么能如此草率结论？”</p>
“臣怎敢草率结论？”良大人转头看了一眼跪在身旁的星子，对辰旦又磕了个头，“臣的结论或许与侍郎大人料想的不同，但臣选的是京城中最有经验的仵作，在刑部供职多年，曾经手上千命案，此案并不复杂，绝不会错！”星子不会知道，方才辰旦令人传谕召见良大人时，就已经面授机宜，得了圣上暗示，良大人当然会一口咬定是自杀。</p>
“那死者满身的伤痕又如何解释？他又如何能自己打开镣铐枷锁自缢身亡？”星子几乎要跳将起来，眼中喷火，口气咄咄逼人。</p>
良大人不慌不忙地道：“仵作查验表明，犯人是在牢中捡到了一枚铁钉，用铁钉打开镣铐，然后用鞋带上吊的。而且，因为犯人是自杀身亡，死前并无痛苦，神情安详舒坦。”星子听罢，先是目瞪口呆，怔了半晌，突然哈哈大笑，笑得良大人心头发毛，面色发黄，硬着头皮问：“大人何故发笑？敢问有何指教？”</p>
“呵呵，”星子气极而笑，“先不说一枚铁钉能不能打开镣铐，犯人穿的什么鞋子，鞋带也能用来上吊？何况，那颈上的勒痕也非自缢得来。再说，犯人大费周章打开镣铐，就是为了寻死吗？蝼蚁尚且贪生，他罪该至死？若不至死，为何会自杀？”星子敛了笑容，语气不善，“自杀？还是被自杀？莫名其妙地死了还说人死得舒坦，大人当天下的人都是傻瓜么？”</p>
“放肆！”辰旦忍无可忍，怒喝一声。星子愤愤停下，转头瞪着辰旦。良大人暗中欢喜，这个星子不就是凭着一付脸蛋博得皇帝的宠爱，如今得意忘形，犯了皇帝的大忌，以后的日子怕不好过了。辰旦正色斥道：“狂妄之极！难道只有你说的才是对的，别人的都算不得数？你要人抬棺进京就抬棺进京，你要重行验尸便验尸，如今查出来仍是自杀，你还有什么狡辩？”</p>
星子一口气憋在胸口，一时竟说不出话来，略一偏头，见那窗外阳光灿烂，千万道明亮的金色日光照在银杏树青翠的树叶上，闪烁着点点宝石般的晶莹碎光，生机盎然，而怀德堂内却阴沉沉得如地下的暗室，那炫目的阳光一丝一毫也透不进来。莫名的寒意直涌上心头，星子只觉置身于冰天雪地之间，胸中的一腔热血都被冻成了冰凌，不再流动。</p>
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