三十二 冤魂
星子静默等待，只看有没有人提出强拆民房毁人田地之事，从头到尾却听不到片言只语。 星子暗暗叹口气，不要说别人，就是自己如今也没勇气当着皇帝的面提出质问，除了挨打受罚遍体鳞伤之外，不会有别的结果，哦，还有最坏的结果是丢了脑袋。这皇帝本身就是蛮不讲理，只喜欢听假话，和他多说又有什麽益处？星子转头望向殿外，金色的晨曦映得远处的琉璃瓦流光溢彩，算来已有两日了，今天阿远的母亲和老乡们会进京告状么？</p>
站了约有一个多时辰，总算挨到散朝，星子便去工部报道，与诸多同仁一一周旋寒暄问候。工部尚书知道他是皇上眼前的红人，不敢怠慢，令人抱出许多案卷来向他一一详尽交待，其中大半是与万国盛典相关的，但星子此时无法静下心来细看，隐隐总觉有什么事情将要发生。</p>
近午时分，忽听见远远地传来一阵阵沉闷的鼓声，击鼓鸣冤？星子噌地站起，果然听见如海潮般的喧哗声一浪一浪涌来。“有人在刑部大堂击鼓鸣冤！”听见喊声，星子将手中的案卷一扔，忙跑了出去。</p>
上京告状，刑部喊冤可不是常见的事，待星子赶到刑部大堂，堂前人山人海，黑压压一片，不但已有上千民众聚集围观，就是各部供职的官吏亦来了不少，纷纷交头接耳，猜测不已。星子忙分开众人挤了进去，到堂前一看，刑部尚书良大人已于堂上正襟危坐。堂下赫然放了一口简陋的薄木棺材，棺材盖没有钉上。棺材旁参差不齐跪了十几人，有老有少。星子一眼发现了严婆婆，颤巍巍地跪在最前面，两日前只是白斑驳的头发如今已是全白，星子胸口一阵阵钝痛，眼中酸楚难当，忙侧过头去。</p>
良大人重重一拍惊堂木，两旁衙役齐作威武之声。良大人喝问：“堂下是何人喊冤？”</p>
严婆婆颤抖着双手，吃力地举起一张状纸：“民妇严氏，为冤死的儿子阿远喊冤，求大人为民妇做主啊！” 严婆婆刚开口说了一句，已是泣不成声，于是堂上一片哭声。</p>
良大人不耐地皱了皱眉头，这些大胆刁民，刑部是想来就来的地方吗？动不动就抬棺上告，寻衅滋事，若不好好打击其嚣张气焰，朝廷的威严何在？厉声喝问：“你是哪里人氏？你的儿子死在何处？”</p>
严婆婆答道：“民妇是矢首县人，儿子正死在矢首县衙……”</p>
良大人打断她，怒道：“既然是矢首县的事，为何不在矢首县告状？竟敢越级上告，聚众擅闯京城刑部大堂，眼中还有没有国法？”</p>
那严婆婆一生从未与官府打过交道，只因儿子突然惨死，实在接受不了，方在亲戚乡邻的陪同下，鼓起勇气到京城喊冤告状，而前日星子的话，如漆黑长夜中一盏明灯，心头正有了几分底气，忽听良大人声如霹雳，严婆婆吓得浑身一哆嗦：“民妇没……没有……”</p>
良大人又是一拍惊堂木，声色俱厉：“大胆刁民，要进刑部大堂告状，先得滚过钉板，来人，抬钉板！”两名衙役抬来一副钉板，哐当一声掷在严婆婆面前，那钉板上密密地钉满了两寸来长的明晃晃的铁钉，寒意森然，观之令人色变。两旁衙役齐齐呼喝声中，严婆婆一句话也说不出来，身子抖得如风中的一片枯叶。</p>
“且慢！”星子大喊一声，三步并作两步跑上大堂。</p>
衙役手持棍棒来拦：“何人擅闯公堂！”</p>
“我是工部侍郎星子，知悉案情，可为本案作证！”星子高声道。</p>
这时良大人也已认出了星子，不由纳闷，他跑来做什么？但亦知星子是新科钦定状元，虽是初入官场，但圣上对他恩宠有加，不得不对他另眼相看。挥挥手示意衙役退下，起身下堂迎接：“下官正在审理要案，不知大人莅临，有何指教？”</p>
星子拱一拱手，学着官场礼节道：“下官失礼了，只是此案下官曾亲眼所见，特来做个证人，请大人准许。”</p>
良大人供职刑部已有十多年，听星子说法，已隐隐猜到他的用意，面上不动声色，一抬手，笑道：“大人请！”星子随良大人上了堂，良大人令人抬过一张椅子，请星子在一旁坐下。星子见这堂上阵势，与上回在府尹衙门过堂依稀相似，只是自己的身份已从阶下囚变为了座上宾。复想，今日众目睽睽之下，刑部大堂之上，这良大人总不至于当堂枉法。</p>
堂下的严婆婆及诸位乡亲忽见多了一位官员，抬头时竟是星子正襟危坐于堂上，差点惊呼出声，原来这个蓝眼睛的小哥儿年纪轻轻，竟然是京城的大官了！众人互相对视，不由喜形于色，便如在满天阴霾中见到了一线青天。星子忙将手指放在唇上，眨眨眼睛，示意噤声。良大人望了星子一眼，询问道：“适才大人说知道此案情形，还请告知。”</p>
“回大人，这件案子发生时下官便在现场，因事涉矢首县衙，若仍去县衙告状，无异于自投罗网，县官牵连其中，又怎能秉公而断？因此下官曾建议，让苦主家属并众乡亲到京城上告，让刑部来主持公道。”星子直言不讳地道。</p>
“是大人……你让他们来的？”原来如此！良大人闻言，脸色瞬息几变，要知道，撺掇民众越级告状向来是朝廷的大忌，若换了旁人，良大人已忍不住发作，但见星子神情有恃无恐，一时又拿不准这是不是皇帝的意思。</p>
“正是，”星子点头直承，起身走到阶下，亲手接过严婆婆手中的状纸，躬身双手递给良大人，“大人请先看一下状纸。”</p>
良大人犹豫一下，面色迟疑：“朝廷律法，若擅到京城刑部大堂告状，须滚钉板后方能递状纸。”</p>
星子呵呵一笑：“大人说得有理。不过这位苦主守寡多年，又新遭丧子之痛。朝廷律法不能废，不如下官来代替她滚钉板吧！不知大人可否准许？”</p>
星子说罢，便走到那钉板前，欲除去官服外袍。“这……”星子此举无疑给良大人出了个极大的难题，星子大闹府尹衙门之事人尽皆知，祥大人的下场殷鉴不远，何况今日星子地位更非当时可比，良大人吃了豹子胆也不敢让星子去滚钉板，咬咬牙，勉强挤出一丝苦笑：“星子大人这样说，是让下官无法自处了。这事先放一边，下官先看看状纸再说。”</p>
星子提出代严婆婆滚钉板，倒也不是虚托之词。严婆婆滚钉板，有性命之忧，而自己有内力护体，滚一下也不会受多重的伤，能为阿远申冤，自是值得。良大人既然不坚持，星子也就顺水推舟，行礼谢过，回到座上。严婆婆等人见良大人对星子竟如此客气，暗想这可真是找对了人，来对了地方，总算有出头的希望了。</p>
良大人接过状纸，耐住性子，草草看了一遍，原是状告矢首县衙非刑拷打，致人死命，又威逼证人作假之事。良大人看完，不解地白了星子一眼，这有多大的事？不过一介草民，也值得工部侍郎大动干戈为他出头？何况这还事涉万国盛典，如今盛典临近，不说是小小草民，就是三省六部，又谁敢不为之让道？</p>
大堂之上，良大人不好明说，只不动声色地对星子道：“矢首县关于此事尚未上报，大人既然曾在现场目睹，有何高见？”</p>
星子尽量以平静的口吻道：“下官当时正在苦主村中，曾粗略眼看过死者的伤势，虽下官不懂验伤之道，但亦觉不似自缢身亡。一则死者身上除脖颈的勒痕外，还有可致命的伤痕数处，似酷刑所致；二则县衙认定死者是自缢身亡，但若关在牢中，手足必会上了戒具，以防犯人自伤自杀，死者手无寸铁，又如何能打开桎梏自缢？三则颈上的勒痕的方向与上吊致死的勒痕并不一致。这只是下官的疑惑。现今死者尸身已在这里，恳请大人令仵作重新验伤，以查明事实真相，惩处不法，昭雪冤屈。”</p>
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