四 学堂
星子跟在夫子后面进了学堂，一屋子的孩子见是他，都嗤嗤地笑起来，星子隐约听见有人说什么“蛮子”“怪物”，他虽不大明白，也知道是很不好的意思，多半是嘲笑自己的相貌，心头更是愤愤难言。 </p>
涂老夫子拿起红木戒尺，重重地在案上一拍，屋里顿时鸦雀无声，夫子让他们继续临帖，却把星子叫到面前，板着脸道：“既然你到我这里来读书，就得守我这里的规矩，你听到了么？”星子不做声。夫子提高声音：“我问你话，你听到了么？”</p>
星子白了他一眼，没好气地回了声：“那么大声干嘛？我又不是聋子。”</p>
夫子气得长长的白胡须乱颤：“没教养的东西！你是和谁说话？”“啪！”戒尺在案角一敲，“把手伸出来！”</p>
星子一凛，这老家伙又要打人了？自然不肯干挨，好汉不吃眼前亏，赶紧跑吧！星子一转身就往外跑。这倒出乎夫子的意外，从来他叫谁把手伸出来，谁敢不乖乖地伸出手被他教训？老夫子腿脚不便，转眼星子已跑出学堂门去，这还了得？夫子朝两个十来岁的孩子一努嘴：“去把他给我追回来！”那两个孩子一个叫生财，一个叫有福，兴高采烈地领命去了。</p>
星子人小腿短，没跑几步就被他们拦住，反剪着双手往回拖，星子一路挣扎喊叫，袖子被扯破了，头发被扯乱了，气喘吁吁，狼狈不堪。生财和有福将星子押到涂老夫子面前，师生二人怒目对视。“你还敢跑？反了你了！跪下！把手伸出来！”夫子压抑着怒气。星子昂一昂头，将手背在背后，却被夫子一把捉住，扳直他右手手指，平摊书桌上。星子被他拽得生疼，心里已骂了几千几万遍“去死！”“老不死的！”</p>
“你父母将你托付给我，为师需尽到职责。你如此顽劣不化，若不严加管教，便是为师的失职。你知错了吗？”夫子用戒尺点点他的额头，严肃地道。</p>
星子斜睨着红亮光滑的戒尺，暗道，跑又跑不掉，他如果不打我，那还是认错吧！“如果我认错，你是不是就不拿这东西打我了？”</p>
涂老夫子没料到他会这样反问：“打你是为你好！你既然认错，更该甘心受罚。”</p>
这都什么道理？打我还是为我好？那我能不能打你，也是为你好？星子不满地哼了声：“认了错要打，不认错更要打，那我干嘛要认错呢？反正都要挨打，那你打好了！”</p>
“你！”老夫子终于忍无可忍，“啪！”地重重一板落下，击在星子白玉似的右手手心。</p>
“啊！”星子痛得一声惨叫，眼泪顿时涌了出来，本能地将手往回一抽，他这一下用力甚猛，差点将夫子拉个趔趄，手指却被死死地钳制住，挣扎不开。星子低头一看，手心已迅速隆起一条一寸来宽的血痕，火辣辣的疼痛立即传遍整只手掌。</p>
“你知错了吗？”夫子板着脸又问。</p>
星子很怕他再打，但一想到即使认错更要挨打，便不知该如何是好。转头见屋里大大小小的孩子都幸灾乐祸地望着自己，似在欣赏一场好戏，星子愈发无地自容，恨不得这些人即刻从眼前消失。星子心一横，冲夫子跺脚吼道：“认错？我干嘛要认错？我要知道是你教，才不会来念书。我娘从来不打我，你是什么人？凭什么打我？她又没有让你打我！你除了打人，还会什么？你是教书还是教打人啊？”</p>
涂老夫子气得脸色青了又白白了又青，顽劣的小孩子见过，但象这般理直气壮振振有词的倒还是头一遭。他虽只是个落第的秀才，在这皆为白丁的穷乡僻壤，却是个大人物了，就连成人也奉若神明，何况蒙童小孩？不打不成器，非要收服了他不可。夫子当下不再说话，噼里啪啦地连打了十下，左右手各五下。星子不住地扭动挣扎，却不肯大声哭喊，打完两人都出了一头大汗。</p>
“你知错了吗？”涂老夫子放开星子，就不信这个邪了，看是你的嘴硬还是我的戒尺硬？</p>
“知错了……”星子抽泣着道，胡乱抹了抹眼泪，两只小手已肿的如馒头般，轻轻碰一下也有如针扎，今天这亏吃大了。</p>
涂老夫子满意地点点头，孙悟空也逃不出如来佛的手掌心，更不说你一个六七岁大的孩童：“嗯，那你说说，你错在哪里？”</p>
“错在……”星子的蓝眼睛肿得通红，“错在不该来上学……”</p>
“……”这回答噎得涂老夫子一时说不出话，又想，若是学生第一天上学就被打跑了，传出去对自己的斯文清誉也是不妥，冰冻三尺，非一日之功，今日先让他得个教训，日后再慢慢打磨，遂宽宏大量地道，“你既然认错，今日念你初犯，就不再罚了。”</p>
星子大大地松了一口气。下面的学生有的却大失所望，低声道：“先生对这小子也太仁慈了。”生财年纪较长，为人向来机敏，颇得涂老夫子欢心，见状忙大声对星子道：“你还不快谢过先生？”刚才逃跑就是被他捉住，星子本怀恨在心，听他呵斥，狠狠地瞪了他一眼，却不做声。天天挨这老家伙打，打得我痛得要死，还要谢他？岂有此理！等我日后打得过你，我也要把你打倒在地，还让你谢我！</p>
星子却不知，学堂通例，每有学生被罚，打得再惨再痛，受罚后都要规规矩矩谢过先生教训。涂老夫子见他仍是一副抗拒的模样，知道一时也急不来，不再强求，拿出一本发黄的薄薄书册来，让星子翻开，正色道：“初入学最重要的是启蒙，如万丈大楼的根基。今日先教你读三字经，我念一句，你跟着念一句。”</p>
“人之初，性本善。”涂老夫子念道，这三字经不知已念了几千几百次，早已滚瓜烂熟，倒背如流。他自己幼时初认字念的是这个，他教的每一个孩子，入门也是念的这个。</p>
“人之初，性本善。”星子慢吞吞地跟他读，稚气的童声里带了哭腔，但吐字发音十分清晰。</p>
“性相近，习相远。”夫子念。</p>
“性相近，习相远。”星子学舌。</p>
“苟不教，性乃迁。”夫子摇头晃脑，渐入佳境。</p>
“……”</p>
未听见跟读声，涂老夫子一看，星子正望着窗外发呆，似若有所思，窗外的梧桐树上有两只喜鹊叽叽喳喳叫个不停。“咳”夫子清一清嗓子，提醒他注意。星子收回视线，却问：“先生，人之初，性本善，是什么意思？”</p>
听他主动叫一声先生，夫子颇为自得，这便是学问了，有学问的人谁不敬佩？哪怕顽石也会点头。“人之初，性本善是说，”夫子拖长声音，“每个人在刚出生时，本性都是善良的。”</p>
“哦。”星子似懂非懂地点点头。</p>
“性相近，习相远，人生下来时，性情相近。但是随着个人日后的造化，每个人的习性就会产生差异。苟不教，性乃迁。如果不加以教化，人的习性就会发生改变，就很可能弃善从恶。你现在小，先生教你，就是为了你长大后不走上邪路，是为了你好”夫子师道尊严，谆谆善诱。</p>
星子忽打断涂老夫子：“为什么说每个人生下来，本性都是善良的呢？”</p>
夫子摸一摸白的胡须，道：“婴儿天真无邪，赤诚坦荡，当然是善的，这是人的本性。”</p>
星子追问道：“那你怎么知道婴儿就是善的呢？”</p>
夫子听他直呼“你”，心头不悦：“婴儿弱小无辜，与人无害，难道还是恶的不成？”</p>
“那只是说婴儿还小，没有办法害人，但不能说它本性就是善的啊！”星子不以为然，打破砂锅问到底，“再说，婴儿能分得清什么是善？什么是恶么？”</p>
“这……正是因为婴儿分不清善恶，才会被外界影响，故需要父母老师的教诲。”夫子言辞渐显严厉。</p>
“你刚才才说婴儿本性就是善的，现在又说婴儿分不清善恶，到底什么才是对的哦？”星子似乎抓住了把柄，故意要与夫子为难。</p>
“啪！”夫子拍了书案一下，“这是圣人说的，几千年来连历代皇帝都要遵循，还错了不成？”</p>
星子撇一撇嘴：“我就是问一下为什么说‘人之初，性本善’。既然人生下的时候谁都不知道它是善是恶，凭什么就断定都是善的？难道问问都不行？”</p>
“圣人之言，岂容你胡言乱语，放肆！”夫子喝道，“把手伸出来！”</p>
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