从深巷出来，某人青衫已褪。

他掸掸身上的一袭白衣，整整腰间剑带的位置，这就成了京中赫赫有名的静泉公子，神庙内堂操生杀之权的肃罚使——此时他抬头望天，却忽地想起那个叫江一草的人来，左掌下意识一松，让那已碎成屑状的半截树枝簌簌落下。

“江一草，尔能败我否？”

述明二年时，易太极尚是长盛城中一翩翩少年郎，因与本家大小姐私相交通，而被家主逐出长盛。其后在西陵山下遇见知秋一叶，获传剑法。述明五年时剑成，于兰若寺中获佩静泉之剑。世新元年，他单身入长盛城祭旧人，破众高手合围脱困而出，其役生斩易家翠红阁七位高手，声名由此大作。后一年以伤余之身于兰若寺静修，又习寒枝技法，神庙剑道技法融于一身，至此武道大成。

同年起，明掌神庙内堂肃罚之权，暗为按察院伐府首剑。

从此白衣飘于庙堂江湖之上，用剑十二载，未尝一败，世称天下第一剑。

而这位剑中国手，终于在去岁冬末那细柳镇外的杨林旁，遇着堪敌之人了。

那一日他虽以斩梅三式伤了江一草腰腹，但自己剑刃未出，凌意反噬却令内腑受伤，两相比较，实在难论胜负。但问题是此战未曾全终，在他剑道修行中留下一大片抹白，实是害处颇大，是以那日在天香楼外对着冷五受屈后的搏杀之态，他脑中竟想到了暂避二字。虽则是情形使然，这纯正剑心又何堪此负。

他今天在朱雀道上不顾前后，逼着莫言吐出杨七玄下落，正是想借此绝决之态，破那俗务缚梅而出，静己心思。待再在深巷里，以手中一截树枝点杀神庙内堂高手杨七玄后，更是将己身造诣发挥到了极至，胸中郁结早已消散在那剑心收发的快意之中。就如同一大片留白之上，将将点上一点殷红，顿时化为雪地独梅，那种无措观感，亦轻松化为令观者动容的美丽。

他木然站在这京中的大街之上，看着身旁行人面色如常的行走，心有所悟，举头望天，任那腰间静泉剑在鞘中渗出厉杀之意。弥漫在这街市之上，竟让一干百姓忽然觉着四周的空气忽然有些怪异。

易太极知道，自己身上的剑气从未像今日这般澎湃过——青峰之上，松端又生一尺——他需要一个试剑之人，一个真正有资格试自己剑的人。

“江一草。”易太极低头看着自己白衣领口绘的那株兰草，心有所定，剑气归宁，抬头便欲往桐尾巷行去。

正在这时，却不知从何方传来一阵连续的“笃笃”之声，节拍清亮之极，令人顿生清明之感。易太极此时剑势难抑，正是感应最强之时，这阵并不响亮的声音入得耳来，却如深夜立中庭，闻夜枭聒叫那般清晰。

此时四周行人已察觉不到他身上流露的剑意，面色如常地四散走开，似未觉得这声音有何奇异之处，只有这位绝代剑客立于街上，闻这拍声，无法移步。

侧耳一听，那拍声一变，直如风雨疾打，曲折处仿似风吹落红无数，隐含劝诫之意。可他易太极是何许人？仗剑天下无禁处，又岂会被这拍声所扰！他呵呵一笑便欲离去，却不料身后那拍声又变，声声断续拔高，直摧地春残松卷。

易太极胸中一震，闭目侧耳，右手三指拈着剑柄轻轻摩动。

拍声三变。却仍是笃笃而响，只是每一拍间要隔上许久，总在人等待那声音已不耐时，才缓缓响起，就如那南郊兰若寺里的钟声一样，渐响渐远，令人渐觉安乐，莫不快慰。易太极闭目静闻，脚下向着那声音响处行去，听着那拍声渐渐湮去不闻……

抬眼望四周，只见摊贩乱陈，人声嘈杂，却是一处菜市。

他静静站了会儿，然后转身离去，正是和桐尾巷相反的方向，似是往城北常侍庙去了。

＊ ＊ ＊

菜市之上有家肉铺，摊主是位皮肤黝黑，身子精壮的汉子。此时尚是初春，天还有些寒，他却是敞着胸襟，露出那横条条的肉来。一条粗麻布围在腰间将将作个系带，上面插了一把三角剔骨尖刀，手中正拿着钩子在给一妇人挂肉。这副身板打扮，加之那身上四处黏着的红白夹杂的肉屑骨渣，让人瞧着便平白生出几分害怕。

唯有那张脸，却生的是老实的有些过分，浓眉将连，厚唇圆腮，让人一眼看上去，便有了几分信任之感，顿时将那凶煞气势削了八分。

只见他将包好的精肉馅递给旁边一人，连说了几声走好。转过头来对着摊前那妇人呵呵傻笑道：“今天的羊腿不错，萝卜炖羊腿肉，最好不过。大姐要不要来点儿？”

那妇人笑着说道：“傻刀噢，你怎么又给忘了？前几日才买的一只羊腿，还没吃完咧。”指着正和摊主告别的那人手上提着的纸包道：“就照这样给我剁半斤肉馅好了，晚上回去给孩子包饺子。”

那被叫做傻刀的摊主当然不傻，只是性情极为忠厚老实，在这四邻八里颇有人缘，人们都爱唤他作傻刀以示亲昵。这时闻得那妇人要求，他急忙依言从案板下拿了块肥肉相夹的前胛肉，随手从案板旁取了把厚背油刀，啪啪两声将那肉块拍松，刀锋一立，便剁了起来。

“笃笃……笃笃……”

刀锋隔着肉块斫在案板上的声音，清脆绵劲，倒有些好听。

＊ ＊ ＊

当易太极在深巷中以一截树枝私行自己的神庙内堂肃罚之权时，堂堂中土朝刑部天牢东条三房内，也有人在私行着自己身为牢头的权力。

“彭老夫子，你快一些。”一身皂衣的狱卒将块碎银子收入怀中，带着几分不耐对身后一个半老头子咕哝道。

那老头子高颧凹颊，额上抬头纹极深，看着似是整日忧心一般，一身穿着极为平常。他听见狱卒语气不善，赶紧回头应了声，然后从地上拾起食篮，往囚房里行去。

“梁大人。”

囚房之内干草席上，卧着一个中年人，身上穿着素净的衣裳，看着倒还清爽，与这黑暗囚房倒有些格格不入。此时闻得有客来访，似是有些讶异，中年人有些艰难地爬起身来，转头看去，忽地眼中一亮，喜道：“彭兄，如何是你来了？”接着仔细端详来人面容，异道：“怎么几日不见，便瘦了这多？”

那位被称作彭兄的老头子，将食篮放在他身旁，苦笑道：“脱这囹圄，便到国史馆编修史书，夜夜对着青灯古卷，身子不用受苦，一颗棱刺之心却是被磨的渐渐平滑，苦不堪言，苦不堪言……”忽地瞧瞧四周，摇头叹道：“囚人身不若囚人心，这居上位者御人之学，实在是……”

此人便是当年的雍州布政使彭御韬，因侵占神庙庙产为其祖母修墓一案，两年前被按察院从原任之所提押回京。只是不料路途之上被那深敬其孝的疯三少半路截走，还引来了清江夜船上的连番杀伐。但他禀性忠正不二，又岂肯随那叛贼行逆天之事，在红石郡北阳城呆不足半月，竟是以死相胁，换得一匹瘦马，径往京师投案。

一心蹈死，只为朝廷颜面，此事在当时的京师也是轰动一时。

彭御韬在朝中本就树敌极多，这一回京自忖难逃一死，不料此时有了这蹈死之名，却阻着那些人私下手段，加之少年天子有意周全，故而在拖了两年之后，终被开释，只是贬入国史馆任了个终生不上名册的编修。

他此时前来看望之人，是这京中两年牢狱生活的难友，前登闻院御史梁成。

这梁成亦是个人物。景宗皇帝述明六年时，其人还是登闻院中一籍籍无名之辈。待帝师卓四明因谋逆一事被诛后，其人连夜书万言折，直言此事疑点太多，质问为何皇帝陛下会微服前往映秀？为何事发当夜，便有京营军士围镇？诸多疑窦一一列出……更于文之末段大书牡鸡司晨，国殇于后八字，隐约暗指后宫某人操持天下，屠戮功臣，阴坏大宝。

这折子一送至中书台，便被扣了起来，再没见过天日。

而这名年轻御史，被按察院下至刑部天牢，从此也再没见过天日。

时至今日，他已在这黑黑的天牢东条三号房内，呆了十二年。

子鼠丑牛………整整十二年一个轮回，他这一生本应该是最精彩的华年，便耗在这东条三的木栅栏里，耗在这日复一日的劣菜粗饭中。

早些年还会有府官提审，在那大堂之上对他酷刑相逼，虽是身上伤痛难忍，却在心中总能刻上几分殉道般的快意，聊可支持。可世新二年之后再也没人前来理会，他便被这样死不死、活不活地丢在了这里，甚至有些怀疑自己是不是已经被人们给遗忘了。

当年进言时胸中激荡的铁肩之义，擎天之勇就在这般日复一日、年复一年的消磨中、怀疑中逐渐消弭，有时深夜之中，听着墙角那狡鼠吱吱，不禁黯思：“当年映秀之事漏洞百出，这天下聪明人又何止自己一人？只不过他们的聪明较己更胜一筹，懂得个千言不敌一默的道理。”

当年他们一班从国史馆出来的年轻御史忧心国事，深夜醉后同谋上书，料不到最后真正莽撞进言的却只有自己一人。往往想到此节，他便会拉起身上囚服，轻轻触摸着腿上那深的似烫手的疤痕，想起那公堂上的夹棍，冷漠的同僚，满心辛酸。

但他却又不知从哪里死死留着一抹希望——正所谓抬头有青天，鬼域凭何掩？这天下万物皆要讲个道理，自己正道在握，又何惧这牢底青石冰凉！

＊ ＊ ＊

世上任何事情拖得久了都会有些疲沓，即便是像看守梁成这样的重犯。

不知从何时起，刑部对他的看管渐渐松了下来，而他在京中的亲戚也打通了关系，寻到了他被羁押的所在。这样他才知道，自己之所以没有被处死，是因为宫中那位太后一直没有松口。虽然他不知太后她老人家究竟存的什么心思，肯留自己一命，但心知自己当年所揭之事乃是天下大忌，自然也不敢抱活着出这东条三房的念头。

直至彭御韬回京投案，被关入他隔间，这两年里二人难中相依，时时交谈，这才对当今朝中的一些局势有了些了解。待听说当今的少年天子睿智无双，行事仁义，颇有明宗风采时，那已快熄灭的希望之火又在梁成胸中燃了起来，梁成嚼了一片牛肉，忽觉着进的有些太急，不由微窘着笑了一笑，转而问道：“最近外面有什么议论没有？”看着彭御韬，却不知道自己眼神中流露出一丝企盼之色。

彭御韬呵呵一笑，压低声音道：“梁大人，恭喜你。”

“哼，都这副模样了，还恭喜什么？” 梁成自嘲地摸摸头上长发，这发还是年前由京里的外甥胡乱剪了一道的。

“你可知，易家入京了？”

“易家入京，与我这身陷牢笼十二载的小官又有何关系？”梁成诧异问道。

彭御韬在他身前坐下，肃然道：“易家入京，自然是要和抱负楼摊牌，而抱负楼的东家乃是劳亲王辖郡，京中有按察院老贼私相交通，身后有圣太后福荫庇佑……”面色凝重道：“若她易家未曾得了圣上点头，又怎敢行此大事？”

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