关于这次五路伐夏，神宗规定的时间是八月底。然而作为行动最早的倡议人，种谔这个家伙竟然按耐不住，在八月初就率领他的鄜（fū）延军团从陕西绥德提前出发了。部分史料认为，种谔这么做也不光是飞扬跋扈，而是担心粮草不足。他的嫡系部队鄜（fū）延军有九个将的兵力（五万四千人），而此次朝廷又为他调拨了七个将京畿禁军（三万九千人），这让种谔的后勤压力徒增。种谔选择冒着抗旨的风险，提前出动，或许也是一种无奈之举。

种谔抢跑，出师大捷，旗开得胜，斩首夏军两千人（杀伤上万）。不过，这样的犯规行为迅速被神宗按住了。如此军国大事，居然敢不遵守时间，想找死么？好在种谔素来被神宗赏识，而且临阵换将又是兵家大忌，再加上他毕竟搞了个开门红，皇帝没有查办他。神宗给种谔下旨：以后你听从王中正指挥。这样，也算是给种谔一个不大不小的惩罚。

神宗的反应在情理之中，但却并非上策。他期望的是一场突然袭击的闪击战，大军以雷霆之势，摧枯拉朽，打夏国一个措手不及。然而种谔的行动暴露了宋朝的战略意图，引起了夏国高度警觉。西夏的皇族们忽然认识到，这是夏国危急存亡的时刻，大家决定赶紧停止内斗，团结起来，部署防御宋军进攻。站在今天的角度，如果神宗当时能够随机应变，让种谔放手一搏，或许历史会是另一个样子。由于神宗坚持按部就班，西夏多出了二十余天的准备时间。等到八月底时，西夏军民已经是严阵以待了。

种谔也是非常郁闷，现在他头顶上有两个太监，名义上要服从李宪调度，实际上又要听从王中正指挥。想当年人家王韶，那也是将在外君命有所不受，怎么偏偏我种谔就生的这么倒霉呢。他手下九万三千大军也感染了主帅的情绪，刚杀的兴起，正准备夺得头功，忽然被一盆冷水泼下来，很恼火！他们在愤怒中等待着，好像笼中的饿虎，焦躁的舔着尖牙利齿。

好不容易等到原定的时间，怒气冲天的种谔军团迫不及待的包围了夏国的米脂城，旋即展开猛攻。米脂城外，宋军的抛石机、云梯、冲锤车、攻城塔，星罗密布，种谔兵团使出浑身解数，成千上万的铁甲步兵分成若干突击队，蚁附攻城，誓要将米脂城收入囊中；米脂城内，夏军的弓弩、油锅、滚木、落石，严阵以待，米脂守军与种谔针锋相对，依托城墙，据城死守，一定要种谔崩掉大牙。

一边是要建功立业的虎狼之师，一边是要保家卫国的敢死之士，一时之间，杀声震天。远远望去，密密麻麻的飞石、箭雨在空中划出优美的弧线，或砸起漫天尘土，或者扫出一片血雾。那些从城墙上如同秋风落叶般坠地的战士们，也分不清是宋军还是夏军了。

双方就这样激战了三个昼夜，米脂城依然牢牢的掌握在夏军手中。正当种谔烦躁焦虑的时候，一个更郁闷的消息传来：西夏的援军不日就要到了，整整八万人的骑兵军团，其中还包括西夏最精锐的部队——铁鹞子。种谔的脑海中浮现出一幅恐怖的景象：数千人马皆披铁甲的具装重骑兵在漫天黄沙中缓缓调整队列，伴随着苍凉的号角声，这道钢铁洪流慢慢的凝聚成形，以一种极具压迫感的步伐，不紧不慢的向对手走来，他们要走到距离敌人五百米远的地方才开始加速，而一旦让他们奔跑起来，没有任何活物能够正面阻挡。这就是铁鹞子，他们人马都披挂了秘不外传的青唐冷锻甲，配备最好的河曲战马，以至于西夏倾举国之力也只凑足三千铁鹞子。他们是冷兵器时代的主战坦克，是战场上的帝王。

种谔迅速从铁鹞子的影像中回过神来，当机立断的下达一个战斗指令：立即组织人马在半道设伏，决不能让西夏援军到达米脂。种谔非常清楚，一旦让八万西夏铁骑顺利到达米脂城外，他手中以步兵为主的军团将毫无生还可能，来去如风的西夏骑士们会把他的兵团迅速包围，配合米脂的西夏守军，里应外合，轻而易举的将他踏成齑粉。

种谔绝不会坐以待毙，他迅速将大军一分为二，留下一部分军队继续围困米脂，沿着米脂城挖掘战壕，看住城内守军，绝不能放一人一马出城。然后，他亲自率领主力部队前往距离米脂城不远处的无定川，那里是最理想的伏击战场。他要利用无定川的峡谷地貌，让西夏的骑兵部队无法纵横驰骋。他要利用无定川的河水，给夏军来个半渡而击。他要把铁鹞子们一网打尽，让他们有来无回！

种谔将数万大军埋伏在无定河两岸的山岭之中，然后自己带领一部分军队在河岸渡口正面结阵。他将“种”字帅旗高高竖起，把自己作为诱饵，吸引夏军主动渡河进攻。按照这个方案，他要抗住夏军前军的疯狂进攻，等到夏军渡河，一分为二的时候，他的伏兵再四面杀出，将首尾难顾的夏军分割包围。以骑兵为主的西夏援军，一旦被堵截在狭小的山谷之中，种谔兵团今晚宵夜可以吃烤马肉了。

机会总是垂青于有准备的人，在种谔有心算无心的精心策划之下，夏军像是一群敬业负责的群众演员，严格的按照导演的编排入场。骄傲的铁鹞子们率先发起了冲击，虽然这些身经百战的骑士们心里清楚，无定川渡口的狭小地形不适合他们展开冲锋，但他们是战场上的皇帝，面对兵力远逊于自己的宋军步兵，西夏勇士岂有避而不战之理？狭路相逢，勇者胜！不管宋人有什么阴谋诡计，咱铁鹞子们今天必须把“种”字旗下的军阵踏为肉泥！

于是，铁鹞子们作为开路先锋，第一波渡过无定川，向种谔的阵地发起冲锋。迎接铁鹞子的，是宋军神臂弓方阵的正面齐射。种谔将全军团的神臂弓手集中到了一起，漫天的弩箭向铁鹞子发出了地毯式覆盖。

如果面对普通的骑兵，数千神臂弓的一轮齐射足以让敌人全军溃散。然而铁鹞子们不论人、马都装备了最好的冷锻甲，他们的铠甲如此坚固，居然生生的硬扛住神臂弓强大的穿透力。浑身插满弩箭，像巨型刺猬一般的铁鹞子们，没有丝毫停顿，继续高速冲锋，这恐怖的景象让宋军方阵发出一阵骚乱。

好在种谔还有另一手准备，他令旗一挥，山坡上树林中，忽然斜刺里冲出一只上千人的宋军铁骑，也是人马皆披铁甲，凶狠的迎着铁鹞子发起对冲。种谔集中整个军团的具装铁骑，拼凑出这么一支山寨版的铁鹞子。他的目的并不是让这山寨货去和正版硬抗，他只是要让铁鹞子们失去速度。当两支铁骑对撞到了一起，铁鹞子们也只能停住马蹄，与宋军的铁骑陷入三三两两的混战对砍。趁此机会，宋军的长枪兵方阵一拥而上，将失去速度和阵型的铁鹞子们团团包围，再加上数千手持四尺斩马刀的长刀武士，铁鹞子们很快就会变成白斩鸡了。

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