白山村，孙家。
简陋小院里，只有孙大石磨刀的“沙沙”声。
他蹲在灶房门口，低著头，手里的旧柴刀在磨石上一来一回，刃口渐渐显出一点薄光。
回来一个月了，地里的草除了两遍，閒下来，他还是习惯找点铁器来磨。
家里静，也空。
灶台上那盆野菜糊糊早就凉透了，清汤寡水，映出他自己有些麻木的脸。
他爹孙老汉坐在门槛上，眯著眼，瞅著手里快见底的酒壶，那是年前打的，如今只剩个底儿，他捨不得一口喝完，只能小口抿著，咂摸那点快没了的滋味。
孙大石脑子里晃过一个月前那天的情形。
北莽县的官差，还有穿著玄甲、杀气腾腾的北玄卫，把刘家大宅围得铁桶一般。
锁链子哗啦啦地响，刘家本家那些往日里眼高於顶的爷们儿，一个个面如死灰地被拖出来。
他们这些外姓的僕役、护院，倒是没被为难，只是被告知刘家犯了王法，產业抄没，他们的卖身契也一併作废，各自回家。
他当时捏著那张盖了红戳、宣告作废的契纸，站在街角，看著刘家那气派的黑漆大门被贴上封条，心里头说不上是轻鬆，还是更沉了。
轻鬆的是，那按手印画押、身不由己的日子总算到头了；
沉的是，家里刚见好转的光景，眼看著又要跌回原样。
“唉……”孙老汉到底把最后一口酒嘬完了，空壶在手里掂了掂，嘆出口长气，
“刘老爷家……咋就这么倒了呢……”
他混浊的老眼瞟向儿子，
“你那时在里头，就没听著点风声？”
孙大石手上动作没停，闷声道：
“我一个看家护院的，能知道啥？就记得那阵子，刘老爷和两位少爷总往黑风山矿上跑，神神秘秘的，哪里知道是私矿啊。
再后来，北玄卫就来了……”
“矿上……”孙老汉喃喃一句，隨即又转到眼前，“这下可好，月钱断了……这往后的日子……”
孙大石把磨好的柴刀放下，直起腰：
“爹，別念叨了。我早托王叔去问过羽微妹子了，看白家客栈或者码头那边，有没有活计能让我干。王叔说，等信儿。”
“羽微丫头啊……”
孙老汉眼神有点飘忽，在他印象里，那还是跟在柳青青身边，安安静静捧著书本的少女，说话轻声细语，见人未语先笑，模样是顶拔尖的，就是……
“她一个女娃子，真能当得了那么大的家？客栈、码头……听说连刘大户那些好田，都归了白家？”
他语气里半是怀疑，半是认命般的悵惘，仿佛跟不上这疾速变幻的世道。
顿了顿，声音压低了些，带著点说不清是羡慕还是算计，
“也不知將来哪家小子有造化，能娶了她过门……那可是一大片实实在在的產业啊……”
孙大石拿起抹布擦著刀身，摇头：
“村里这些后生，以前就没人能入羽微妹子的眼。
她跟著韩先生读书认字那会儿，眼神就亮堂，看事情跟咱们地里刨食的不一样。”
正说著，院门外传来熟悉的爽朗笑声：“孙老哥，大石，在家吧？”
话音未落，王猎户已推门进来。
他如今穿著厚实的新棉褂子，精神矍鑠，腰间的猎刀擦得鋥亮。
一路过来，碰见的村民都热络地跟他打招呼。
“王队长，巡山回来啦？”
“王叔，今儿气色真好！”
村里人都清楚，王猎户如今掌管著村里的狩猎队，是白家跟前说得上话的人。
他家嫣儿丫头跟白家老二玄宣的事儿，虽还没正式过定，但大家心里都有数。
玄宣在韩先生学馆寄宿时，王嫣儿可没少挎著篮子去送东西。
王猎户显然是听到了父子俩后半截话，脸上笑容淡了些，目光扫过孙老汉手里的空酒壶和孙大石手里擦著的柴刀，心里跟明镜似的。
他其实暗地里琢磨过，自家虎子那小子机灵肯干，如今在白家客栈也顶事了，要是能跟羽微丫头……
可他也就想想，那丫头主意太正，眼光也高，怕是难。
“孙哥，別光瞅著眼前这点难处。”
王猎户开门见山，
“大石的事儿，我跟羽微丫头提了。丫头念著乡里乡亲的情分，给安排了个差事。”
孙老汉眼睛一亮，连忙站起身：“他王叔，当真？啥差事？”
“码头护卫。一月也有三两银子，干好还有分红拿。”王猎户转向孙大石，正色道，
“活计不轻省，要巡防，要维持秩序，眼力见儿也得有。你小子有把子力气，底子也扎实，好好干，亏待不了你。”
孙大石重重“嗯”了一声，一直绷著的脸上终於露出点如释重负的笑意。
“多谢他王叔！多谢你了！”孙老汉搓著手，连连道谢。
“谢我干啥，是羽微丫头仁义，念旧情。”
王猎户摆摆手，
“明日一早，我带大石去客栈见羽微，然后领他去码头认认路，熟悉下章程。”
次日天刚蒙蒙亮，王猎户就带著孙大石往县城去。
路上，王猎户又叮嘱：
“大石，这机会是我替你担了保的，可得爭口气。码头上三教九流的人都有，杂，规矩也大，凡事多听多看，少逞强，手脚勤快些。”
“我记下了，王叔。”孙大石应著，心里揣著期待，也提著几分小心。
进了城，走到白家客栈所在的那条街，孙大石就觉得眼睛有点不够用了。
客栈门脸比他记忆中更敞亮，进出的客商牵著驮满货的骡马，南腔北调，人声鼎沸。
王猎户是常客，熟门熟路地穿过忙碌的大堂。
跑堂的小伙计见到他，笑著喊“王叔”，手脚麻利地引座倒水。
孙大石看到王虎正跟两个人交代事情，穿著一身利落的青色短打，嗓门洪亮，举手投足间带著一股以前在村里没有的沉稳劲儿。
“虎子哥！”孙大石喊了一声。
王虎回头见是他，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大石来啦！先坐，羽微姐在帐房有点事，马上就好。”
孙大石拘谨地点点头，跟著王猎户在靠窗的位置坐下。
他看著窗明几净的大堂，鼻尖縈绕著饭菜的暖香和隱约的茶气，耳边是算盘珠子的清脆响声和客商们的高谈阔论。
只觉得这里的一切都透著一股子忙碌而兴旺的热火劲儿，与他那个安静得发闷的家，仿佛是隔开的世界。
过了一会儿，白羽微从后面的帐房走出来。
她今日穿著一身藕荷色的衣裙，髮髻挽得一丝不乱，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分沉静与利落。
她手里拿著本册子，正侧头跟旁边一个穿著体面、管事模样的青年低声交代著什么。
那青年孙大石认得，是村头张姨家的儿子，叫张水生，比玄宣早几年在韩先生学堂里开蒙，认得字，会算数，张姨也是最早入股客栈那十八户之一。
没想到如今也成了白家码头的管事之一。
若那日不听阿爷的便好了，说不得....
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