时近正午，街道上人来人往，显得颇为热闹。在熙攘的人群中，一个身影显得格格不入。

那是一名看起来约莫十五六岁的少年，身材瘦小，穿著一身打了好几个补丁的粗布麻衣，脸上还带著些许赶路留下的风尘之色。

他穿过嘈杂的人流，径直来到了城西一座颇为气派的宅邸前。朱漆大门上方悬掛著“刘府”的匾额，门前站著两名眼神警惕、身材壮实的门房。

少年深吸一口气，走上前去。

“站住！干什么的？”一名三角眼的门房立刻上前一步，粗鲁地拦住了他，眼神中充满了鄙夷。

“哪里来的小乞丐，也不看看这是什么地方？快滚快滚！”

少年停下脚步，低著头，不敢看门房，只是诺诺说道：“这位壮士，我……我不是乞丐，我家主人……有一封紧要书信，需呈递刘公，烦请……烦请通稟。”

“你家主人？”三角眼门房嗤笑一声，上下打量著少年那身破旧的衣衫，脸上的讥讽更浓了。

“就你这德行，你家主人能是什么人物？还想见我们家主？做梦呢！赶紧滚，別污了刘府的门槛！”

少年咬咬牙，没有离开，而是伸手入怀，小心翼翼地掏出了两样东西。

一样是一封密封好的普通信函。另一样，则是一小串用麻绳穿起来的、沉甸甸的五銖钱，粗略一看，约有二三十枚，对於门房而言，是一笔不小的外快。

少年將信函和那串铜钱一併递向三角眼门房，模样依旧畏畏缩缩。

“壮士行个方便。我家主人交代，此信关乎盐利大事，必须交到刘公手上。你若耽搁了，误了刘公的大事，恐怕……担待不起。”

“盐利？”三角眼门房正准备拍掉少年手中东西的动作猛地一顿，这两个字像是有魔力一般，瞬间抓住了他的心。

近来郡內关於嶗山雪盐的传闻沸沸扬扬，他们这些下人也有所耳闻。再看那少年，虽然衣衫襤褸，可出手就是几十枚五銖钱……他心中顿时信了七八分。

三角眼门房脸上那蛮横的表情迅速收敛，他飞快地左右瞟了一眼，见无人特別注意这边，便以迅雷不及掩耳之势將那串铜钱捞入自己袖中，触手沉甸甸的感觉让他心中一阵窃喜。

他接过那封信，仔细看了看封皮，上面空空如也。他再次打量了少年一眼，语气缓和了许多：“小兄弟，你在此稍候，我这就进去稟报。”

刘府內宅，刘统正斜倚在胡床上，由两名美婢捶著腿，面前摆著几样乾果和一壶美酒。

“主人，门房送来一封急信，说是……关乎盐利。”管家拿著信，小心翼翼地稟报。

“盐利？”刘统缓缓坐直了身子，挥退了婢女，“谁送来的？”

“据门房说是一衣衫破旧的陌生少年，但口称其主人有盐利大事与主人相商。”

刘统心中疑竇丛生，谁会通过这种方式给他送信？

他接过信，撕开封印，抽出里面的信纸。信上的字跡略显潦草，似乎是为了掩饰原本的笔跡，但內容却让他瞬间瞳孔收缩，脊背发凉：

“冒昧致书，望勿见怪。”

“今太守兴兵，联军数千，声势浩大，然公可知，纵能踏平嶗山，以公之家势，於群狼环伺之下，又能分得几杯残羹？”

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“宋羆之心，路人皆知，岂容他人酣臥榻旁？吾乃嶗山济民，素闻刘公豪迈，非甘居人下者。今有一策，可保公得享长远之利。”

“若公愿在联军之中，行些方便，或按兵不动，或稍作迟缓，待太守兵败力竭之际，嶗山愿与公共掌盐利，岁岁供奉，必远超公今日所能想像。”

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