压力给到了麵包师傅的原材料商，还有那些贩卖穀物的小贩们，原来他们的客人主要是马夫，现在却多了一些不知从哪冒出来的市民。
瑞恩浑浑噩噩地走了很久，还是没有见到纽卡斯先生说的黑市，心中不知该嘆气，还是该庆幸。
不过有一件事毋庸置疑，他那位精明的僱主也有看走眼的时候，是个只会动嘴皮子的“聪明人”。
这位大商人压根就没有亲自去过自己嘴里的那个老码头，那些风风雨雨也是道听途说来的。
而不巧的是，瑞恩没有意识到，纽卡斯不聪明，在那位先生手下干活的自己也是“棋逢对手”。
他总觉得上城区不会藏污纳垢，於是专挑下城区钻，绕了半天竟在那脏乱的贫民窟中游走。
真要是让他找到了那才叫巧，吃饱的人不把门关上，还要把门头竖在饿肚子的人家门口。
同样缺乏经验的瑞恩像个无头苍蝇一样，在那迷宫般的小巷里乱窜，直到太阳西斜也没找到那传说中什么都能买到的黑市。
这片没有路灯的街区，眼看一切就要被黑暗彻底吞噬，他却听见了耳边传来的惊呼。
“圣西斯在上……”
“是克莱尔特！”
“他怎么惹上皇家卫队了？！”
“我听说……好像是因为《百科全书》。”
罗兰城的市民们窃窃私语，在街角围成了一团。有的人脸上写满了愤慨，也有的人一片麻木，又或者摇头走开。
瑞恩不自觉地停下了脚步，暂时忘记了自己是来买麵包的，朝著那聚集的人群走去。
然而等他站在人群的边缘，朝著人群中心定睛一看，却看到了令他魂飞魄散的一幕。
夕阳如血，將一座临时搭建的木质绞架染成了暗红色。
十个衣衫襤褸的男人被反绑著双手，神情麻木地站在摇摇欲坠的踏板上。
他们的衣服上满是渗血的鞭痕，显然遭受了非人的折磨，但脸上却有一丝即將结束的解脱。
站在他们面前的是斯盖德金爵士，那个在他老板面前总是一副摇尾巴模样的傢伙，这会儿却像一条凶恶的莱式斗牛犬。
掏出胸前的怀表看了一眼，斯盖德金爵士衝著那些罪犯咆哮，唾沫星子喷出老远。
“最后一次机会！告诉我那该死的《百科全书》是从哪来的？谁给你们的？”
没有人吭声。
任凭斯盖德金爵士手中的鞭子如何响亮，站在绞架上的人们都只是安静的等待著死亡。
而这也让斯盖德金爵士感到了一丝恐慌，咆哮的声音渐渐色厉內荏了起来。
“別以为不说话就是硬汉！我知道你们是石匠！还有……你们的公会会长已经和我打过招呼了，他让我不用对你们客气！我劝你们最好还是张开嘴，现在还来得及！”
然而，面对死亡的威胁，台上只有死一般的寂静。
也许这群石匠是真的很硬气，也许他们已经说不出话，又或许他们只是单纯不知道。
“哑巴？行，都是哑巴！”
眼看太阳的最后一丝余暉就要消失，斯盖德金彻底失去了耐心，厌烦地挥了挥手，像是在拍死几只烦人的苍蝇。
“把他们吊死！圣西斯在上，我简直是浪费时间！”
隨著一阵令人牙酸的木板翻转声，绞索瞬间绷直。
“嘎吱——”
那声音就像老旧的榨油机发出的异响，十条鲜活的生命在夕阳下摇晃如钟摆，隨后慢慢归於沉寂，成为了最先死去的人。
瑞恩嚇得脸色惨白，双腿发软。
他本能地缩进看热闹的人群深处，用双手死死捂住嘴巴，生怕自己发出一丁点声音引起那个疯子的注意。
他竟然把他们都杀了！
人群的怒火正在沉默中堆积，而斯盖德金毫不客气的瞪了他们一眼，凌厉的神圣之气犹如烈阳一般绽放出来。
这倒是把人群给嚇坏了，他们终於想起来这傢伙是超凡者，捏死几个石匠，就像捏死几只蚂蚁。
皇家卫队扬长而去，人群们也陆续散开，接著收尸的人推著板车赶来，街角似乎传来了女人和孩子的哭泣。
瑞恩记不得自己是什么时候逃走的了，直到他撑著墙壁喘著粗气，才感觉魂魄重新回到了身体里。
“对了……我还要买麵包。”
喘完了最后一口气，瑞恩喃喃自语，重新打起了精神，眼中又多了些许聪明伶俐的镇定。
他不知道什么是《百科全书》，那事儿肯定和他没关係。他的主线任务是搞到麵包，然后找到……
要找什么来著？
他摇了摇头，忘掉了那点不愉快，走进了那正在沉入夜幕的小巷，寻找纽卡斯先生留给他的谜题。
夜幕终於降临。
瑞恩误打误撞地跟著几个神色匆匆像“耗子”一样的路人，冒险跟在那几个伙计的身后，终於在一个废弃的地下酒窖里找到了所谓的黑市。
那黑市可真够黑的，应该就是纽卡斯先生描述中的法外之地了，然而真找到这里，他又失望了起来。
原来罗兰城也有皇家卫队进不来的地方，並不比雷鸣城神圣多少。而更糟糕的是，这里似乎没有他需要的东西，只有几个面黄肌瘦的小贩，眼神凶狠且充满了警惕。
他们似乎觉得他不属於这里，但在他闹事儿之前，他们也不大好破坏自己地盘上的规矩。
瑞恩最终还是没有找到他要找的麵包，这里似乎不卖吃的，只卖一些不方便让皇家卫队看见的东西。
他倒是在这儿见到了皇家卫队正在搜查的《百科全书》，但奇怪的是也没人把这玩意儿收著，就像扔垃圾一样扔在货摊的角落。
瑞恩决定离开。
因为他发现有几个不怀好意的傢伙盯上了他，而原因或许是那些人发现他在这里只看不买，又或者他们惦记上了他身上的东西。
就在他准备空手而归之时，墙角的阴影处忽然传来了柔美的声音。
“先生……您是在找东西吗？”
声音很轻，带著一丝颤抖的试探。
瑞恩转过头，看到了一位年轻的姑娘。
她穿著一件不大合身的裙子，虽然洗得发白，但勉强还算得体。那凌乱的头髮勾勒著清秀的轮廓，一双明亮的眼睛就像他老板桌上的煤油灯，一下子就照进了他的心里。
瑞恩愣住了。
作为一个在教会学校里接受过良好教育的好市民，他立刻靦腆的低下了头，想要將视线躲开。
而那几个跟在他身后的傢伙，在见到这鬼鬼祟祟的傢伙停下之后，也都纷纷放慢了脚步，决定再观察一会儿。
看著呆住不动的瑞恩，那姑娘就像是认识他一样，衝著他露出了一个靦腆的笑容。
“我家……就在后面，要跟我来吗？”
瑞恩没有点头，却像个提线木偶一样，任由那靦腆的姑娘挽住了他的胳膊，靦腆地走进了摇摇欲坠的门里。
……
十分钟后，破旧的屋子停止了摇晃。
瑞恩痛失一枚银镑。
不过他並没有亏，因为他只用了一张纸片，就买到了属於他的爱情。
而那个靦腆的姑娘则吹灭了桌上的蜡烛，不是因为羞耻心，而是因为蜡烛也不便宜。
他躺在那张潮湿的板床上，像条累坏了的狗，眼睛直勾勾的盯著发霉的房梁喘息。
耳边传来悉悉索索的穿衣声，他一时间分不清楚，刚才到底是谁买下了谁的尊严。
那位姑娘正背对著他，小心翼翼地將那张崭新的坎贝尔银镑折迭整齐，然后塞进最贴身的衣物里。
她的动作轻柔，就像在对自己的爱人一样。
看著那个瘦弱的背影，进入贤者时间的瑞恩，脑袋里突然冒出了一个荒谬的念头。
教会学校的牧师们总说罗兰城是神眷之地，这里没有恶魔，只有勇敢的骑士和贞洁的淑女。
他还以为那些牧师是认真的来著，没想到藏在阴影里的魔鬼也不少嘛，譬如那姑娘就是其中之一。
想到这里的瑞恩忽然有些高兴。
至少，他不是最褻.瀆的。
而想来就算有一天审判之日真的降临，明察秋毫的圣光也一定会宽恕无辜的自己……
……
夜色已深，罗兰城的中心城区也沉入了一片令人不安的寂静。
威克顿男爵的办公室里，蜡烛已经烧剩下了最后一小截，烛泪沿著银质烛台蜿蜒流下，凝固成扭曲的蛇形。
那只毒蛇似乎在吐著信，將那掛在毒牙上的嘲笑，藏在了被烛光拉长的影子里。
不同於安然入睡的莱恩小伙儿，威克顿男爵要操心的事情可就多了，这个点儿可睡不著。
尤其是此时此刻，他的桌上正摊开一本厚厚的《百科全书》，更是让冷汗浸透了他的衣襟。
“圣西斯在上……没想到混沌的腐蚀已经严重到了这般程度，奔流河的下游竟出现了如此褻.瀆的书籍！”
那是从一个刚刚被皇家卫队绞死的走私犯手中缴获的东西。
斯盖德金爵士听闻他喜欢雷鸣城的文字，於是便將这件本该被烧毁的脏物私自“报销”，作为献给他的礼物。
老实说，虽然斯盖德金爵士是个极会来事的绅士，然而他的“会来事”偶尔也会让威克顿男爵感到恐惧。
这傢伙恐怕压根不知道自己在干什么！
看到那些討论国王以及合法性的词条，威克顿只感到一阵头皮发麻，最终猛地合上了书本。
“没想到爱德华·坎贝尔竟是如此阴毒，默不作声地铸成了这把褻.瀆的匕首……难怪传颂之光没有选择他，难怪圣西斯的诅咒让他白了头髮！”
从嘴里挤出了这句诅咒的低语，威克顿男爵的眼神中既有愤怒与恐惧，也有一丝淡淡的不解。
这傢伙难道就不怕遭报应吗？
这把锋利的匕首可没有长眼睛，今天它能刺穿德瓦卢家族的心臟，明天它同样能割开坎贝尔家族的喉咙！
他为什么要释放出这头邪恶的怪物？！
威克顿深吸了一口气，强迫自己將那本书推到桌角，暂时不去回忆那些褻.瀆的字眼，以免让那涂著毒药的蜜饯动摇了他的信念。
共和……
真是个美妙的词语。
如果莱恩的贵族也能如坎贝尔的贵族们那样团结，即使他们没有市民的支持，也远不至於走到今天。
虽然很清楚这本《百科全书》的危害，但此时此刻正忙著救火的他已经无暇去顾及。
审查异端的思想是主教大人的职责，而他要解决的是正把王国推向深渊的另一个危机。
那便是饥荒。
在解决了市民们买不起麵包的问题之后，现在威克顿男爵必须继续解决麵包师傅买不起麵粉的问题。
而且不只是买不起麵包，从冬日大火之前就在酝酿著的怒火，此刻正前所未有的沸腾。
他担心人们的愤怒会酝酿出卡尔曼德斯的腐蚀，而那是名为“毁灭之炎”的混沌邪灵。
超凡者可以无所顾忌的欺负凡人，但前提是不能引来混沌中的力量。
那些傢伙甚至比地狱中的恶魔还要邪恶，毕竟恶魔只是想腐化他们的信仰，而那帮傢伙的目的则是要將他们彻底变成自己的形状。
那將是物理意义上的形状。
扭曲的恶念不止將改变他们的灵魂，还將改变容纳他们灵魂的躯壳，让他们轮迴在永世不得超生的深渊里，一遍又一遍地重复那最坏的结局。
想到那玩意儿的可怕，威克顿感到一阵寒冷，立刻从书桌前起身，快步走到墙上那幅巨大的王国地图前。
他的目光越过平原和河流，落在了王国东部——那片名为暮色行省的边陲之地。
在那里，王国最精锐的“狮心骑士团”正在“辉光骑士”海格默的率领下，与一群自称“救世军”的疯子们陷入漫长的僵持。
那是一场昂贵得令人髮指的持久战。
由於当地贵族的不合作，骑士团的每一粒粮食都必须从罗兰城长途跋涉地运输过去。
如果能省掉这笔钱，至少他能用省下来的预算，从贵族们手中买来一些粮食，拉到罗兰城里平息沸腾的怨气。
而如果那些粮食不足以平息这滔天的怒火。
至少在混沌的腐蚀到来之时，罗兰城中的贵族们还能依赖“辉光骑士”海格默手中的剑，而不必寄希望於那成色不知还剩多少的超凡……
(本章完)
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