威克顿男爵摘下了鼻樑上的眼镜，捡起眼镜布擦了又擦，试图让自己冷静下来思考。
很显然，威克顿男爵的道德水准还是太高，掌管王国经济命脉的他虽然颇有学问，却已经太久没有见过王国的铜幣到底长什么样了。
铜幣不一定非得有铜，自然也不一定非得用金属，甚至不一定非得由贵族来铸。
而奔流河上的奸商也不傻，他们可以不收，可以绕开罗兰城，或者直奔下游那个更繁荣的市场。
如今发生在罗兰城的事情，早已经不是经济问题了。
虽然现在还是盛夏，但威克顿男爵却已经开始为半年后的冬天感到心忧。
看著沉默不语的男爵，汉诺克爵士担心他没有意识到问题的严重，犹豫了很久，最终还是决定將今天早上的见闻全部说出来。
“阁下，我在打听麵包价格的时候，和那麵包师傅多打听了几句，问他一个月能做多少块麵包。他自豪地告诉我，他的砖石炉一次能烤四十块，清晨一炉，中午一炉，傍晚一炉……一个月下来怎么也能烤三千多块。因为他的手艺独到，他烤的麵包基本都能卖光。”
“接著我又问他，他一个月赚到的钱能买多少块自己烤的麵包，他渐渐笑不出来了。”
汉诺克爵士艰难地咽下了一口唾沫，斟酌了词句良久，才缓缓开口。
“两百块麵包，阁下，只有两百块！你能想像吗，我们的麵包师傅忙活了一个月，连他自己生產东西的十分之一都买不回来。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
在罗兰城，麵包师傅算是个体面职业。一个麵包师傅至少带三个学徒，而他们的收入往往也是普通人的三倍甚至更多。
如果连麵包师傅都过得如此艰难，那么他的学徒和站在柜檯前的人们只会过得更惨。
况且人们不可能只靠麵包活著。
就算不吃肉也不喝咖啡，他们也需要赖以生存的柴火、盐、油……
而这还是忽略掉了那些“有树皮吃就能活”的农奴。
“现在大街上的所有人都憋了一肚子火，虽然他们暂时还没有意识到问题出在了哪里，但卸不掉的压力总有一天会爆发。我担心有一天他们会突然开始说……他们的麵包，是被我们吃了。”
“够了，爵士！”
看著越说越激动的汉诺克爵士，威克顿男爵第一次忍不住打断了他。
看著闭上嘴不说话的爵士，他再一次摘下了鼻樑上的眼镜，使劲揉了揉酸涩的鼻樑。
汉诺克爵士怔怔地看著这位熟悉的大臣，忽然间发现，这张脸竟是让自己感到了陌生。
不是因为那句“够了”。
而是因为那刻在皱纹里的疲惫。
这位曾经意气风发的贵族学者，不知从何时开始竟已经衰老成了这般模样……
他没看清威克顿男爵是什么时候把眼镜戴回去的，只听见了一声像是尸鬼发出的喘息。
“我知道了……”
“我会想办法的。”
……
【即日起，罗兰城所有麵包店的麵包价格必须接受王室的指导定价，严禁私自涨价。
——《罗兰城时报》】
雷鸣城的火车站，霍勒斯站在月台的边上，看著手中卷了边的旧报纸，脸上写满了讶然。
“圣西斯在上……这个天才的主意是谁想出来的？把他开了吧，至少还能省一笔薪水。”
並非只有雷鸣城的报纸会进入罗兰城，罗兰城的报纸同样会隨著奔流河顺流而下。
一些报亭会兜售这些来自其他地区的旧报纸，而且价格比本地报纸还会贵上一点儿。
虽然报纸的日期已经是“七日前”，但上面的新闻勉强还能算新鲜。如果有人正打算去罗兰城卖麵包，这张纸足以帮他省下一笔巨款，毕竟去了铁定得赔钱。
霍勒斯用一秒钟思考了一下，如果自己是麵包店的老板会怎么做。
然而纵使他能想出来很多赚钱的点子，最靠谱的做法似乎也只有把门关了，將麵包店送给出主意的那位阁下，请那个大聪明亲自上场。
这当然不是因为霍勒斯先生道德高尚，不知道怎么往麵包里面掺木屑，不知道把麵包店改成小酒馆，而是因为他很清楚，不是所有钱都能带回家。
报亭旁边还站著几个体面的绅士，他们也在看罗兰城的旧报纸，而且说出了霍勒斯的心声。
“我看他们一定是疯了。”
“我要是麵包师傅一定会往麵包里掺木屑，不知道下一期报纸上会不会写，禁止往麵包里掺木屑。”
“事情都已经发展到了这一步，我觉得麵包里掺了啥已经不重要了。”
“我倒是更担心那些麵包师傅，即便他们自己也得挨饿，但恐怕他们仍然会比真正的小偷更先挨打。”
霍勒斯无比认同这位绅士的话，没人比他更清楚，愚昧带来的爱是不分好赖的，而它带来的疯狂更是不分敌我的。
日子好过的时候，他可以和霍勒斯纺织厂的工人们一起骂西奥登，日子不好过的时候，忠诚勇敢的霍勒斯先生都能被打成西奥登的麾下。
多新鲜啊，连科林殿下都见不到的霍勒斯先生，何德何能成为国王的部下。
所以——
有机会收买的时候，还是儘量用收买吧。
霍勒斯將报纸折好，塞进了自己的荷包，同时心中为上游的朋友们默哀了那么一秒。
圣西斯在上，爱德华陛下缝上了自己的钱包，如今的奔流河再也买不到五铜幣的麵包了，黑麵包的价格是五铜镑。
愿圣女能拯救他们。
收起报纸的霍勒斯暂且忘记了那顺流而下的悲伤，也忘记了自己曾经打算去那儿办厂。
他环顾四周，寻觅著可以攀谈的对象。
此时此刻，刚刚竣工的雷鸣城火车站內，云集了整个雷鸣郡乃至坎贝尔堡的名流显贵。
不只是那些拥有古老姓氏的贵族，雷鸣城商界、政界以及新晋的工业精英们也都受到了邀请。
除此之外，还有医生、律师、士兵、作曲家以及剧作家……甚至还有几个据说拿过什么奖项的厨子等等。
而这些人之所以聚集在这里，全都是因为爱德华大公此前宣布的一项决定——
他们尊敬的大公陛下，打算將今年“夏季狩猎”的地点，定在北溪谷伯爵领的格兰斯顿堡！
眾所周知，格兰斯顿堡不但是德里克伯爵的老家，更是昔日“冬月叛军”的大本营。
显然，大公此行的目的可不只是为了去打几只野兔或者魔兽。
这是一场政治巡游，是为了震慑偏远地区的保守势力，也是为了向所有人宣告，如今的坎贝尔公国是一个团结的整体！
破天荒的不只是狩猎的选址，还有这次王室狩猎，邀请了许多没有贵族头衔的平民！
为了不在这场盛会中丟脸，一向把钱看得比命还重的霍勒斯，这次也是狠心大出血，为自己和夫人定製了一套体面的新礼服。
这钱得让他肉疼，但他很清楚，这张火车票是通往更高阶层的入场券，错过便不会再有。
只不过看到火车站月台上攒动的人影，他的心中还是不禁生出了一丝忐忑。
这么多人一起出发，真的没问题吗？
就算他对火车的运力早有耳闻，也不免有些担心，毕竟以前只听说这东西拉货，没听说过它拉人。
“亲爱的，快看！那是鳶尾剧团！”
身旁的夫人菲蒙娜轻轻扯了扯他的衣袖，眼神里满是兴奋，打断了霍勒斯的思绪。
霍勒斯顺著夫人的目光看去，只见一群衣著光鲜的年轻男女出现在了月台上，正向狂热的人群微笑著挥手致意。
为首的那人是琪琪小姐，她和在舞台上时一样美丽，简直就像“艾洛伊丝”本人！
至於站在她旁边的则是“小鷲”，那个姑娘倒是打扮得很有女人味，而这也不禁让人有些可惜。
霍勒斯听说，鳶尾剧团將乘坐首发的列车前往格兰斯顿堡，並从那里开启全国巡演的第一站。
不出意外，这伙人的出现立刻引起了整个火车站的轰动，就连火车站的工作人员都不禁放下了手中的工作，伸长了脖子张望。
虽然此刻站在月台上的都是雷鸣城社会各界的名流，但也不是所有人都参加过之前安第斯庄园的那场宴会。
譬如霍勒斯就没机会参加。
作为大公陛下开闸放的“水”之一，他也是第一次如此近距离见到这群闪闪发光的人。
“嘿，我就说吧。”
霍勒斯挺了挺微微发福的肚子，得意地向夫人吹嘘道，“我的议员头衔还是有点好处的，这距离可比科林大剧院的贵宾席近多了。现在咱们不但可以近距离看到艾洛伊丝小姐，说不定还能和她聊上两句……而且不只是她，整个剧团都在这里！”
瞧著丈夫这副暴发户的嘴脸，菲蒙娜没好气地翻了个白眼，但还是难掩眼神里的幸福和喜悦。
就在这时，火车站月台的入口处忽然传来一阵骚动。
原本聚集在一起谈笑风生的绅士淑女们忽然停止了交谈，目光齐刷刷地看向了骚动传来的中央。
只见人群像潮水般自动分开，让出一条通道，也让出了正在侍从簇拥下走来的科林亲王。
“是科林亲王！”
“圣西斯在上，他居然也来了！”
人群中传来一声声惊喜的呼声，他们就好像没有看过写著宾客名字的手册一样。
穿过人群的科林殿下脸上带著温和的笑容，向夹道欢迎的人群挥手致意，气质从容而优雅。
“幸会。”
虽然他的身上並没有佩戴繁复的勋章，也没有任何刻意的张扬，但那股由內而外的气场，还是不禁让周围盛装打扮的贵族们失去了身上的光芒。
而最不可思议的是——
竟然没有一个人嫉妒他！
“殿下！殿下，我是格斯男爵！那年在银松森林，您还救过我的命！您还记得我吗？”扭动著屁股的格斯男爵一脸狂热的试图挤进人群，为了彰显自己健美的腿部肌肉，他特意穿上了名贵的白色丝袜。
在如今的雷鸣城，“阿拉克多的分泌物”仍然是上流社会的奢侈品，且只有那些对武德有著充分自信的贵族才会穿。
又或者像格斯男爵这样爱显摆的乡巴佬。
老实说，罗炎有点儿后悔了。
他当初其实是想把这玩意儿穿在勇者身上才拿出来的，结果到现在仍然是一群大老爷们在跟风。
也不知道得等到多少年后，他们的审美才能跟上財富的增长。
且不管罗炎如何绷住脸上的笑容，车站里的眾人因为他的到来彻底沸腾了!
而那骚动之热烈，简直比先前鳶尾剧团登场的时候还要夸张，一些名媛贵妇们甚至差点儿被这热烈的气氛熏得晕了过去。
也有些人是被束腰勒的。
霍勒斯的心头也跟著热了起来，本能地想要挤过去混个脸熟，哪怕握个手也是好的。
然而他还没迈出两步，就被几个肩膀比门还宽的傢伙挤到了圈外。
好嘛，坎贝尔的贵族並没有比莱恩的贵族礼貌到哪里去，这帮傢伙更可恶，连插队都要僕人来帮忙！
“借过，借过……哎哟，別踩我的新皮鞋！”
霍勒斯狼狈地退了回来，一边心疼地擦著鞋面，一边抬起头。
这一抬头不要紧，他发现自己的夫人正出神地望著科林亲王那英俊的侧脸，眼神里那种名为“欣赏”的光芒，比看他这个丈夫时还要明亮。
老男人心里的醋罈子瞬间翻了，酸味直衝天灵盖，显然他还是高估了自己的豁达。
这大抵相当於让霍勒斯先生捐两座城堡，他会毫不犹豫地说两座哪够，得捐四个才行！
然而若是让他捐了自己的衣服，他一定会死死的抓紧扣子，瞪著那个人，让那傢伙想都別想。
霍勒斯决定自己也多看看美女，而就在他这么想著的时候，正好看到不远处那位“艾洛伊丝”小姐，正红著脸，结结巴巴地和科林殿下说著话。
那副羞涩又崇拜的模样，简直连瞎子都能看出来，她早把那个一看就很细的马修给忘了。
“哼。”
霍勒斯酸溜溜地冷哼了一声，凑到夫人耳边阴阳怪气地说道。
“瞧瞧我们的『艾洛伊丝』小姐，哪里还需要敲钟人的暗示，我看她已经迫不及待地想要扑进那漆黑的地狱了，甚至连一会儿用什么姿势都想好了。”
菲蒙娜夫人收回目光，好笑地看著自家这个满身醋味的丈夫。
多新鲜啊，霍勒斯居然吃醋了，而理由竟然不是因为自己了他的钱！
“但这和我们的霍勒斯先生又有什么关係呢？”她伸出手，帮他整理了一下有些歪掉的领结，打趣道，“亲爱的，你又不是马修，你瞎操什么心。以我对你的了解，你怎么也得是敲钟的那个。”
“哈哈，亲爱的，谢谢你这么看得起我！”霍勒斯打了个哈哈，阴阳怪气地说道，“那可是个旱涝保收的铁饭碗，如果圣西斯把它掛在我的家门口，我做梦都能笑醒。”
看著这个突然幼稚起来的傢伙。菲蒙娜夫人无奈地摇了摇头，揶揄的声音不改，眼神却变得温柔。
“我的意思是……我也不是艾洛伊丝小姐。如果我是她，我可不会问你要不要私奔，而是拿棍子把你敲晕了，扔在马车上带走。等你醒了，指不定我们已经到了雷鸣城。”
霍勒斯怔怔地看著自己的夫人，老脸忽然一红，有些害羞地挠了挠后脑勺，满身的市侩竟变得有些憨厚。
“噢，亲爱的……那你动手的时候轻点。另外，千万別忘了把那五枚银幣带上，我们路上需要盘缠，而那好歹是我用卖身契换来的。”
看著这个掉进钱眼里的傢伙，菲蒙娜终於没忍住，“扑哧”一声笑了出来。
那眼角的细纹盛满了笑意，霍勒斯望著不禁有些出神，甚至比看著艾洛伊丝小姐的时候更加出神。
圣西斯在上——
您老人家对我未免有些善良过头了。
“……行，我考虑一下。”看著呆住的丈夫，菲蒙娜揶揄说道，“毕竟是我的丈夫卖身换来的，丟了怪可惜的。”
老实说，这玩笑放在酒馆里没问题，但在这儿却有点粗鲁，引得周围几个陌生的绅士淑女纷纷侧目。
他们並没有听清前因后果，只听到了最后那句“丈夫卖身换来的”，隨后眼中多了几抹讶然和同情。
而那些目光，有落在霍勒斯的身上，也有落在菲蒙娜的身上，还有化作了低声窃语。
菲蒙娜意识到了自己的失言，她不小心將这儿当成了科林大剧院或者自家的客厅，那里没有人认识他们。
然而这里不一样，他们都是大公的客人，所有人都会在心中问一句——他们是怎么进来这里的。
就在她手足无措，想要解释误会却又不知该如何开口的时候，一堵城墙挡在了她的身前。
那並非是真正的城墙，而是比城墙更厚的——霍勒斯议员的脸皮。
靠著一手不要脸的社交本领和没由来的自信，他不但成功地化尷尬为机遇，说开了误会，还借著这段小插曲成功打开了话匣。
而那几位原本戴著有色眼镜看过来的夫妇，也很快就被他那幽默风趣的谈吐给逗乐了。
他们和他交换了名片，约好回头一起喝下午茶。
“呜——！”
就在这时，一声嘹亮的汽笛长鸣划破了车站的喧囂，暂时压制了月台上眾人的喧闹。
那是火车进站的声音！
看到那庞然巨物的一剎那，霍勒斯心中怀揣著的那点儿担忧，瞬间烟消云散了。
这么大的傢伙，別说是把月台上的人一次运走，就是把整个格莱斯顿堡的人口掏空，恐怕都绰绰有余了！
一趟不够，多跑个几趟总是够的！
最后登场的是爱德华大公。
在眾人的簇拥下，他与科林亲王一同登上了列车，成为了“亲王號”的头號乘客。
隨后眾宾客按照车票上的號码，陆续跟上。
那场面井然有序，男爵听从乘务员的安排，绅士牵著淑女的手，有头衔的人破天荒地向没头衔的人礼让。
没有人担心自己被列车拋下，人们脸上的一顰一笑都充满了礼貌。
他们不像是登上火车，更像是携手走进舞池的中央，等待著一个崭新的时代开场。
巨大的白色蒸汽腾空而起，如同一根点燃的雪茄，短暂地遮蔽了盛夏时分的烈阳。
刻著铭文的活塞开始往復运动，在悠扬的汽笛声中带动了钢铁连杆和车轮，在铁轨上发出了沉闷的轰隆声响。
那轰鸣的声音惊起了一排停在屋檐上的鸽子，也惊醒了正在屋檐下打著盹的少年。
望著那奔跑在田野上的怪兽，他一时间甚至忘记了那句大人总掛在嘴上的“圣西斯在上”。
这辆火车似乎比以往还要长，而那刷著红漆的车厢，看起来也比以往更加宽敞，更加漂亮。
有朝一日一定要去雷鸣城瞧瞧！
少年咬断了叼在嘴里的稻草，不禁在心中如此想著。
想到海报上那个美丽的姑娘，他忽然觉得，被他扔在旁边的那本《百科全书》似乎也没那么枯燥了……
村子的另一头。
听著孩子嘴里嚷嚷著长大了要当列车长，正將锄头放下的父亲脸上不禁浮起了一抹怀念。
他还记得自己小时候，梦想是当冒险者来著，而现在的孩子连扮家家酒都不太爱演魔王和勇者的戏码了。
他们觉得那太土了。
而他却觉得，这时间过得也太快了……
(本章完)
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