巴尔接著他的话继续说道。
“没错！正如纳特所说，我们要组建属於我们的『国民议会』！纽卡斯先生，您是第三等级的议员，也是我们唯一能信任的好人。我们需要您的支持，也需要您的智慧，请您……给我们所有人一个活下去的机会！”
纽卡斯的眼皮狠狠跳了一下。
国民议会。
这帮疯子是想另立王庭？！
这简直是谋反！
他几乎是下意识地往后退了一步，脸上迅速堆起了那种拒人於千里之外的客套笑容。
“抱歉，伙计们。我想你们可能误会了什么。我摊上这档事，纯粹是因为威克顿男爵非要把我拉进去，你们可能忘记了我是坎贝尔人，而这是你们莱恩人的事。”
看著露出失望表情的两位伙计。
他侧过身，做出了一个极其礼貌却坚决的送客手势。
“我只是个卖消防器材和做进出口贸易的商人，对於怎么开会一窍不通。二位请回吧，我就当今天没见过你们……我向圣西斯发誓，如果我告发了你们，就让雷电將我劈死！”
两个市民对视了一眼，眼中的光芒黯淡了几分。
纳特还想说些什么，却被身旁的巴尔拦住了。后者摇了摇头，將夹在怀中的帽子重新戴上，转身去拉门把手。
“既然如此，我们就不打扰了。”
看著向门外走去的两人，纽卡斯鬆了口气。
然而就在门外冷风灌进来的一瞬间，按捺著怒火的声音却从门外飘来。
“纽卡斯先生，您是卖消防器材的，应该比我们更懂大火烧起来的时候没有一栋房子能倖免。今天被烧的是我们的屋子，明天就是你的公寓。你可以坐在阳台上看戏，我只请您记得……最好在家里放一台灭火器。”
“够了，纳特，你少说两句！”巴尔训斥了那怒气冲冲的石匠朋友一句，將他从门边拉了回来。
纽卡斯议员能听他们把话说完已经很了不起了，他们不该诅咒真正的好人，让所有人都对他们失望。
就在两人正要离开的时候，沉默不语的纽卡斯忽然叫住了他们。
“等一下，先生们。”
两人停住了脚步，惊讶的回头望向他。
纽卡斯犹豫了两秒说道。
“我想……我们之间可能有些误会，所以进来说吧。”
纳特先生的那句话，彻底击中了他心中最敏感的一片柔软。身为一名商人，他比起追逐利润，更厌恶被风险追赶。
他决定“两头下注”。
虽然他的老板是威克顿男爵，但他不介意在大公的赌场里也扔一枚筹码……毕竟万一大公又贏了呢？
至於他为什么判断这背后是大公在搞鬼……
一方面是因为那本百科全书，而另一方面则是因为那个叫纳特的石匠说的话，不像是他自己能想出来的。
身为一名行走在迷雾中的凡人，没有人和他商量明天的事情，他也只能凭藉著昨天的经验见机行事。
总之，走一步看一步吧。
两人面面相覷了一眼，怀著忐忑不安与期待，重新回到了玄关。
橡木门重新关上。
纽卡斯站在门口，脸上带著深深的无奈，嘆了口气，像是做出了什么艰难的妥协。
“说真的，你们不该来麻烦我，我是坎贝尔人，但不是每一个坎贝尔人都是骑士。”
“而且说实话，我刚拒绝了一位淑女天马行空的提案，而你们现在又要用更天马行空的提案逼我就范，我觉得这真的很不体面。”
他顿了顿，话锋一转。
“不过我毕竟是个议员，知道开会的流程，以及会议的章程怎么起草。我不会帮你们做这件事，但如果你们以后遇到什么流程上或者法律上的困惑，可以写信諮询我……”
他眨了眨眼，露出了一个狡黠的笑容。
“这是威克顿男爵嘱咐我做的事情，我想罗兰城应该没有任何一条法律禁止议员回信。”
站在门口的两个石匠愣住了，隨后脸上爆发出狂喜的神色。
他们几步冲回来，紧紧握住了纽卡斯的手，那力道大得差点儿让后者的表情扭曲。
“谢谢您！纽卡斯先生！”
“我们就知道！在冬月事件中战胜德里克伯爵的坎贝尔人，是支持共和事业的！”
看著他们那副感激涕零的模样，纽卡斯微笑著握著他们的手，脸上的笑容却渐渐变得有些古怪，心中也泛起了嘀咕来。
他以为他们是有后台的。
可看他们这副没见过世面的样子……
总不能那个人是自己吧？
……
雷鸣城，科林庄园，午后的阳光越过了会客厅的窗帘，小坎贝尔的惨叫声依稀可见。
薇薇安正在玩一种很前卫的游戏，她要扮演马修，而帕德里奇小姐来当站在阴影中的领主。
至於谁来演艾洛伊丝小姐？
不重要。
她从不撒娇！
至少她这么觉得。
然后，剧本也被改得面目全非。
钟楼管事理察一瞬间被击飞，而饰演“管家”的阿尔弗雷德从头哭到尾，竟然也被逼到了觉醒的边缘。
最终，小坎贝尔缩在树篱的角落独自舔伤口，哭笑不得的南孚走过来替他们疗伤。
这场战斗变成了阴影中的领主老爷与艾洛伊丝小姐的正面对决，而那真是一场旗鼓相当的较量。
因为薇薇安被魔王用项圈封住了超凡之力，而魅魔恰好擅长最克制肉体力量的精神魔法。
猩红色的瞳孔中浮现了粉色的桃心。
薇薇安大惊失色，看著坏笑的帕德里奇狐狸精步步紧逼，却任凭如何挣扎也无法动弹。
“你你你耍赖！”
“赫赫赫，薇薇安小姐，我劝你还是认命比较好喔，我会很温柔地照顾你的~”
真是虎落平川被犬欺，铂金级强者竟然被黄金级魅魔压制了！
不过帕德里奇小姐是很温柔的魅魔，尤其对於乖巧形態的“魔王之妹”，更是怎么都恨不起来。
很难说这对於薇薇安而言，是幸运的还是不幸的，因为那將是另一种意义上的“折磨”……
就在薇薇安承受著“奇耻大辱”的时候，庄园的会客厅里，科林亲王正在与前来拜访的爱德华大公友好攀谈。
“哈哈，我的朋友，你真该去看看那部戏！”
放下了手中的茶杯，爱德华公爵用幽默风趣的口吻，聊著昨天他和夫人去皇后街看的那出新剧。
“……为了对抗您敲响在科林大剧院的钟声，我们雷鸣城敬业的牧师们终於慷慨了一回，凑了一大笔钱出来，连夜排演了一部叫做《神圣的冠》的舞台剧！”
罗炎脸上带著和顏悦色的笑容。
“哦？反响如何？”
“灾难性的。”
爱德华的脸上露出了幸灾乐祸的表情，这个诞生於勇者家族的圣光贵族，真是越来越“屑”了。
甚至比魔王还像个反派。
“……整整六幕戏，剧情又臭又长。大部分时间舞台上只有一个穿著白袍的老牧师站在圣光之下处理神殿里的家长里短，对著一群『刁民』絮絮叨叨，让人哭不出来，也笑不出来。”
“更滑稽的是，那些反派角色全是刁民，他们的问题要么是无理取闹，要么是目光短浅分不清好赖，而且他们被妆造弄得又老又丑。那魔晶灯发出的圣光一打过来，站在阴影里的他们更是黑的像魔鬼。”
他清了清嗓子，还学著那些牧师傲慢的语调，来了一段惟妙惟肖的模仿。
“『你们是迷途的羔羊，唯有信奉我主的荣光才能吃饱』……听一听他们说的话吧，连德里克伯爵都不会傲慢成这样，然而他们却为了这句话，搭建了一整个舞台！”
“哦对了，如果非要再加一句，那就是『我们虽然收了贞洁税，但那也是为了维护你们的贞洁』。”
听到这里的罗炎忍不住笑出了声来。
“这剧本是谁写的？你確定那个傢伙不是恶魔吗？”
魔王发誓。
他真没干这事儿，因为压根用不著把这招教给对手，那些招数对於这个时代而言太过超前了。
“谁知道呢？不管那傢伙是不是恶魔，那剧本也是经过圣光检验的，我可懒得替教堂操心，让他们自己头疼去好了。”
爱德华耸了耸肩膀，脸上带著微笑。
“结果可想而知，仅有的那点儿观眾在台下睡倒了一片。而那些没睡著的人，大概是因为代入进去被气坏了，然后又不敢往上面扔东西，只能用眼神表达自己的不满。”
说到这里的爱德华也不禁嘆了口气，多少还是有些笑不出来了，眼神带著几分复杂和遗憾。
“说实话，我是很心痛的。”
“我也一样。”
罗炎轻轻点头，皇家铁路公司的火车张嘴就跑来。
“我也是一名虔诚的教徒，然而当我行走在奥斯大陆的土地上，我却发现我们的牧师早已经忘记了绅士风度和体面。”
穷人可以没有这些东西，然而如果那些沐浴著圣光的人也没有，就会发生极其糟糕的事情。
这可不是魔王的腐蚀。
毕竟神灵也没法改变恆星运行的规律，决定天黑和天亮。
祂只能为想开灯的人开灯，想关灯的人关灯，以及在能力许可的范围，根据信徒的贡献回应他们的愿望。
“这恐怕是我今天听到的最大的安慰，褻.瀆的不只是雷鸣城市民，整个奥斯大陆都是如此。”
看著与自己共情的科林亲王，爱德华用揶揄的口吻自嘲了一句，眉宇间的阴沉有所缓和。
“那些牧师们总说是我把雷鸣城市民给教坏了，圣西斯在上，我可没有那么大的本事。”
他对穷人的善意虽然不如艾琳那么纯粹，但也绝不会將穷人的尊严按在地上摩擦。
毕竟那些人没有钱，尊严是他们口袋里仅剩下的东西了。
不管怎样，这一波反向宣传不仅没能挽回牧师们的声誉，反而让雷鸣城最保守的市民们也对他们感到了失望。
他们只能安慰自己，或许是这些神灵的僕人和冒险者混的太久，被冒险者们给腐化了。
“……更有趣的是昨天，有个牧师给我写信，愤怒地谴责科林大剧院搞排片歧视，把神主的荣光放在了黑灯瞎火的午夜。”
“这可真是天大的污衊，”看著揶揄自己的爱德华，罗炎一脸无辜地说道，“雷鸣城又不止一家科林大剧院，而我明明是鼓励他们去拍出自己的故事的。”
“我也是这么说的。”
爱德华哈哈笑了一声，端起茶杯抿了一口，老谋深算的脸上露出了一个老狐狸般的微笑。
“所以为了表示坎贝尔家族对神圣事业的支持，我诚恳地邀请那位牧师和他身后的剧组，带著他们的剧本和鳶尾剧团一起搭乘首班火车进行全国巡演。”
“我猜他们拒绝了。”
“没那么平淡，他们不但愤怒地拒绝，还指责我把灵魂出卖给了魔鬼……老实说，我是很遗憾的，圣光正是坎贝尔家族力量的来源，我从没想过自己会站在他们的对立面。”
爱德华遗憾地嘆了口气，仿佛真的为此感到惋惜。
“不管怎么说，他们把《钟声》里不方便直接刻画的牧师形象，在《神圣的冠》里演活了。可惜他们太要脸了，若是肯跟著巡演，那对比效果绝对比任何喜剧都要精彩。”
开完了玩笑之后，爱德华的神色变得认真了起来，眼中流露出毫不掩饰的感谢与讚赏。
“科林，虽然你可能已经听腻了，但我还是得向你和你的家族表示感谢，你写出了雷鸣城市民的心声。”
罗炎谦虚地笑了笑。
“我没有你说的那么了不起，那只是我在午后的閒暇时，抓住的一闪而逝的灵感。我相信这片土地上有许多比我更有才华的人，他们一定比我更懂什么是钟声。”
爱德华思索了良久，认真说道。
“那么，我要如何才能让那些有才华的人为我所用？”
听到这句话的罗炎脸上露出了一丝笑意，看来他的老朋友已经意识到了这把枪的威力。
只不过，现在的他还在第一层。
受限於时代的局限性，他和那些教士们一样，第一时间想到的便是“如何去收买”。
然而，那些教士们已经演示给爱德华看了。凡用金钱收买的无一例外不是小丑，无非是揣著明白装糊涂和真糊涂的区別。
当保守的教士们想要维护封建的“钟声”，来对抗共和的《钟声》，幽默的雷鸣城市民立刻给他们推来了一门塞满火药的大炮，还贴心地递上了火柴。
魔王必须得替圣西斯的僕人们说句话，《神圣的冠》比科林亲王的《钟声》还要敢写，而且更加逼真！
缺乏幽默感的他们，成功演活了教士们的傲慢。
“……我想，真正的人才並不需要你亲自去收买，目光长远的人自然能看到长远的未来。”
端起茶杯抿了一口，罗炎面带微笑地看著若有所思的大公，用閒聊的口吻继续说道。
“当你选择与他们站在一起的时候，他们就已经在为您所用了。”
虽然魔王从未去过罗兰城，也不认识那儿的人们，但他心中无比確信，那里正迴荡著前所未有激烈的钟声……
(本章完)
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