歇了半日，翌日一早，祝妍便带著素月去了城中一家极负盛名的老字號茶楼。

店面不大，却座无虚席，跑堂的伙计托著热气腾腾的蒸笼穿梭其间，空气中瀰漫著面点与茶香混合的诱人气息。

“两位客官，里边请！要点什么？咱们这儿的蟹黄汤包、三丁包子、千层油糕可是一绝！”伙计最会察言观色，见祝妍二人行头光鲜亮丽，热情地招呼著。

“来两笼蟹黄汤包，一壶绿杨春。”祝妍带著素月的坐了个二楼临街的窗边小桌，简单吩咐道。

等待的间隙，素月好奇地打量著四周，小声道：“娘子，咱们一路从北南下，怎的不南下时来扬州，还能赶上烟三月下扬州的盛景。”

祝妍目光透过半开的木窗，望向楼下运河码头上如蚁般忙碌的人影，“烟三月，游人如织，看的不过是表象繁华。如今暮春將尽，热闹稍歇，才好仔细瞧瞧这大美扬州城的魅力之处。如何，可满意？”

跑堂的伙计麻利地送上了一笼蟹黄汤包。

薄皮晶莹，隱约透出里面金黄的汤汁，小心翼翼地搁在垫了荷叶的小竹屉上，配了细薑丝和香醋。

“客官请慢用，小心烫口。”伙计笑著提醒。

素月小心用筷子提溜起一个，轻轻咬破一点皮，鲜香滚烫的汁水立刻涌入口中，被烫得嘶了一声。

“好鲜。”眼睛却亮晶晶的，“这汤汁丰腴，连这褶皱都恰到好处，娘子，你说咱们在宫里吃了无数遍汤包了，怎的就不及这市井里的东西呢。”

祝妍不爱吃蟹，就笑看著素月吃，“这市井里，吃的是一口鲜活气。”

正说著，邻桌来了几位客人，看衣著像是行商，说话带著江淮口音，声音颇大。

“……王兄此次从楚州来，那边境况如何？听说今春漕粮北运，比往年又艰难几分？”

“唉，別提了！”被称作王兄的中年商人摇头嘆气，“洪泽湖水位不稳，漕河好几段淤塞得厉害，大型漕船根本过不去，得用小船分段倒运，费时费力不说，损耗也大。

官府催得急，如今粮税是征的少了，可下面州县加征了什么疏河捐、转运费，名目繁多，苦的都是我们这些跑船的和小本生意人。

我看，再过两年，家当一卖，买几亩地种地得了。”

另一人接口道：“这还不算，北边榷场近来也不太平，查验得格外严，说是怕有违禁物资流过去。可咱们正经生意人，能有什么违禁的？我看啊，是北边又不太平，风声紧了。”

“听说那北契的太孙欲与四公主联姻，不过咱们陛下不应，那太孙估计也恼了，可不就针对咱北契么，这歷朝歷代，皇帝谁家坐，天下太不太平，受苦的，不过都是咱们这些平头百姓罢了。”

“老兄慎言。”

“怕甚，这苍蝇小馆子，还能坐个皇亲国戚不成，咱不过说些实话。”

祝妍垂著眼，慢条斯理的喝著杨绿春，仿佛对邻桌的对话充耳不闻，只有握著筷子的指尖几不可察地微微收紧了。

素月听得有些生气，刚想出声教训，被祝妍眼神制止。

“还有啊，”那人声音压得更低，几乎成了气声，“我在楚州时，隱约听说……

咱们这边，好像也有人私底下跟北边有些不清不楚的往来，不是走明面上的榷场，是走別的路子……具体我也不清楚，只是风声。”

此言一出，桌上几人面色都变了变，不再深谈，转而说起今年的丝价茶市来。

吃过饭，二人离开小馆，素月不解道，“娘子，那些人说的，好像是厉害事儿。”

“是该写家书回去了，放轻鬆些，咱们出来，可不是操心这些事儿的。”祝妍道。

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