“这个我已经知道了。他现在在这里吗？”

“在单人监牢里。”

“他是否安静呢？”

“啊，倒是不吵闹，但是他太脏了。”

“很脏吗？”

“是的。我们只能把他的手洗了洗。他的脸黑得像锅底一般。等他定罪之后，按照监狱的规定要洗个澡。我想，你要是见了他，也会同意让他洗澡的看法。”

“我是很想见他。”

“你要看他吗？这很容易。请跟我来，把你手里的袋子放在这里吧。”

“我想我还是拿着吧。”

“好，请跟我来。”他引导我们走进一条甬道，打开了上闩的门，走下盘旋式的楼梯，到了墙上刷着白灰的走廊里，两边都是牢房。

巡官说：“右边第三个就是他的牢房。”他把门上的洞门推开，看向里面，说，“他正在睡觉，你可以看得很清楚。”

我们两个都往里面瞧，见那犯人的脸朝向我们，正在酣睡，呼吸的声音很大。他中等身材，身上的衣服破破烂烂，里面穿了件染过色的衬衣，的确像巡官说的那样污秽不堪。可是他脸上的污垢也掩盖不了他丑陋的面容，从他的额头到下巴有一道大疤，上唇因伤疤的牵连而向上翻起，使三颗牙齿露在外面。头发有些红色，盖住了额头，因为污垢太多已经成为酱色。

巡官说：“他不是很美观的人吧？”

福尔摩斯说：“他确实需要洗一洗。我还带来了给他洗澡的家伙。”他边说边打开他手里的袋子，拿出一样东西，我见后吃了一惊，那是一块很大的洗澡海绵。

巡官笑着说：“哈哈！你真是个爱开玩笑的人。”

“如果你能把门打开，我们会让他立刻换成一副体面的相貌。”

巡官说：“行，这没什么不可以的。他的样子是不会给监牢增光的，是吗？”他说着把钥匙插进锁孔，打开门。我们蹑足走进去。那睡着的犯人翻了个身，又响起了鼾声。福尔摩斯俯身用水瓶里的水把海绵打湿，在犯人的脸上用力地自上而下擦了两次。

他忽然喊道：“让我来向你们介绍。这位是肯特郡李镇的内维尔·圣克莱尔先生。”

我生平从没见过这种场面。那人的面孔经海绵一擦，就像树上剥下了一层树皮。酱色不见了！可怕的大疤不见了！歪唇也不见了！那一头蓬乱肮脏的红头发被福尔摩斯一扯也全都掉了。这时，床上坐起来一个面色苍白、满面愁容的人。他的头发乌黑，皮肤光泽，和先前完全两样。他揉搓着眼睛，睡眼惺忪地看着我们。忽然，他明白自己的事已经败露，尖叫一声扑到床上，把脸埋在枕头里。

巡官喊道：“天啊！真的是那个失踪的人，我曾见过他的照片。”

那犯人转过身，露出一副听天由命的表情，说：“是的。那你能控告我犯了什么罪呢？”

巡官大笑着说：“控告你杀了内维尔……哦，除非他们要以自杀未遂来判处你，否则你是无罪的。唉！我做了二十七年警察，还是第一次见这种事。”

“如果我是内维尔·圣克莱尔先生，那么，你们就是对我非法拘留。”

福尔摩斯说：“你没犯罪，但是犯了个极大的错误。你应该信任你的妻子，这样你会做得更好。”

那犯人呻吟道：“不是我妻子的事，而是我的孩子。上帝保佑，我不愿他们因为他们的父亲而受到耻辱。天啊！事情已经被揭发了，我可怎么办啊？”

福尔摩斯在他的身边坐下，轻轻拍了一下他的肩膀，说道：“如果这件案子交给法庭来处理，那么就难免会被宣扬出去。但是，如果你能让警务当局觉得这件事情没有严重到需要控告你，这件事就不会被公之于众。我相信布雷兹特里特巡官会把你的话记下来提交给有关当局的。这样这个案子就不必交法庭办理了。”

那犯人诚恳地说：“上帝保佑你们！我宁愿被拘禁，甚至被处决，也不愿把我这可耻的秘密作为家庭的污点，留给我的孩子。这是我第一次对别人说我的身世。我的父亲是切斯特菲尔德的小学校长，我在那里受过良好的教育。我年轻时喜欢旅行，曾做过演员，后来在伦敦的一家晚报做记者。有一天，总编希望有一些反映城里乞丐生活的报道，我就自荐担任这项工作。于是，我的冒险就开始了。我只有冒充乞丐才能了解乞丐真实的生活情形。我当演员的时候，曾以化装技巧高超而小有名气。所以我利用了我的这项本领，我把颜料涂到脸上。为了装成令人怜悯的样子，我在脸上粘上一个很逼真的假疤，把嘴唇的一边翻起来，头上戴了红色的假发，穿上合适的衣服，在城中找了个热闹的地方当我的乞讨地点，表面上是个卖火柴的，其实是一个乞丐。我这样做了七个小时，晚上回到家时，我发现得到的钱竟然有二十六个先令零四个便士。这让我很吃惊。之后我写完了一篇报道，这事也就不再去想了。直到后来有一天，我的朋友负债，我是担保人，债权人要我赔偿二十五英镑，我因为没有那么多钱，急得没办法，才想到这个办法。我请求债主缓期半个月，又向主编请了假，于是就化装成乞丐，在城里乞讨。过了十天，我还清了债，还赚了些钱。你们可以想见，我每天辛苦工作，一个星期只能得两英镑，现在我在脸上涂些东西，把帽子放在地上，所得的要比从前多好几倍。自尊和金钱，在我脑里斗争了很久，最后金钱占了上风。因此我放弃了记者的生活，天天坐在我选定的那个拐角求人发慈悲，让我的帽子装满铜板。只有一个人知道我的秘密，他就是上桑丹路那个烟窟的主人。我每天早上在那里化装成乞丐出来，晚上就恢复原状，换好衣服出城。我付给拉斯格很高的房租，所以他不会把我的秘密泄露出去。不久，我已积累了一大笔钱财。我不是说伦敦的每个乞丐都能在一年挣得七百英镑--这比我的平均收入还少些--但我有会化装和善于应付的特殊本领。只要有人和我讲话，我没有不答的，城里的人都知道我的品行好。每天都有大量的便士流水般进入我的帽子里，若哪天只有两英镑到手，我便会觉得这天真是太不走运了。有了钱，我的欲望也大了。我在乡村买了间房子，后来结婚成家。没有人知道我真正的职业。我亲爱的妻子只知道我在城里做生意，却不知道我究竟做的是什么。上个星期一，我刚结束了一天的乞讨，正在烟窟的楼上换衣服，不料往窗外一望，看到我的妻子站在街上正呆呆地看着我，这让我非常惊恐。我惊叫一声，连忙用两臂遮住脸。接着立刻跑到拉斯格那里，让他阻止任何人上来。我听到我妻子在楼下的声音，知道她一时还上不来。于是我马上把我身上的衣服脱下，换上乞丐的装束，又把颜料涂上，戴上假发。我妻子的眼睛很尖锐，但是也没有看出我的伪装。我想这房间一定会被搜查，我的衣服会露出破绽，因此我打开窗，因为用力过大，早上刀伤的创口又破裂了。我平时要来的钱都放在一个袋子里，这时我把其中的铜板取出来塞到衣袋里，然后把衣服扔出了窗外，它沉到了泰晤士河中。其他的衣服我也想扔到河里，但这时忽然有几个警察冲上楼来。我承认，让我欣慰的是，他们没认出我是内维尔·圣克莱尔，而是把我当成谋杀内维尔·圣克莱尔的嫌疑犯。几分钟后他们把我逮捕了。我不知道还有什么需要解释的。我知道我妻子一定很担心，我把戒指脱下，趁警察不在的时候，草草地写了一封信，托付拉斯格寄给我的妻子，告诉她不要恐慌。”

福尔摩斯说：“那封信她昨天才收到。”

“天啊！这一个星期真够她盼的了。”

布雷兹特里特巡官说：“警察看住了拉斯格，他很难把信寄出去，大概是他把信转交给某个水手顾客代寄的，而那家伙又忘了几天。”

福尔摩斯点头说：“我也觉得是这样。但是你行乞从来都没被干涉过吗？”

“有好几次了，但是只是罚点钱，这对我有什么影响呢？”

布雷兹特里特说：“不过现在应该停止了，以后不许再有休·布恩的踪迹出现了。”

“我郑重地发誓，以后不会再干了。”

“这件事我想不必再追究了。可是，如果你再犯，我们就把真相说出去。福尔摩斯先生，我们非常感谢你帮我们探明了这个案件。我很想知道你是怎么得出这个答案的呢？”

福尔摩斯说：“这个答案是靠着坐五个小时抽一盎司板烟得来的。华生，我想，如果我们现在坐车回贝克街，正好赶上吃早餐。”

蓝宝石案

圣诞节后的第二天早上，我到我的朋友福尔摩斯家里祝贺佳节。他穿着一件紫色的睡衣斜躺在沙发上，右手边有一个烟斗架，面前放着几张折皱了的晨报，好像刚才读过。沙发边有一把木椅，椅子背上挂着一顶破旧的硬胎毡帽，帽子上有几处裂缝，简直不能再戴了。椅垫上放着放大镜和镊子，看来他刚才是在检查这顶破帽子。

我说：“你正忙着呢，我来打扰你了。”

他说：“没有，我很高兴有个朋友来和我一起商量，这个东西毫无价值。”说着，他翘起他的大拇指，指着那顶帽子，“但是有几处也并不是索然无味，甚至还很有趣呢。”

我在椅子上坐下，把手伸到火炉边取暖，因为天气很冷，水汽都在窗户的玻璃上结成了冰。我说：“虽然这顶帽子很破旧，但它可能和什么命案有关，引导你解开谜团，让犯人无处可逃。”

福尔摩斯笑着说：“不，不是，和犯罪无关。这只是一件离奇的小事罢了。在这个地方聚集着四百万的人口，拥挤不堪，在尔虞我诈的争逐中，难免发生离奇的事情，但并非就是犯罪。我们先前对于这类事已经有过经验了。”

我说：“是的，在我最近记录的你的六个案件中，有三个与犯罪无关。”

他说：“确切地说，你指的是艾琳·亚德勒的照片的事，玛丽·萨瑟兰小姐的事和歪唇男人这几个案件吧？我想这件小事也是与犯罪无关的。你知道代理商彼得森吗？”

“知道的。”

“这东西是他拿来的。”

“这是他的帽子吗？”

“不是，这是他捡来的。那帽子的主人还不知道是谁，但是请不要把它当成一顶破毡帽看，它是能启发人智慧的。我先告诉你这顶帽子的来历。它是与一只大肥鹅一起在圣诞节早上送来的，不过我想，此时那肥鹅已经在彼得森炉前烧烤了。圣诞节凌晨四点左右时，彼得森在参加完一个小宴会之后回家，他走过托特纳姆街，在煤气灯下，他看到一个身材高大的人在前面走着，那人肩上背着一只白鹅。临近古治街角时，忽然有几个流氓跑过来，一个流氓把他的帽子打落，为此他举起手杖想要自卫，朝四周一阵乱打，竟然把身后商店的玻璃橱窗打得粉碎。彼得森刚想要过去帮助那人对付那几个流氓，谁知那人因为打破了玻璃而惊慌，同时又见一个穿制服的人向他跑来，好像是警察，所以就把鹅丢下，拔腿就跑，那几个流氓见有人过来也逃跑了，只留下彼得森一个人在那里，还有两样战利品：一顶破旧的毡帽和一只圣诞节的大肥鹅。”

(本章完)

比奇屋 www.biqi5.com