“他的儿子已经长大，我的女儿也成了大姑娘，我身体不好，这个大家都知道，如果他的儿子插手我的产业，对他是有利的。但是，这件事我坚决不同意。我不是讨厌那个小伙子，但是他身上有他父亲的血，这让我难以接受。我坚决地拒绝了，麦卡锡威胁我。我对他说，哪怕他用最恶毒的手段我也不会同意这门婚事。于是我们约定在我们两所房子之间的池塘会面解决这个问题。

“我走到那里的时候，我看见他们父子正在说话，我站在一棵树后面抽雪茄等待，等他儿子走后我再过去。但是，听到他和他儿子的谈话，我激动到了极点。他极力劝他的儿子娶我的女儿，根本不考虑她是否同意。想到我被这个恶魔主宰了二十年，现在还要赔上我的女儿，我气得简直要疯了。虽然我头脑还清醒，四肢还有力，但是我知道我已经没有将来可言了。可是，我还有我的女儿啊，只有我把这个恶魔除掉，我的女儿以后才会平安无事。福尔摩斯先生，我这么想也这么做了，即使再给我一次机会，我还会这么做。我是有罪，为了弥补过去的错，受一辈子的罪我也愿意，可是我说什么也不能把我女儿卷进来。我把他打倒在地，就像打一头凶恶的野兽一样，心中没有丝毫的愧疚。他的喊叫声把他的儿子招了回来，这时我已经躲进了树林里，但是我不得不再回去把逃跑时掉的大衣取回来。福尔摩斯先生，这就是事情的经过。”

老特纳在福尔摩斯记录的自白书上签了字，福尔摩斯说：“我没有权利审判你，但愿我们永远不会受到这样的诱惑而迷失自我。”

“我也希望如此。现在，你打算怎么做？”

“顾及到你的身体情况，我不会做什么。你也知道，不久你就会为你做过的事受到比巡回审判法庭更高一级的法院审讯。我一定会保存好你的自白书，如果小麦卡锡被判有罪，我将不得不用它。如果他无罪释放，它便不会被任何人看见。即使你死后，我也会替你保密。”

老特纳说：“那么，再见了。当你在自己临终之时，想到曾经让我安详地死去，你也会感到安宁的。”说完，他高大的身躯摇晃着走出了房间。

福尔摩斯沉默了一会儿，说：“上帝保佑我们！命运为什么总是对那些孤苦无依的人这么不公平呢？每当我听到这类案件，我都会想起巴克斯特的话，并对自己说：‘歇洛克·福尔摩斯之所以能破案，是靠上帝的保佑。’”

后来，詹姆斯·麦卡锡被宣告无罪释放，因为福尔摩斯提出了很多非常有利的申诉意见，这些为小麦卡锡的律师的胜诉提供了条件。在和我们见面之后，老特纳又活了七个月，现在已经去世了。也许未来会出现这样的情景：小麦卡锡和艾丽斯组成了一个美满的家庭，过着幸福的生活。他们永远不会知道，在过去的岁月里，他们的生活中曾出现过阴霾。

五个橘核

当我粗略地看我记录的自一八八二年到一八九○年间有关福尔摩斯探案的资料时，我发现竟然多如雪片，让我眼，竟不知如何取舍才好。这些案件中，有令人惊奇的，也有普通的，有些只有开头而没有结果，有些案情他仅搞清了一部分，并且做了推测，但是没有事实证明，所以都没有结果。

一八八七年，我们经手的案子，很多都是这种情况，像帕拉多尔大厦案、业余乞丐图案、美国帆船失踪案、乌法岛奇案和最后的康博惠尔毒杀案。记得在最后一案里，福尔摩斯给死者的表上发条时，发现那表在两小时前曾被上过发条，因此证明死者在那段时间里已经上床睡觉。这是全案中至关重要的一点。这些案件我以后再写出来，现在我要记录的是情节更奇特的一案。

那时正是九月下旬，暴风雨猛烈异常。整天大风狂吼，雨点打在窗上，就算是在伦敦城内，听到这风雨声，也会产生恐惧感。那风声就像铁笼里未被驯服的猛兽，透过栅栏向人们怒吼。到了夜里，风吹得更加猛烈。福尔摩斯坐在火炉的旁边，心情忧郁，正翻阅那些旧案件的记录。当时我坐在他对面，埋头看一本克拉克·拉塞尔著的航海小说。这时屋外的大风怒吼，瓢泼大雨也似乎变成海浪一样的冲击，几乎和书中的描写合二为一了。那时，我的妻子回娘家去了，所以我有机会到贝克街来做几天客人。

我抬头看着我的朋友，说：“嗯？竟然有门铃响，今晚谁还能来？也许是你的朋友吧？”

福尔摩斯说：“除非是你的朋友，我不会让朋友们在这样的天气来访的。”

我说：“那么，是委托人吧？”

他说：“如果是委托人，那一定是很严重的案子，不然不会在这样的天气，这样的时间来。但我觉得，也许是房东太太的客人。”

福尔摩斯猜错了，因为那脚步声已经穿过了过道，接着响起了敲门声。福尔摩斯伸出手，把刚才照向自己的灯转向那张预备让客人坐的空椅一边，说：“请进来吧。”

进来的是一个年轻人，二十多岁，穿着考究，态度庄重，不过脸色有些苍白，眼里布满血丝，像被某种忧虑压得喘不过起气来。他手里的雨伞上满是雨水，身上的雨衣也有雨点，这都说明他是冒着大风雨来的。他看着福尔摩斯，说：“我很抱歉，我希望我没有打扰到您。我担心我已经把暴风雨里的泥水带进了你整洁的房间。”

福尔摩斯说：“请你把雨衣和雨伞给我，我把它们挂在钩子上，一会儿就可以干了。我看你是从西南方来的吧。”

“是的，我从霍尔舍姆来。”

“从你靴尖上沾有的灰白的泥土混合物上，可以明显地看出你从那里来。”

来客说：“我有事情向您请教。”

“这倒容易做到。”

“并且还需要您的帮助。”

“这却不是很容易的事了。”

“福尔摩斯先生，我已久仰您的大名，我从普伦德加斯特少校那里听说过，您曾把他从坦克维尔俱乐部丑闻案中拯救出来。”

“是啊，他那时因赌博而被人诬告。”

“他说您什么事情都能解决。”

“他说得太夸张了。”

“他说您从未失败过。”

福尔摩斯说：“我曾失败过四次，三次败给男人，一次败给女人。”

“但是，这与您胜利的次数是不能相比的。”

“不错，我大多数是成功的。”

“那么，希望我这件事，您也会成功。”

“请你将椅子挪近火炉一些，把你的事情详细地告诉我。”

来客说：“这是一件不寻常的事。”

福尔摩斯说：“到我这里来，当然是不寻常的事。”

“但是，先生，我想问您，在您的经验中，可有比我家族所遭遇的事更神秘，更出乎预料的吗？”

福尔摩斯说：“你说的让我很感兴趣。请你先把事情大致告诉我，之后我再问你细节。”

来客把椅子拉近些，把他的两只靴子伸向火炉边。他说：“我叫约翰·奥彭肖。但我自己同这件事倒没什么关系。这是一件遗留下来的悬案，为了使您了解，我必须从这事的开始谈起。我的祖父有两个儿子，就是我的伯父伊莱亚斯和我的父亲约瑟夫。

“我的父亲在康文特有一个小工厂，当发明自行车后，他曾把这个厂子扩充，并享有奥彭肖防破车胎的专利权，当工厂的效益好时，他便把工厂卖给别人，依靠这笔巨款过富足的退休生活。我的伯父伊莱亚斯年轻时移民到美国，成了佛罗里达州的一个庄园主，据说他在那里经营得非常顺利。南北战争的时候，他跟着杰克逊一起作战，后来在胡德将军部下，升任上校。南军统帅罗伯特投降后，军队解散，我的伯父又回到他的种植园，继续住了三四年。

(本章完)

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