“如果你明天有任何新的进展，请马上通知我。我想你也许会去监狱看詹姆斯的。噢，福尔摩斯先生，如果你去了，请务必告诉他，我相信他是无辜的。”

“我一定会的，特纳小姐。”

“我现在必须回家了，我父亲病得很厉害，我离开时他总是不放心。再见，上帝保佑你们一切顺利。”她匆忙地离开了我们的房间，随即我们听到她乘坐的马车向远处驶去。

雷斯垂德沉默了一会儿，正色道：“福尔摩斯，我真替你羞愧。你怎么能给她毫无指望的希望呢？虽然我不算是个慈悲的人，但是，你这样做实在太残忍了。”

福尔摩斯说：“我相信我可以为詹姆斯·麦卡锡平反。我的朋友，你有探狱证吗？”

“有，但只有你和我可以去。”

“那好，我们今晚可以乘火车到赫里福德去看他。华生，现在有劳你在这里等候了，但是我这次去也不过一两个小时罢了。”

我和他们一起去了火车站，他们上车后，我在这个小镇上闲逛了一会儿，然后回到旅馆。我躺在沙发上，取出一本廉价的通俗小说，借此消磨时光。但是那小说中的情节肤浅无趣，与我们正在侦查的案子相比，相差甚远。因此我不自觉地回想起这个案子。如果小麦卡锡所言是真的，那么，在他离开他父亲到听到呼声赶回树林以前，究竟发生了什么恐怖的事呢？若凭我医学上的知识来看死者的伤痕，不知能不能得到更多的线索。想到这里，我拉铃叫侍者把村里的周报送来。这报上果然详细记载了老人的死状。法医的验尸证明说，死者脑后受伤极重，颅骨已经破裂，明显是被笨重的器械从背后所击。这一情况可能对被告有利，因为有人曾看见他与他父亲面对面争吵。不过，这点也说明不了什么问题，因为他可能是等死者转身后从后面袭击的。但是不论怎样，我还是要提醒福尔摩斯注意这点。另外，死者临死前说的“拉特”是什么意思呢？因为老人是死于重伤，而不是病死的，不可能是神志不清时说的呓语。或者是想解释他是怎么遇害的，但是已经来不及，话便中断了。还有那灰色的东西是什么呢？如果真是大衣，那么一定是凶手在无意中遗失，后来又趁小麦卡锡不注意把掉在地上的衣服取走，那么，这人真是大胆，因为那衣服离小麦卡锡不过十几码的距离。这个案件真离奇至极，错综复杂啊！对于雷斯垂德的意见，我并不奇怪。但是，我相信福尔摩斯的判断力，他既然假设那少年无罪，那么凶手一定是另有其人了，可是，凶手到底是谁呢？

福尔摩斯回来得很晚，因为雷斯垂德在城里住下来，他是独自回来的。

他坐下后说：“华生，今晚的云层很高，明天应该不会下雨，明早我们先到那里去侦查一下。另外，这个案子必须用全部精力去做，稍微有些疏忽，便会产生漏洞，所以我不敢在长途劳顿之后做这事。我已经看到小麦卡锡了。”

我问：“你从他那里了解到什么新情况了吗？”

福尔摩斯道：“没有。我刚开始以为他一定知道谁是凶手，而故意隐瞒这个人。但现在看来，他也和我们一样，一无所知。他不仅相貌英俊，也很机敏，而且很忠诚。”

我说：“如果他真的不愿意娶像特纳小姐这样有魅力的年轻姑娘的话，那他就太没眼光了。”

“这里面有一些不可告人的隐情啊！这个年轻人爱她爱得发疯。她曾离家五年，在一所寄宿学校读书，那时，小麦卡锡还没有了解她。两年前，小麦卡锡还年轻，他和一个酒吧女郎相好，并私下登记结婚。他真是傻啊！后来他和特纳小姐相爱，但是由于法律所限，他也身不由己了。那天在树林里他与他父亲争吵便是因为此事。但是，这件案子也让他得到了好处，因为他进了监狱，那酒吧女郎终于决定放弃这个年轻人，并说她已经和一个在百慕大工作的人恋爱了。因此，小麦卡锡从前所受到痛苦，终于得以解脱了。现在有两个疑点需要注意：一是老人在池塘边约的是什么人？二是老人呼唤‘库伊’究竟是怎么回事？因为那时，老人并不知道他儿子回来了。这两点是此案的关键，但真是让我百思不得其解啊！华生，时间不早了，先睡觉吧，其他的事明天再谈。”

第二天正如福尔摩斯所预料的，天气晴朗。上午九点，雷斯垂德来了，我们三个人便一起坐马车到哈瑟利农场和博斯科姆比池塘去。

雷斯垂德说：“今早得到一个不幸的消息，特纳先生的病情严重，已经危在旦夕。”

福尔摩斯说：“他年纪大了吗？”

“是啊，大约有六十岁了。但他在国外时身体就不好，所以病了很久了。现在这件事对他影响很大，他和麦卡锡不但是老朋友，而且他还是麦卡锡的恩人。据我了解，他把哈瑟利农场租给麦卡锡，连租金都不收呢。”

福尔摩斯说：“哦，这倒很有趣。”

“是啊。特纳对麦卡锡很好，这附近的人都称赞他仁爱。”

“那麦卡锡本来是一无所有，受了特纳的恩惠，他不晓得报恩，反而强迫特纳的女儿下嫁给他的儿子，你们不觉得奇怪吗？而且可想而知，这个女儿是特纳全部财产的继承人，麦卡锡采取这样蛮横的态度，好像一切都要听他的似的。更何况，特纳本人也反对这门亲事，那不是更奇怪了吗？这些都是特纳的女儿亲口说的。你没有从中发现点什么吗？”

雷斯垂德眨眨眼，讥讽福尔摩斯道：“我们已经用演绎法推断过了。福尔摩斯，我觉得不要草率地纸上谈兵，认真调查事实已经很难了。”

福尔摩斯笑着说：“你说得对，你确实觉得事实很难核实。”

雷斯垂德有点激动地说：“不管怎样，我已掌握了一个你似乎还不清楚的事实。”

“是什么……”

“就是麦卡锡是被小麦卡锡杀死的，其他的说法都是毫无根据的。”

福尔摩斯笑着说道：“唔，月光总比迷雾要明亮些。左边就是哈瑟利农场了，是吗？”

“是的，那就是。”

那是一所两层石板瓦顶楼房，面积很大，样式看起来很舒服。灰色的墙上有大片黄色的苔藓，窗帘是拉着的，烟囱也没有冒烟，感觉很凄凉，好像有浓重的恐怖氛围。我们下了车，福尔摩斯便去敲门，里面的女仆应他的要求让我们看了她主人死时穿的那双靴子，也让我们看了他儿子的靴子，虽然不是事发时穿的那双。福尔摩斯在这些靴子上的七八个不同部位仔细量过之后，请女仆带我们去院子里，然后顺着一条弯曲的小路走到博斯科姆比池塘。

福尔摩斯侦查线索时，神态和平时完全不同。他的脸时而涨得通红，时而阴沉发黑。他紧皱着双眉，粗黑的眉毛下的眼睛里射出刚毅的光芒。他有时伏地而嗅，那样子像捕捉猎物的猎狗。不一会儿，我们通过树林走到了博斯科姆比池塘。池塘的北面，便是特纳先生的住宅，南面是哈瑟利农场隐约可见的房子。那时我们立足的地方，有一片浅草，地面潮湿，这便是老人被杀的地点了。尸体的痕迹还似乎可以看见，因为那里还留着移尸人的脚印。就我所见，只看到这些脚印，可福尔摩斯却在那里细心观察。

过了一会儿，福尔摩斯问道：“雷斯垂德，你到过池塘边，你来做什么？”

“我曾到池塘边打捞，我想也许能找到作案的凶器或其他线索。”他顿了一会儿，惊讶地问，“但这是前天的事，你怎么会知道？”

“你的足印从这里一直到池塘边，这么简单的事情谁都能看出来，还用问吗！”他说完又自言自语道，“如果没有移尸人的脚印，我还更容易观察呢。”福尔摩斯把雨衣铺在地上，趴在上面用放大镜仔细观察地上并不明显的痕迹，说道：“这是小麦卡锡的足迹，他来回走了两次，有一次跑得很快，因为只见足尖不见足跟，这足以证明他说的是真话，他看到他父亲倒在地上就迅速跑过来。这里是老麦卡锡在这里徘徊的脚印。这些是移尸人的脚印，因为持重物走路，所以足跟比足尖重，并且有一个人是倒着走的。这是什么印迹？哦，可能是麦卡锡父子吵架，小麦卡锡将枪顶在地上，所以这样的。但是，这又是谁的靴印呢？靴头是方的，从北面来，停在这里，又匆忙奔回去，然后又是再走过来的脚印。这大概就是凶手了，再回来时，便是想取那件大衣了。”他说完话，站起身，向树林里走去，看到一处很明显的足印，印在泥土上面，树林的尽头是一棵大树，福尔摩斯把身体贴在树上，仔细观察地上的枯枝败叶，接着在树的旁边趴下来，观察地上的碎石，又捧起一捧沙土，装到一个信封里。甚至苔藓中间的一块锯齿状的石头，他也仔细观察后把它收藏了起来。最后，他得意地吹起了口哨，他看见一旁的我，便说道：“华生，这真是个有趣的案件。那有一间灰色的小屋，应该是莫兰的住处，我现在去访问一下她，劳烦你们在这里稍等一会儿，完了我们就可以回去吃午饭了。”

我们点头答应，福尔摩斯便转身朝小屋走去。大约十分钟后，他笑着回来，对我们说：“走吧。”于是我们一起坐马车回去。

在车上，福尔摩斯取出他在树林里拾到的石头，对雷斯垂德说：“你看，这东西你也许会感兴趣，这就是杀人的凶器。”

雷斯垂德惊讶地问：“石头恐怕不会杀人吧？”

福尔摩斯说：“是啊，不过是凶手用它杀人罢了。这石头很重，而且下面长着很长的草，这说明这块石头放在那里还没多久，而且找不到这块石头是从哪里来的痕迹。这块石头的形状和死者的伤痕正好吻合，此外，没有其他武器的踪迹。”

“那么，凶手是谁呢？”

“这个人很高大，是左撇子，右腿稍瘸，穿着后跟很高的猎靴和一件灰色大衣，常常吸印度雪茄，而且使用烟嘴，身边带有一把很钝的小刀。除此之外，还有其他几处迹象，但是以上这些，已经足够我们捕捉他了。”

雷斯垂德撇撇嘴说：“你的假设很好，但是陪审团是讲求证据的。”

福尔摩斯道：“我自有办法。你办你的，我们办我们的。我今天下午会很忙，如果顺利，我晚上想搭车回伦敦了。”

“你办案就此半途停止了吗？”

福尔摩斯说道：“不，案子已经结束了。凶手已经找到，我的职务已尽，你只要找到一个左撇子而且右腿稍瘸的人，捉住他就是了。”

雷斯垂德耸了耸肩说：“我是个讲求实际的人。我可不想在这一带挨户去寻找，那样我会成为苏格兰场的笑柄的。”

(本章完)

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