中原平阔，唯洛阳居天下正中，最是人间繁华。徐晖走在正午时分的洛阳城里，迎着热辣辣的日头，习惯性地晃晃肩膀，想抖落一身污秽潮气。
徐晖刚干完一票任务，风尘仆仆地连夜赶回来。不到万不得已，他不愿在沿途客栈过夜，嫌那种地方没有一丝人气。适才王明震拍着他肩膀，例行公事地说这趟辛苦你了，他动动嘴角，敷衍地还了个微笑。其实活儿并不棘手，一个脑满肠肥的老头子，听说当年也曾是叱刹风云的人物，如今却早已在妻妾酒席、寒暄应酬之间消磨了锐气。盯着缠在他脖子上的一圈圈赘肉，下手时徐晖寻思着恐怕又该磨刀了。
徐晖不知道背后出钱的事主是谁，也无须知道。有人付了银子，王明震点了他的号，给他一个地点一个目标，他便抄起武器，径直去让那个名字从此在世间消失，然后领得一笔尚算丰厚的酬劳。他不了解其中的恩怨纠葛，因而不会生出丝毫的不忍或是愧疚，血喷出来的刹那，甚至不会眨一下眼睛。天下再没有比这更简单明晰的行当了。徐晖拍拍腰间刚领到的五十两银子，琢摸着先去哪里好好吃上一顿。
徐晖是一个杀手。一般杀手多惯于躲在阴暗的角落里，昼伏夜出，生怕给人认出面目。可徐晖偏偏喜欢走在青天白日下晒太阳，特别是每次又干完一票之后。回到洛阳，他心上便升起一种重回人世的惊奇与欢欣，只觉得天地仿如刚被新妇擦过的铜镜般透亮，空气里弥漫着炊烟，炊烟里裹着浓浓的暖意。
他实在是喜欢人世间的喧嚣与热闹。他多么想切切实实成为这其中的一分子，跟太阳底下的人们一道歌舞升平，相亲相爱，也跟他们一起拼争抢斗，踩着他们的肩膀爬到更高更显眼的位置。他盼望享受清白单纯的幸福，有人立在明净的窗下等他回家，炉子上煮着香气满溢的浓汤。但是他也渴求功成名就的幸福，他想听到人群竞相传颂他的名字，仰慕他的光彩。他对两种幸福抱有的希望和想象，仿佛两股麻绳，一节一节地编织纠缠，拆散不开也合不成一股。可是他的这两个梦想都显得有点儿可笑，因为杀手是不现人形的，他们只是一个个代号。在洛阳杀手会里，徐晖的代号是二十九。
徐晖眯着眼睛，在盛夏时分的洛阳城里走神地游荡，周围的浮华与热闹是他的热望，却也只是他的陪衬。人们从他身边接二连三地经过，可没有人认得他，更没有人想要拉他一把，把他拉进那个金光灿灿的世界里去。有时候他觉得，自己在别人眼中就如同一棵树一根草一块石头那样无关紧要。他们不知道他的价值。但总有一天，他攥紧了拳头，总有一天他会让他们知道的。
遽然徐晖背脊不自禁地一挺，觉出有两道目光正注视着自己。这就是杀手最基本的素质，即便在神游天外之际，也对周遭一切保持天生的警觉。他的目光倏地追上那道注视，只见一个高大魁梧的青年斜靠着玉肴居门前的柳树，双手交叉在胸前，正瞅着他笑。徐晖紧绷的脸也被这春风般的笑容吹开了：“好哇，你小子还在城里哪。”
“不等你领了银子请我喝酒，我哪就舍得走？”树旁的青年名叫高天，他在王明震的杀手簿里有另外一个名字，二十八号。
两人上了玉肴居二楼，拣了个僻静的角落坐下，要上几碟小菜，一坛杜康，对坐小酌。徐晖看着高天，就像是照见自己。一个二十一岁的杀手，样貌还算端正，只是双眼因长久注视目标太过专注而布满了血丝。嘴巴闭得很紧，因为需要张口说话的时候很少。永远是一身暗淡的短衣衫，不太光鲜也不过于寒陋，走在人堆里决不会扎眼。右手大而粗糙，仿佛一只搭在弓上的箭，随时准备着离弦而出。
徐晖和高天都是最顶尖的杀手，也正是最黄金的年华。但是再过五六年，他们的眼力将不复现下这般又准又狠，他们握刀、握剑、握暗器的手会开始发抖。视线一模糊，就看不清目标；心一犹豫，倒下的就成了自己。徐晖见过许多三十来岁的同门，尚留得性命的已是侥幸，王明震可也很少再点他们的号了。他们终日泡在酒馆里，浑浑噩噩度日。难道，这也就是自己和高天的将来吗？
高天看出徐晖走神了，敲敲桌子笑道：“怎么，心疼酒钱了？等我回来请你就是。”
“阿天，你这只手，杀过多少人了？”徐晖盯着高天勾起的指头。
“哪还记得住？干过一票，就忘掉了。”
“那这手还能再杀多少人？”
高天仰头干了一口酒，凑近徐晖压低嗓门说：“我希望，这是最后一个了。”徐晖抬眼讶异地瞅着他，听他悠悠说道：“每回我去杀人的时候，都希望这是最后一个了。我早就腻歪这种躲在阴沟里的日子了，真腻歪透了！我真想‘噌’地一下，跳出这阴沟去！”
“跳出去？跳到哪儿去？”什么东西狠狠抓了一下徐晖的心。
“天地之大，去哪儿都好。反正是要走到太阳底下去，把一身的虱子跳蚤都甩掉，高高兴兴地做一番自己喜欢的事！”
徐晖早已在心底里千百次地起过这个念头，此刻听高天真真切切地在耳边说出声来，浑身的血液立时像滚沸了似的，直冲头顶天灵盖。那热气抵住他喉咙，一声赞叹就脱口而出：“说得好！”
徐晖和高天是中原大地上两个不起眼的孤儿，无父无母，没有从前亦不知将来。他们并肩长大，一起挨过沿街厮混、忍饥挨冻的童年岁月，也一起在洛阳杀手会的残酷训练中受过鞭挞，流过血汗。年纪轻轻即惯于操刀杀伐之人，性情往往孤僻怪诞，冷漠无情。徐晖常常觉得他至今能保有对人世的新鲜与热望，正是因为身边有高天这个热血奔腾的兄弟。他们对彼此了解得透彻，徐晖心中翻来覆去的想往、期待和不甘，其实又何尝不是高天的心事？
“你说咱们真要走的话，明叔……他会答应吗？”徐晖微一迟疑。
高天摇摇头：“你还不了解明叔吗？他会想一切法子说服咱们留下来。”
徐晖心一沉，王明震对他们有收留和养育之恩。若不是当年明叔递过来的一口饭，他们俩能否活到今日都还说不准，即便苟且活着，过的也是猪狗般的日子。如今他们长大成人，硬要不顾离去的话，似乎太不懂知恩图报。可若是不走，就只能窝囊在洛阳杀手会的犄角旮旯里，发臭发烂，最后死路一条。
人只活一次，应该发光发亮，怎么能够像狗一样地默默死去？徐晖把心一横：“不行就只有先斩后奏了。”
高天此番任务需远走滇西，两人约定待他回来，就一起离开杀手会。他们虽然心中忐忑，觉得这个举动对明叔不那么仗义，可这世界太明亮，迎着阳光，就能看到许多绚丽耀眼的气泡，每一个气泡里都充满了对未来的许诺。他们年轻的心被这许诺高高扬起，就要往远处飞去，再也不能停在原地。
高天走后，徐晖终日里便冥思苦想不做杀手以后，究竟要干点儿什么才好。一时起兴想要开一家酒肆，和高天想什么时候喝酒，就什么时候喝他个痛快。一时又想干脆从戎投军，凭着一身功夫，成为三国魏晋时候那样响当当的英雄人物。再一时又想，管他干什么，先把那些执行任务时匆匆经过的名山大川走遍再说。还没等他想好，新的命令却突然来了。
“这次是江南司徒家族的二把手汤子仰。此人貌不惊人，拳脚功夫可十分厉害。三日之后，他会到嵩山脚下去会绿英帮帮主郭胜。这回下手不那么容易，你到嵩山后，先跟老四会合，两人一块儿去。”王明震交代道。老四是老牌杀手，是杀手会里江湖阅历最广的几位前辈之一。
“阿晖！”徐晖转身出门时，王明震从背后喊住他。徐晖回过身来，屋檐在王明震脸上投下大片阴影，让他看起来仿佛有些凄惶。他把重音含在喉咙里，低声道：“行动要谨慎，万不可教司徒家族的人抓住把柄。”
徐晖恭谨地答应了，心上却波澜翻涌。汤子仰，他默念着这个名字，这兴许就是自己杀手生涯里干的最后一票了。而这最后一人，想不到竟是如此大有来头。
当时江湖一分为二，由南北两大帮派分庭抗礼。北方由雕鹏山把持，原本的山主岑渭十几年前遭人寻仇斩杀，山主之位由他手下爱将杨沛仑争得。南方的不二领袖则是声名显赫的司徒家族。司徒家族几十年前还只是姑苏一家丝绸制造商，在司徒敬德的统领下，扩张成为苏浙一带最大的名门望族，族主之位后由司徒敬德的独子司徒峙继承。司徒峙其人武功、谋略都是一等一的，把家族势力又延展至整个江南的广阔地域，官商武夫，黑白通吃。小一点儿的帮派依照地理位置，大多依附于这两大帮派，在其庇护下讨一个踏实安稳。
王明震居然接下对付司徒家族的活计，冒的风险甚大，想来对方付的酬金一定相当可观。王明震对徐晖行动素来放心，此次却加派人手协助，还不住嘱托。徐晖瞧得出，明叔心里也没有十足的把握。如此要紧又棘手的任务交与他，毕竟他是王明震最得意的弟子。王明震只有对他和高天，才会偶尔直呼其名而非代号。那一声“阿晖”叫得徐晖心头一热，几乎有些不忍就此离他而去。但他随即又想，徐晖呀徐晖，你便是太多这些婆婆妈妈的念头，如何成就大事？这样自省，心肠便即坚定。
回到屋里，徐晖擦拭好刀锋，新补了暗器，再随身带上些碎银两，旋即上马赶赴嵩山与老四会合。老四三十岁出头，人很精瘦，头顶上已松松垮垮。徐晖瞧在眼里，心中喟叹，再过个几年，他便得歇了。
老四得到消息，翌日司徒家族会在嵩山下与绿英帮谈判，此事由汤子仰管辖，料定他必亲往。到时趁乱俟机下手，当是最佳时机。
第二天，徐晖和老四一大清早就埋伏在嵩山脚下望松亭旁的岩石后，静待汤子仰一行到来。过了正午，但见浩浩荡荡行来一队人马，马上旌旗招展，以墨绿色为底，绣着一只黑色飞鹰，正是绿英帮的标志。为首马上端坐着一个胡子拉碴的中年男人，挑着两道浓眉，顾盼间甚是倨傲。
一行人停在望松亭前。从后面跑上来一个年轻人，向那胡须男子抱拳道：“帮主，司徒家族的人还没到。”
绿英帮帮主郭胜棱着眼睛，挥手掸了掸身上衣衫。他身旁一位年纪较长者笑着说：“帮主，汤子仰是不是怕了咱们，不敢来了？”
郭胜把嘴一撇：“哼，汤子仰算个什么？司徒家族又算什么？他们有什么本事叫我拜在他门下，给他当狗子？我看也不过都是些酒囊饭袋罢了！”
就像是回答他这句话，忽听得一声冷笑，从山路上徐徐走下一位白衣少年。徐晖脑门上的神经立时绷紧了，右手攥住刀柄，目不转睛地盯着来者，心想，难道他就是汤子仰？怎的却这般年轻？
郭胜见只来了这样一个年轻人，眯起眼睛扫了他一眼，从鼻子里哼了一声：“你，就是司徒家派来的？”
“那你，就是郭胜吧。”
白衣少年这话语调平平，听不出喜怒，反倒更像是一种轻慢的挑衅。郭胜身旁手下指着少年的鼻子喝骂道：“小子，你算什么东西？竟敢直呼我们帮主的名字！”
郭胜并未把来人放在眼里，睨眼道：“汤子仰呢？司徒家族怎么就派了个无名小子来？叫什么名啊你？”
“在下凌郁。”少年人冷冷吐出这四个字。
一道黑色的阴影从郭胜脸上闪过。虽然只是一眨眼的工夫，却还是被徐晖抓进眼里，并在他心上划下一道尖锐的口子。他不由微蹙起眉头，觉得胸口一阵刺痛。对，就是这样，他徐晖孜孜追求的就是这个。他渴望的就是一提起自己的名字，对方脸上即现出郭胜这般的惧怕和怯懦。然而这凌郁不过是个年轻后生，如何镇得住绿英帮的老大？他捅捅身旁的老四：“哎老四，凌郁是谁？”
老四抵着他耳朵小声说：“凌郁就是司徒家族的凌少爷呀！你没听说过吗？他是司徒峙的干儿子，也是他身边最快的一把刀。这小子年纪虽然不大，可据说武功很高，下手也很毒辣。你没瞧出连郭胜这老滑头都有点儿肝儿颤吗？”
徐晖把头贴在岩石上，侧身打量那白衣少年。那少年身材消瘦，脸色苍白，双翦眼眸乌沉雪洁，冷若幽潭，却又粲如繁星。他衣着质地考究，白色缎衫柔软伏帖，一尘不染。只是全身太过素净，唯一装饰就是手上的一管墨绿色洞箫，更衬得他手指几如透明。这样一位羸弱少年，沉默地立在那里，不知怎的，却是那般光彩照人，目光一撩，轻轻触到徐晖心底某处柔软的角落。
郭胜定了定神，仰天打个哈哈：“原来是凌少爷亲自驾到。有失远迎，有失远迎！看来司徒老爷子对咱们绿英帮看重得很哪。”
凌郁说：“既然你脑筋不糊涂，那我们也不必费事了。你把这一年的供银交上，就算是入了门，也向族主赔了罪。”
徐晖心道，好大的口气。郭胜眉头跳了跳，干笑一声：“凌少爷说得倒轻巧。可我上下这么多口子弟兄，即便要跟了旁人，也总得向弟兄们有个交代呀。”
凌郁淡淡地说：“我今儿懒得跟你动手，也不想脏了衣裳。这样吧，我送你份礼，让你明白司徒家族的诚意。如何？”
郭胜撇嘴一笑：“什么礼？我倒瞧瞧能有多稀罕。”
凌郁微一侧头说：“南岗、南湘！”
旋即从山石后转出两名书童打扮的少年，抬着一张桌案，上面供着笔墨纸砚。他俩把桌案放到凌郁身前，略躬一躬身，退后三步站定。
郭胜倒抽了一口凉气，山脚下都安插了帮内兄弟，却不知这主仆三人从何处而来，竟还堂而皇之地抬了一张桌案。他不自主往山上望去，只觉得青山巍巍，草木皆兵，不知司徒家族还埋伏了多少高手在后面。
凌郁把洞箫别在腰间，缓缓踱步到案前，执一管狼毫毛笔蘸蘸砚上浓墨，忽然抬起头上下打量郭胜。郭胜警觉地退后两步，摆出迎战的架势。凌郁却松弛闲适，嘴角闪过一丝嘲弄的微笑。
徐晖远远望去，只见凌郁低头挥毫泼墨，行云流水，完全就是一副书生之态，根本不像惯于江湖厮杀的剽悍武士。他心中好奇，不知凌郁在这两军对垒之际，怎么还有心情舞文弄墨。却听郭胜大声嘲笑道：“我当凌少爷在画什么玩呢，原来是把好端端一张白纸涂成黑疙瘩呀！这个我也能涂一张送给凌少爷你！”
凌郁也不理会他，不多时把一张雪白的宣纸画上了重重黑墨，似是乌云迭起，似是山石巍峨，又似乎什么也不是。
众人正看得一头雾水，突然凌郁一声轻叱，纵身跃上左首山石，足尖只一借力的当儿，弓身一甩衣袖，宽大的袖筒里飞出一根细若薄丝的银针。绿英帮众人都吃一惊，纷纷闪身躲避，却见银针稳稳插入桌案上那张宣纸，隐约发出嗡嗡之声。凌郁身子凌空弹起，足踏右面山石，兔起鹘落，又射出一枚银针，也是笔直地插入宣纸。
老四咬着徐晖的耳朵说：“人家都说凌少爷的轻功和暗器贼好，今儿个算是开眼了。”徐晖定定望着凌郁，只见他在空中飞来荡去，宛若一条白色游龙，手中银针越发越快，飞花流雪般，一根根落在乌黑的宣纸上，疏密有致，十分醒目。他究竟想干什么呢？徐晖对这个素不相识的年轻人生出浓厚的兴趣。
凌郁跃上一块山石，身子整个向后仰倒，似乎要把腰折断似的。他目光如电，长臂探出，仰面发出最后两枚银针，然后如一片洁白的羽毛般轻飘飘翻身着地。
“南岗、南湘，把画像举起来，给郭帮主瞧瞧。”凌郁吩咐左右书童。
两名书童答应着，一人扶着一边，把插满银针的宣纸轻轻托起。众人怀着好奇之心，定睛望去，都不由自主惊呼一声。只见数百枚银针粼光闪闪地立在涂了黑墨的宣纸上，绘成了一幅逼真的人像，就像是拿毛笔蘸了白墨画在黑色幕布上，或是用刀在木头上雕刻出的一般清晰。画中人满脸胡须，面目狰狞，任谁一眼都能瞧出，那正是绿英帮帮主郭胜。众人骇然望着这幅奇特的作品，惊呼声中含着惊讶、赞叹、敬佩和恐惧。
凌郁脸上殊无丝毫得意之色，仍是笼着一层淡漠，其中还混着几分厌恶怠倦：“区区薄礼，郭帮主可还喜欢？”
郭胜脸色蜡黄，两颗眼珠子都突兀出来，死死盯着那幅用银针绘成的画像。虽然凌郁没点破，他自然明白，周围众人亦心知肚明，这些银针打在纸上，便成了画像，若是打在郭胜身上，他此刻早已成了沙漏。
徐晖感到无比惊奇。世间竟会有这样奇异的少年，用如此惊险而又优雅的手段，逼对手就范。宣纸既薄且脆，数百枚银针射入，既未划损纸张，垂直举起时也未随之掉落，可见其出手果断稳健，用力刚柔并济，恰到好处。这已属十分不易，更难得他竟然用发银针之法绘出郭胜画像，看似风轻云淡的玩笑，却着实狠狠羞辱了对手一把。徐晖做杀手，学会的是短、平、快，稳、准、狠，力求用最简洁、最不显山露水的方式达到目的。他不知道，原来这个过程可以是一场华丽的表演，可以不肉搏相见便让对手溃不成军，一败涂地。
郭胜脸上的肌肉抽动几下，突然痛下决心似的上前躬身拜倒：“凌少爷，郭胜之前是瞎了眼！绿英帮从此便死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”听他这样一说，绿英帮众人也呼啦啦拜下一片，跟着纷纷叫嚷：“死心塌地跟着司徒家族，跟着凌少爷！”
徐晖喉咙发紧，拿牙齿紧咬住嘴唇，仍抑制不住全身打战。他心中想要做一番大事的那团混沌豁然间晴天劈开，世界闪耀着一片白光，刺进他眼睛里火辣辣地疼。他正是想与凌郁这般，如鬼魅又如神明，让人敬畏，让人传颂，让人恨得咬牙切齿，却还是不得不低下头去顶礼膜拜。
不公平啊！这个翩翩少年长在名门世家里，便成了不可一世的少爷。而他生来是沿街乞讨的小混混儿，即便长大了也只有代号没有名字。徐晖并不嫉妒凌郁，他只是恍然间懂得了自己在这人世间所要孜孜追求的东西。这二十一年他是虚度了，但他在心底里暗暗发誓，他要用更短的时间得到所有这一切。
徐晖像发热病似的浑身战栗，想着这些对他人生至关重要的事。老四推了他一把，他才猛地回过神来，发现望松亭前已空空如也。
“那个凌少爷呢？”徐晖定定神问。
“早走了。呸，他娘的汤子仰压根儿就没来！”
“那怎么办？”
老四说：“这样，你去跟着那个凌郁，说不准他会跟汤子仰会合。我给洛阳那边传个信，看看明叔有什么消息。”
徐晖沿着老四指的路，沿山道追下去。他跑得飞快，心跳得更快，一心想追上凌郁。那个俊美冷漠的白衣少年仿若一道闪电，倏地扎进他瞳孔中心，怎么也拔不出来。
可是追了几里地，凌郁和他那两个书童仿佛披了隐形衣衫，一点儿踪影也不见。徐晖心中打鼓，难道是老四指错了方向？
嵩山脚下不远便是繁华市镇，徐晖也不好再一路疾行，只得放缓了脚步沿街市向前。大叔大婶们守着他们热腾腾、香喷喷、形色各异的吃食在街边叫卖。徐晖真也饿了，当即买了两个馍吃。看着那从屉布里顶出来、忽悠悠向上升腾的蒸气，他不由被一种凡俗的温暖和愉悦所感染，独行的旅程便显得愈发寂寥。
就在这转身的霎间，徐晖遽然察觉出异样。有偷窥的目光扣在后背上，让他浑身不自在。难道是自己不慎显露形迹，倒叫司徒家族的人跟上了？徐晖心头一紧，遂不敢草率回头张望，只是略微加快了脚步。身后之人也随即调整步伐，紧紧黏在离他几丈之外的距离。
行到市镇边沿，房屋人烟渐渐变得稀疏，开始有了荒野味道。徐晖紧绷的神经捕捉到风声，跟踪者突然疾步向他逼来。他知道对方即刻便要动手，于是把手掌拢成拳头，猛地回身向来人挥去。
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