淮东，泗水城。
牧海迎风望去，赞道：“南国水乡确实大异西北啊，这等弯曲河流交汇的壮观景象在西北可是万万难以见到。”
泗水城地处汴水和淮水交汇处，细流支河密布，水陆交通便利，历来皆是中原之咽喉。
“……公子存心怜惜，湘儿居此如鱼得水，每日尽欢，柳姐勿忧。数日以来，变故频生，几历生死，湘儿徒然惊醒：大愿得尝固然可喜，若不可偿，能侍奉公子一生，湘儿亦无恨矣……”湘儿说的隐晦，但柳姐知道她说的是报父仇之事。
柳姐原也是大家小姐，但家道中衰，辗转流落勾栏。她年轻时貌美如，又多才多艺，放下身段接客后，自然是日进斗金。再后来，她积蓄颇丰，终于另起炉灶，一手创办了这万香楼。
尤南山负手而立，看着远处舟来船的景象，赞叹道：“泗水城交通之便，寿春不能及。”
柳姐郁郁寡欢走到万香楼门口时，看到有人早在门口等着她。那人柳姐看着眼善，虽叫不出名字，但确定他是尤家马队中的一人，心中不由紧张了起来。
柳湘儿那时说的一番话，柳姐至今还记得清清楚楚：小湘儿说——柳诤的女儿，或生或死，恩怨分明。你于我有恩，若他日东窗事发，累及你的受难，柳湘儿无以赎罪，故此明述。
尤南山不满的盯着湘儿身旁的尤家扈从，斥责道：“你怎么能让柳姑娘做这些重活。”每次看到柳湘儿，尤南山心中都忍不住会有荡漾之感，若不是晓得柳湘儿在牧海心中的地位有多重，尤南山真想开口让湘儿服侍他两日。这个世道，富贵之家互赠婢女倒不是稀罕之事。
柳姐毫不耽搁，提起裙摆，飞步往城东的宾阳门跑去，也不在乎一路上绣鞋踩的泥泞斑斑。
柳姐读完信，一扫几日以来的郁结，只觉得身心万分舒畅，拿着信纸爱不释手的翻来覆去看。
此时，陈晓焱终于领着县衙的人来到了西坡迎接牧海。
扈从见到柳姐，拱手道：“我受人之托，有书信交予柳姐，能否进屋一叙？”
“柳姐，阅过此信，请焚之。”尤家扈从提醒道。
柳姐心急如焚，点了点头，暗道：你还真是啰嗦。
“抬回来？他受伤了？”柳姐听到是尤南溪的消息，心中一紧，“那……湘儿呢？”
牧海看到这一幕，心中敞亮，笑嘻嘻的看了柳湘儿一眼。窈窕淑女，人人爱慕，这没什么问题，只要不逾越本分就行了。
其实，在柳姐看来，做娼妓也不是什么大不了的事儿，她年轻时候为了创办万香楼，什么没做过？再说，女人不总是要伺候男人的嘛。
“在宾阳门外，还没进城门呢。”
五天前那晚，尤南溪找到柳姐逼迫她不准露面坏他好事时，尤南溪曾保证绝不伤害湘儿，所以柳姐就答应了。
“柳姐，柳姐。”
“……尤南溪豺狼之性，择时伤人，但其瞒天过海之计，现已败露，他亦自食其果。初闻柳姐知而不告，湘儿黯然心伤，但公子循循开导，湘儿亦能体谅柳姐难处。而今之计，此事须按下不提，尤南溪之死也对外称遇匪身亡，柳姐牢记。尤氏兄弟护送公子前去泗水，中遇山匪，猝不及防之下，公子受伤，尤南溪身亡。尤南山悲痛万分，但以大局为重，使十余骑收敛尸身、返城报丧，其余人等继续护送公子前行……”柳姐虽不知变故过程，但其中凶险却能猜得出来，不由为湘儿暗暗捏汗。
柳姐气喘吁吁的赶到宾阳门时，尤家的扈从已经不见了踪影。柳姐不顾仪表的喘着粗气，用袖子擦着头上汗珠，满脸失望之色：这群兔崽子跑得倒是快，老娘白赶了这段路，差点没把我累死。
被训斥的扈从听到柳湘儿的话，开动脑筋，寻思道：原来不让我插手是这个原因，现下秦公子也选过瓜了。这下再去帮忙总可以了吧，也算是将功赎过。
牧海等人来到泗水城西的高坡时，正值晌午。
柳湘儿换了干净裙裳，粉雕玉琢，亭亭玉立的模样，柳姐更是看的爱极。但柳湘儿此时却跪下对柳姐谢恩，并说她是罪臣之女，不敢累及他人。
被训斥的扈从瘪着苦瓜脸，暗暗嘀咕：若是有机会献殷勤，我肯定当仁不让，只是别人不给机会，我能怎么办？
龟公吓了一跳，道：“柳姐你小声点，我只看到尤家十来个扈从骑着高头大马回来，后面拉着几个棺材，说是其中有一个是尤南溪的。”
柳姐抱膝坐在绢布上，望着碧野发呆。耕作路过的行人谁都没注意到这个落寞无助的女子竟是城中最大销金窟万香楼的老板。
寿春城畔，秧苗青青。
“柳姐，”龟公走上前，压低声音道，“尤南溪让人给抬回来了……”
柳姐明白他的意思，此事必然秘不示人，点头道：“请随我来。”柳姐领着他穿过万香楼大堂来到了湘儿昔日的闺房后，急切道：“此处无人，你大可放心。”
“死了？！”柳姐大吃一惊，声音尖锐。
“尤公子勿怪这位大哥，瓜果不重，湘儿拎着不累。再说，伺候公子之事，是湘儿本分，不敢假人之手。”柳湘儿挑一个洗净的瓜果递给牧海，笑盈盈的看了他一眼。她把心完全给了牧海后，就总想着要亲手照顾到他衣食住行的每个细节，每件事都不想让旁人插手。
情啊爱啊什么的，柳姐从未体会过，也不相信那些东西。至于报仇之事原本就是千难万难，绝了她的念想也不见得是坏事。只是，柳姐还是怕湘儿死心眼，好女不侍二夫，自寻短见。所以，这几日她一直心中忐忑，晚上睡不着，白天总是精神困顿，做什么事都无精打采。
他死了？计划失败了？
“……夜长有时尽，雨过终会晴。上天眷佑，眼下诸事如意。公子言及泗水城开设万香楼之议，请柳姐得空亲来泗水一行，湘儿日夜翘首。柳姐金安。”
柳姐原是不同意柳湘儿抛头露面的，以她的钱财，可供柳湘儿一辈子衣食无忧。但湘儿心念父仇，执意要魁之名，好寻求报仇的机会，柳姐也没有过多阻止。
扈从摇了摇头，态度坚决道：“请焚之。”这件事一旦暴漏，他少不了充军三千里的罪行，自然不会信柳姐的空口包票。
比奇屋 www.biqi5.com