所谓衣冠文物，甲于江南，白下青溪，桃叶团扇，冶艳名姝，不绝于史。早在洪武初年，朱元璋就敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四楼以容纳官妓，风流天下，盛极一时。

夏慕从金水桥到天桥，再延伸到帘子巷，瞧着这迤逦以至水关临河一带，密簇簇儿地一家挨着一家，住着的莫不是艳惊北地的名妓。

“我们就是朋友！冯公公是裕王府的人，他想拉拢夏大人，我牵线！”

“嗨，刚说的，你怎么又忘了？”徐爵故意装做生气的样子，“我再说一遍，你记清楚，姓夏，夏老爷。”

徐爵略一沉吟，问：“你知道冯公公么？”

“当然是抬举，”说着，徐爵对香儿丫环说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”

徐爵出手如此阔绰，倒真令刘湘兰感动了。她嗫嚅着说：“徐大人，你如此耗费，叫奴家怎样报答你才好。”

“这还用问哪，”刘湘兰两道细长的眉毛轻轻一挑，咯咯地笑起来，“到我这儿来的人，都是只顾着自个儿消魂，哪有像你这样儿的，巴心巴肝进了素楼，却是等着那位夏老爷。”

“谈不上。”柳湘兰冷冷地回答。

徐爵呷了一口茶，文诌诌地说：“湘兰女史，你以为在下没有怜香惜玉之心？从一进你的门儿，我就怅然若失。”

“跟夏老爷是逢场作戏，奴家现在，倒实实在在有些喜欢徐大人了。”

刘湘兰忙弯腰蹲一个万福，说道：“夏老爷，多谢你赏脸，肯到奴家的寒舍里来叙叙话儿。”

“好一个君子之风，”刘湘兰揶揄地一笑，“你一个五品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结姓夏的大老爷，这也算是君子之风?”

“再喝会儿茶吧，冯公公不是还没来吗？”夏慕说着故意瞟了一眼还在咬着嘴唇怄气的刘湘兰，指着挂在墙上的琵琶问，“姑娘想必是曲中高手？”

刘湘兰瞧了一眼冷冷的夏慕，还有那让人胆颤的飞鱼服，如释重负地下楼去了。

为了掩人耳目，徐爵特意卸了官袍，换了一身便服。不过，从头到脚，一招一式，还是那官场的作派。

“我是请冯公公作陪，我自己哪能请动夏老爷。”

“你怎地知道我巴结他？”

看夏慕这副尊容，徐爵不免心里头犯嘀咕，暗道这位就是将人活活开膛破肚的锦衣卫镇抚使，怎么这么文弱？但转而一想，人不可貌相，冯公公看中的人，必定有一番能耐。想到此。徐爵便迎着上楼的夏慕喊道：“夏大人，下官徐爵在此恭候多时。”

公子王孙，豪门巨贾，到了北京，都想登门造访，一亲芳泽。因此，想得到她们的眷顾，都得提前预约。单说这素楼的主人，叫刘湘兰，与她的约会，都订到一个多月以后了。

看着刘湘兰不胜娇羞的神态，徐爵又转怒为喜，自己转弯说：“就你这个人，害得有本事的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”

“你？”受了这一顿抢白，徐爵脸色有点挂不住了，悻悻地说，“你打着灯笼访一访，本官在南京，在北京的名声，哪容你这样胡说。”

“人家是大人物，我总该有点君子之风?”

徐爵看她一问三不知，心里头有些窝火。但一想，她一个南京的青楼女子，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门问：“当今的皇上是哪个，你总该知道吧？”

“徐老爷和冯公公有什么关系？”

其实这也是徐爵与刘湘兰第一次见面，原因正是这刘湘兰才从江南回来，以前素楼的打点都是一位叫邵先生的管事。

“徐大人，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”

天尽黑了，素楼中，已点起了亮丽的宫灯。

“夏大人，这位就是素楼的女史，床上功夫可是一流！”

“不过什么？”徐爵盯着她问。

徐爵哈哈一笑，说：“我徐爵生平有一大爱好，就是喜欢看美人儿生气。今天，又过了一把瘾。刘姑娘，你暂时下楼去消消气，我和夏大人谈点正经事，待会儿，再一边喝酒，一边听你唱曲儿。”

“徐大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

不过看着刘湘兰，也就豆蔻年华，年纪轻轻就混迹风尘，也不像勾结倭奴的人。不由得说道：“刘女史，年纪轻轻，就掌管素楼，本是不小嘛？”

“明白了就好，”徐爵长出一口气，说，“这会儿，夏老爷也该到了。”

所以皇帝自称天子，意欲紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城的由来。这里住过两家人，一家姓朱，将来还有一家姓爱新觉罗。

“夏老爷多大的官儿，值得徐大人这样地巴结他。”

“夏老爷说笑了，这还给多谢众位老爷的扶持。”刘湘兰打心眼里害怕这个皇帝眼前的大红人，只是碍于徐爵的情面，不得不强颜欢笑，“其实，奴家是徒有虚名。”

开始时，徐爵还是有些生分，不过，一盅茶后，两人说话就无遮无挡了。

听到徐爵绕了半天弯子，才兜出这层关系，刘湘兰在心中说道：“说到底是龙尾巴上的一只虾子。”但在表面上，她却恭维说，“我说徐大人怎地这等虔诚，原来是个踩得皇城晃晃动的人物。”

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