一个瘦削的背影，盘腿而坐在牢房中，身上穿着白色囚衣，还带着木枷。

“我现在就去。”柳明应道。

柳明看着自己老爹的背影，无奈地摇了摇头。他看着那小丫鬟还站在自己旁边，说道：“你怎么还在这里？我不怪你了，快去干活吧。”

“都是家酿的，用那新鲜的乌梅肉做的。”柳老太公指了指后面，“就是后园种的。”

“多说些话？”那胖脸狱卒揶揄道，“是不是还给您俩沏壶茶，让你们聊上个通宵？”说完，他往地上啐了口口水：“这里是监狱，自有监狱的规矩！”

“吃过了吗？”柳老太公问道，“没吃的话，在这里跟我吃点。”

“吃吧……不要拘束。”柳老太公拿起一个馒头，说道。

“我叫柳明，是柳府的。”柳明盯着对方，一字一句说道。

“明儿？站起来让我看看。”柳老太公双眼微睁。他大病初愈，说话声音很是轻。

“先达处处表现如此好强……是有原因的。”柳老太公一甩袖袍，轻叹一声，“原本，我想将这个秘密带到坟墓中去。可是眼下，先达入狱，明儿，还是让你知晓为好。先达——他不是我的亲生儿……”

佣人摆上一些春卷，羊鸡煎炸，四色点心，又端来两碗乌梅汤，用来避暑解渴。

“探监？”那狱卒一皱眉，“先去登记，明日再来。”

“爹，你不要开玩笑。”柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，说道：“你好歹是柳府的大掌柜，怎么能够给儿子下跪呢？这成何体统？”

“阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。”柳明放下筷子，想安慰两句，却也不知道怎么安慰才好。

柳明立即气得跳脚，呵斥道：“谁把这事情告诉老太公的？不知道老太公身子不好，还添乱？”

“柳公子，这边请。”那狱卒前面殷勤地带着路。

“原来是柳公子啊……”那狱卒刹那间脸上堆满笑容，并且不断往自己脸上假意抽着巴掌，“瞧我这眼神……该打，真该打。”他将那一贯钱塞回到柳明手上，解释道，“柳公子，恕小的眼，牢房里呆久了，实在是脑袋有些木了。”

柳明第一次见到县里的监狱，真是简陋无比，黑不隆冬的像是山洞。不过，费县的县衙也不过是一栋矮凸凸灰不溜秋的建筑，那监狱长成这副模样，也是预料之中了。

“再把这个……给他看看……”柳老太公从怀中掏出一物，有些颤抖地交到柳明手上。

县衙门口的戴着皂纱四角帽的差役打着哈欠道，“做什么的？都已经这个点了……”

“差爷，我是来探监的。”柳明将一贯钱塞到对方手中。

“明儿……你大伯这人十分好强，也十分敏感。”柳老太公叹气道，“可能之后的日子，我对他疏忽了，导致了他心态的扭曲。无论怎么样……这都是一场孽缘……”

这一晚，柳明辗转反侧，胡思乱想。昏昏沉沉地不知何时才睡着，第二日起床后，他感到头痛得很，口中也是干渴无比，直接到大堂水缸里舀了几瓢凉水，人这才舒服一些。

“放屁！”先前带路的刺猬眼狱卒骂道，“胖胡三，你眼睛长在地板上了？怎么这么对贵客说话？”

杨立武退婚一事，还未传播开，所以两位狱卒都当柳明是亲家。柳明心想，这杨立武的名字，在这里恐怕比皇帝还要管用。他坐在外侧的接待房中。这两位狱卒招呼着其他狱卒，都忙里忙外，给这端茶倒水。

“开始的时候，我以为我身子骨不行，怎么都生不出，于是领养了一个子嗣，这就是你大伯。”柳老太公背着双手，眼角的皱纹如雏菊般绽放，“那时，我认定先达是我唯一的儿子，虽然是领养的，可也万分疼爱。可是后来，造化弄人，汴京来的几位老神医给我治了个方子，调养得不错，后来，便有了你爹和你小叔……”

柳明苦笑，人都说衙门口，朝南开，有理没钱莫进来。阎王好见，小鬼难缠。

这座坐落在主街青灰色的建筑群，高低错落，鳞次栉比，便是费县官府所在地。

用过早饭后，柳明当即让人备马，赶回费县。这州府平安堂的账目，是没法查了。又是一路颠簸，夜宿晓行，过了几日，回到了费县。

柳老太公摇摇头道：“其实……先达……也不能全怪他……”

“带我进去。”柳明吩咐道。

正房内，几只笼中的黄鹂啼声悦耳，柳老太公身着一身宽松的白绸道服，正坐在桌前打着盹。屏风旁，立着一块“石敢当”，自老太公病愈后，便搬到房内，用来驱邪避祸。

他凑上前去，小声告诫道：“人家是柳府的……”

“柳公子，陈老爷，这边请。”那狱卒前面带着路。

……

“你们动作快点啊……”一名胖脸狱卒用杀威棒拨弄着铁栏杆，对着一位探监的妇人说道，“探监时间不能太长，知道吗？”

这县狱，这柳明还是第一次参观。只见一扇被刷成漆黑色的阴森大门，伫立在差役所指的方向。这县狱位于一个独立的院落，围墙之厚为衙门建筑之最，墙头上还栽满荆棘、刺棵。

那瘦削背影慢慢转过身来，露出一副憔悴的面容，正是自己的大伯柳先达。

“喂，你听到没有？”狱卒又吆喝了一声。

那个小丫鬟立即吓得不知怎么才好，嘴一瘪，顿时眼泪珠子就滚落下来了。

跟着那狱卒一路向前，牢内一股阴湿的稻草气味，两旁都是面有菜色的囚徒。

他又照例摸出一贯钱，给了那狱卒。

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