“永叔……这就是你说的……保守点的法子？”

柳先达点点头：“在朝局未明朗之际，我看……还是按照现有的新法来行事。王婆，您说呢？”

柳永坐在馄饨摊前，一捋鬓发，潇洒道：“人生天地间，忽如远行客。富贵于我如浮云，且看云生云灭。”他看了一眼柳明，轻声道：“明儿，杏儿那事……”

“大伯……”柳明作揖道，“此事需要慎重。”

“恩，老样子，多放辣子。”柳永微笑掀袍坐下。

这一打一闹，柳永也算明白了，这柳明与杏儿之间的种种你我。他本是多情潇洒之人，自然也明白自己小侄思念之苦。

柳明恭敬地一拱手：“大伯所言极是，受教了。可是大伯说是远离党争，远离是非，实际上，却是在行往是非之地的路上。”

柳府正厅前，柳先达端坐在黄梨木椅上，面带悠闲地品着茶。他望了一眼桌上的那封定亲的裱金草贴，拿起拆开自言自语读着：

“畏首畏尾？”柳明暂时不理柳永的再次“感情用事”，他问道：“大伯对于朝政很谨慎吗？”

“哎……”刘老汉将白毛巾搭在肩上，叹口气道，“再过几日，也许就吃不到这馄饨了。”

柳明一脸自信地问道：“大伯，我先问你一桩事。这庆历新政失败，范公下野，新法摇摇欲坠。你是支持新法，还是反对新法？”

不过，柳先达一向谨慎小心，他经商多年，明白小心驶得万年船的道理。在此新旧法交替期间，形势未朗之际，任何风吹草动，都可能被人做文章。

柳永更是义愤填膺挥手道：“庞党专横，迫害我朝廷清流。三变自与他们势不两立！”说道紧要处，他抓紧柳明的胳膊：“明儿，你可莫学大哥那样，对于朝政之事，畏首畏尾！”

柳明从怀中抽出一本厚厚的宋律，翻开其中一页，指道：“新法规定，居丧妻，一年期满，方可再继娶。现如今，大伯欲急着让杏儿出嫁，不是逾越规制吗？”

“当然……”柳永不屑道，“他那样的商贾之人，哪敢发表自己的见解？”

柳明眼瞳微缩，似乎领悟到什么，他立即站起身来，往北面跑去。

“亲家，杨某谨以县南四进院一套，迎娶柳杏儿……”

柳永与柳远志，两人都垂头丧气地坐在次席。这家里的婚配之事，按照家训族规，权且由大掌柜柳先达安排，这哥俩儿可是一点办法也没有。

“慎重？”柳先达脸上露出荒诞表情，心想这柳明一向规规矩矩，怎么这个时候跳出来说三道四？

他站起身来，冷冷道：“明儿，你在那书院学习，受业解惑，也是个知书达理之人。怎么今日如此蛮不讲理？若是再坚持，休怪我用家法……”

柳明心头一沉，想着这杏儿平日里文弱，但是却是一位对贞操看得什么都重的刚烈女子，他下定决心，安慰道：“杏儿，你放心……我不会让那事情发生的。”

此时，一大帮媒婆穿红戴绿，从里屋叽叽喳喳出来，朝柳先达作揖道：“多谢大掌柜招待……”

杏儿那冰清玉洁的感情，已让柳明感动不已。可是他知道，若是这般私奔，便是认了输。先不说落下口实，给杏儿背负了不好的名声，更是让大伯柳先达得逞，能够在老太公病危之际，独自占据柳家产业。

“直接冲到那典史府……”柳永抄起桌上的筷子，指着天空道，“男儿何不带吴钩，一剑入喉，干翻他！然后带着杏儿远走高飞……从此归隐田园。”

“明儿……你去哪？”柳永惊愕道。

庆历新政期间，范仲淹曾经气愤上书：“今世俗之贪鄙者，将娶妇，先问资装之厚薄。将嫁女，先问聘财之多少。”新党为了改化社会风气，制止频频娶妻买妾之行，因此颁布了此规定。

“大约大半年前，如何？”柳先达应道。

“贤侄所言有理。”柳先达出了一身冷汗。他没想到，这柳明年纪轻轻，倒是处事周全老道，替自己把了疏漏一关。

“嗯？”柳先达的身子，在座椅上挪动了几寸，心想这柳明怎么不知好歹。

柳先达越读越是面露笑容，他看着坐在次席的柳永与柳远志，得意朗声道：“如今……我们柳府也是高攀了贵枝儿，与那杨大人结为亲家，可是阖家之喜啊。”

“信。明哥，我相信你。”门那头杏儿坚定道。

“永叔，你身为富家子弟，倒也是好这一口，爱吃这街边摊。”柳明硬挤出一丝笑容。

那王媒婆斜眼看着柳明，阴阳怪气道：“柳公子，您怎么这么舍不得舍妹出嫁呢?莫非……”

“此事木已成舟，明日轿便会来接杏儿。”柳先达不紧不慢道，“贤侄，此事不必再议。”

“您也关心新法啊？”柳明有些忍俊不禁。

柳先达一愣，琢磨道：“这何知县虽是与庞国公一派相熟，但是又与范公同乡，真的不好说……”

“好了，两位，吃了咱老汉的馄饨，就不思忧了。”刘老汉拿出个大瓷碗,将馄饨盛了上来,舀了一碗白汤,又把剁碎的葱、虾皮等配料。

“没放火烧了他典史府，还不算保守？”

“好了好了，切莫说笑。”柳先达站起身来，眉头一抖，对大家说道：“杏儿的婚事，必须慎重。等会，我会亲赴杨大人那里。我们柳府，绝对不能陷入党争的涡流中……”

柳先达眉头微动，他看着那进来之人，皱眉道：“明儿，何事喧哗？”

那头的杏儿沉默了一会儿，开口道：“明哥，你让我这么做，自然是有道理的。我先把饭吃了，若是到时候你没办法……我便……我便”杏儿咬着牙道：“我便殉情了事！”

这哥两儿坐入针毡。

二月的费县，春寒料峭。飕飕的寒风一起，便仿佛要将人的皮肤刮开口子一般。

等等！

柳明和柳永，缩着脖子，来到街边馄饨摊刘老汉前坐下。

“这……”柳先达感到后背有些发凉，心中一慌。

那王婆，眼珠一转，手放进怀中，摸了摸柳先达送的银票，立马笑嘻嘻道：“这柳明小公子，说得可是对啊。咱们都是一介百姓，可犯不着犯法。我这就回头跟典史大人说说去。”她扭头冲着柳明笑着：“柳小公子，你出落得一表人才，还有这般见识，要不要老身与你说个媒？”

“为何？”

转眼，又过了三五日。柳明听到府里开始操作起杏儿婚配的流程，那媒婆和礼金礼品，都到了府内。

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