吕小仙起身拱手道：“主公过奖了！吕某不才，愿为主公效犬马之劳！吕某早已摸清了费孝廉府衙内的底细，请主公安心高座，不才克日即可成功！”

常士毅道：“诸将听令：今夜大军后撤六十里，以放松他们的戒备。吕大侠，你今夜便潜入金陵城，明晚在府衙里刺杀费孝廉，一旦得手，便到金陵城西北角举火为号。刘都统，你带一百军士守住西北角，见吕大侠举火，便派信使分四路驰报赵钱孙李四位将军。赵钱孙李四位将军，你四人各带两万人马，准备好攻城器具，明晚趁夜色埋伏在金陵城东南西北四门，见信使一到，便一齐攻城。周吴郑王四位将军各带五千人马，护卫中军。第五言福三将军，各率本部兵马，扼守城南要道，形成犄角之势，以截后援。其余诸将，整军戒备，听我号令。诸位务必恪尽职守，依令行军，敢有违命者，立斩不赦！待攻克金陵城之时，诸位论功行赏，加官进爵，荣华富贵终生享用不尽！”

诸将起身道：“末将领命！”

众人散后，常士毅的大军便拔营起寨，一路后撤。金陵城的守军见了，果然上了当，一齐欢呼雀跃起来。

那费知府守在城上，已是三天三夜没有合眼。见敌军退了，派出几批探子打探清楚，吩咐众将严加戒备，便回府衙休息去了。

顾疏桐走出中军大帐，心知此事非同小可，急着向许君平报信，片刻便赶到了金陵城下。

顾疏桐来到城下时，见没有士兵把守，想要飞身上城。刚一跃起，哪知城上的弓箭手齐刷刷现身引弓放箭，一时间箭如雨下。

箭矢太过密集，顾疏桐躲闪不及，被那箭矢刮伤了手臂，眼见登不上城去，跌落回地上。情势十分紧急，顾疏桐不敢耽搁，无奈之下，念了个“隐身潜形”诀，翻过城墙来到城中。

顾疏桐来到府衙门口，又被守卫拦住。顾疏桐忙说道：“在下顾疏桐，是翊麾副尉许君平的故人，我要面见费大人。情况紧急，还请几位军爷快进去通报一声，就说我有要事相告！”

守卫喝道：“有什么事明天再说，知府大人连日操劳，已经歇下了。”

顾疏桐心中着急，道：“此事十万火急，有人要来行刺，大人有性命之忧。请几位大哥务必通报，晚了就来不及了！”

那几个守卫听了，哈哈大笑道：“知府衙门日夜有重兵层层把守，可以说是万无一失。莫说没有刺客，便是刺客来了也只怕会变成个刺猬。如若因此事打扰了大人休息，我几人又如何担当得起？”

顾疏桐见说不通，便在门外大喊道：“知府大人，知府大人，我要见知府费大人！”那几个守卫忙去驱赶。

许君平此时正在府衙内值夜，听见门外嘈杂，忙出来查看。见顾疏桐正和守卫纠缠，许君平心中惊异，忙喝住了众人，道：“顾兄弟，我寻了你多日，找不见你踪影，为何今日深夜到此？”

顾疏桐见了许君平，便将他拉到僻静之处，将一夜的所见所闻简略地说了一遍。许君平听罢大惊失色，忙领着顾疏桐来见费孝廉。

费知府也顾不上穿戴整齐，便在卧房中接见了他二人。听了许君平的禀报，费知府沉思道：“有劳顾少侠深夜来给老夫报信。只是不知那吕小仙是何许人也？比少侠武艺如何？”

顾疏桐道：“在下不敢欺瞒大

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人，那吕小仙内力深厚，数个月前在下曾在金山寺与他有过交手，在下不敌，被他所伤。”

费孝廉道：“想必二位已有了应对之策，但说无妨！”

许君平道：“属下已与顾兄弟商议过了，今夜还请大人照常休息，我和顾兄弟守在暗处，以免惊了那些贼人。明晚请大人暂避他处，属下与顾兄弟率府中护卫在此屋内布下天罗地网，定要生擒那吕小仙，以绝后患。只是那吕小仙如计划有变，今晚便要动手，万一有所闪失，属下实在担负不起这责任，还请大人定夺！”

费孝廉思索片刻道：“依顾少侠所言，那常士毅下了一盘大棋，而吕小仙不过是其中的一枚棋子。岂不闻：一招不慎，满盘皆输？我料他们不会有变。便依二位所言，今明两日，府衙上下包括老夫在内，一切听从许贤弟和顾兄弟的安排，有劳二位了！”

许君平和顾疏桐拜谢退出门去，分头守在府衙的屋顶之上，所幸一夜无事。

第二日，许君平与顾疏桐商议对策。

许君平道：“顾兄弟何不布下法阵，以困囚那吕小仙。”

顾疏桐苦笑道：“小弟所布的，皆是幻阵，稍有能力之人，便极易识破。况且那屋中方寸之地，几乎无法布阵。”

许君平点头道：“我也是拜入道门之人，可惜只学了些外家工夫。这道法中的义理，许某并不清楚，顾兄弟休怪！”

转眼到了第二夜鼓打三更。只见两个身影悄无声息地摸到费孝廉的卧房中。待要动手时，一张大网却从屋顶罩了下来，将吕小仙二人一网打尽。

眼见中了埋伏，那吕小仙只双手一扯，便将那网撕开个口子，纵身跳到半空。而另一人则手脚慌乱的，来不及逃脱，待众护卫从暗处一齐杀出，被乱剑刺死在网中。

吕小仙跃在半空，长啸一声，运双掌如风，眨眼已打出了十数掌。只听见砰砰乓乓几声闷响，早有数人中掌，被击飞到屋外，顿时毙命。这几掌力道磅礴汹涌，连着桌椅、门窗都被打坏了。

许君平举剑来刺，被吕小仙双掌夹住，那剑便顿时断为几截。顾疏桐趁机将双掌袭来，逼得吕小仙赶忙躲闪。

许君平扔下断剑，与顾疏桐合力迎战吕小仙。那吕小仙双掌挥出，顾疏桐和许君平便四掌来迎，砰得一声，三人均被震了个趔趄。

若在三个月前，顾疏桐接他一掌定会十分辛苦。而今日能打个平手，除了许君平相助的缘故，亦可知数个月来，顾疏桐的内力又长进了不少。

而许君平的内力亦不在顾疏桐之下。

三人缠斗在一起，难解难分。吕小仙以一敌二，兀自不落下风，可知其内力之深厚，当世所罕见。

三人斗了半个时辰，从屋内斗到屋外。老话讲的好：拳怕少壮。那顾疏桐和许君平都是二十左右的小伙子，而吕小仙已到知天命之年，筋骨不似年轻人强健。三人对了几掌之后，顾疏桐和许君平虽然没占到便宜，却是越战越勇；而那吕小仙却感觉浑身乏累，有些力不从心了。

吕小仙急欲脱身而去，被顾疏桐和许君平一左一右缠住，无计可施。他心中着急，渐渐的掌法有些凌乱，便落了下风。

顾疏桐见了，便逼他又对了五六掌。那吕小仙只觉胸中憋闷，呼吸急促，心知再纠缠下去自己必败无疑，便用尽全身力气打出两掌，想去逼退两人，以便抽身而去。

哪知顾疏桐和许君平并不闪躲，也以全力来迎，硬接了他两掌。

三人六掌，六掌掌力碰撞，只听“砰”的一声闷响，将三人都震倒在地上。

正在此时，许苧忽地出现在吕小仙的身后，说道：“吕小仙，本姑娘来取你的狗命！”说罢举剑来刺。

那吕小仙虽然双臂剧痛，双手颤抖不已，但他经验毕竟老辣，可以听风辨位。他便转身双掌合十，又把许苧的剑夹在掌中。

哪知许苧的剑却是许府的家传宝剑，剑名秋霁，此时的吕小仙真元内力损耗殆尽，哪里还有力气徒手断剑？

二人相持不下。顾疏桐见了，飞起身来将双掌击在吕小仙的背上。吕小仙躲闪不及，背上挨了这一重击，向前一扑，生生被许苧的剑刺穿了右胸，鲜血瞬时便洇透了他的皮袄。

吕小仙疼得大叫一声，顺势挥出左掌拍在许苧的胸前，将她击飞了二三丈远，倒在地上起不来了。

那吕小仙受了剑伤，无心恋战，便跃上房檐，意欲逃跑。

顾疏桐此时也顾不上去追吕小仙，忙去扶许苧。

许君平见吕小仙将许苧打伤，心中恼怒，又见他已进入事先设伏的箭阵，急命院中的弓弩手一齐放箭。

弓弩手早已埋伏多时，将知府的卧房围了个水泄不通，一时间四面八方万箭齐发。

那吕小仙搏斗了半晌，此时又身负重伤，内力已然耗尽，便觉双腿好似灌了铅，哪里还能跑得飞快？才跑了三五步，果真被乱箭射成了一个刺猬，从房顶上一头栽了下来。一代江洋巨盗，就此陨落。

几次交手，顾疏桐十分清楚那吕小仙开山破石的掌力，见许苧被他一掌打在胸口，赶忙将她抱在了怀中。

许苧口角流血，已是昏迷不醒。当顾疏桐用手指去鼻子底下探她的气息时，却哪里还有气息！

顾疏桐的眼泪便如断了线的珠子，一颗一颗地滚落下来，抱着许苧哭道：“苧儿，你醒醒，我是疏桐哥哥！我在这里，你睁眼看看我啊，苧儿！”

（本章完）

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