竹无冬领着李涵等人来到城中央的安西都护府，都护府的前身是交河公麴智湛的府邸。这府邸也是生土砌造，却比沿途所见的房舍要精致许多。连横的院落分地下地面地上三层，众人随着竹无冬在地面转了一圈，来到中央庭院的地下主厅。下沉式的主厅避开了酷烈的阳光，引入地面大门和落地长窗的光线照明，既透亮又凉快。

几案上摆好了食具，阵阵的酒肉果香传来，还夹杂着甜腻的脂粉味，许是女仆舞姬刚刚来过留下的。竹无冬笑意盈盈地请李涵与许彦落座，却不料李涵提出要查看城防布置。新任的上官不像在开玩笑，洗尘宴突变为城防检查会，竹无冬一壁擦汗，一壁指挥守卫不让闲杂人等靠近，两名军仆在墙上展开交河城的舆图。

李涵对着墙上的舆图与现有的城防研究了好一会，徐徐道：“交河道行军五千人马即将返回关内，许彦负责交接吧。”

“属下得令。”许彦犹豫了半会，还是忍不住道：“使君，五千人马返回关内，西州便只剩下三千军士卒，偌大的一个西州靠三千人马驻守，不够呀。”

“交河易守难攻，三千人马足矣。”李涵顿了顿，指着舆图上的城南城东一带，“这里紧靠城南的护城墙，原有的高昌麴氏行宫可以改建为都护府，城防守军和都护府的护卫可以合并人手，现有的都护府可改为军营安置轮值守城的将士。”

许彦对李涵的细心和耐心感到诧异，又听他吩咐司田官协助屯田尉处理高昌麴氏王族的农田交接，心头隐隐升起一股炽热，看来他们不是来西域吃风沙的。

李涵的任务分派还在继续，忽然有府中的关白面色紧张地前来禀告：“不......不好了，麴......麴智湛不见了。”

麴智湛是高昌王麴智胜的弟弟，曾任交河公掌管交河城。

李涵的眉头掬起：“高昌麴氏王族与各大族头领皆被文钧隽押解到长安向天子请罪，何以麴智湛还留在交河？”

“使君容禀，麴智湛投降献城后便一病不起，乔都护怜悯他活不了几天，便允许他与两名家眷留在大伽蓝里备办棺木后事，只等他气决入土。”竹无东背上的冷汗浸湿了衣衫，麴智湛非但没有入土还在严密的监视下不见了，这个黑锅他怎么甩也甩不开，顿时感到一阵阵的晕眩。(伽蓝，即寺庙。)

大伽蓝原名浮屠伽蓝，始建于高昌昭武王义熙年间，是麴氏在交河城修建的王家佛寺。大伽蓝里只有一座高耸的四方浮雕佛翕和五家不算宽敞的院舍，完全可以一望到底，根本无处可藏。麴智湛的生死无关紧要，但在交河守卫的严密监视下不见了，还是在李涵等人到达西州的第一天发生此事，这是对安西都护府与新任安西上都护极大的挑衅。

交河全城当即封锁戒严，巡城卫挨家挨户搜了一夜一天，没有找到任何线索。一队一队的察候被派出四处追捕，也没有寻到麴智湛的踪影。竹无冬急得如热锅上煎熬的蚂蚁，毫无头绪之下，他把目光投向了麴智湛的那两名家眷——妻子米氏和女儿麴氏。

米氏与麴氏被提到地牢里审讯，亲自审讯的竹无冬咽了口唾沫，看着两名妇人的眼神有些发愣。

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