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(七)

三人到了店中，见酒楼一楼是个大堂，足以容纳近百张桌子，此时并未赶在饭点，酒楼食客却不算少，人声鼎沸。酒楼小二见有客人来，忙跑出招呼道：“客官几位，里面请。”布止见这个小二，肩上披着一块抹布，腰间系着一个围裙。长相实在难看，瘸腿并不没得什么，却又偏偏生得斜眼嘴歪，一脸褶子纵横。布止尽量隐藏自己以貌取人的心里，刻意礼貌回道：“我们不是来吃饭的，我们找人。”

眼前的蹩脚小二仍是笑脸相迎，说道：“不知几位客官要找哪桌，用不用小的帮忙招呼？”布止问道：“你们老板是不是姓吴？”蹩脚小二一脸狐疑状，问道：“正是，莫非几位客官要找我家老爷？”布止道：“是的，他在店里吗？”蹩脚小二摇头道：“老爷不在，不知几位找我家老爷所为何事？”布止听所寻之人不在，略有失望，回道：“是曹雪芹让我来找你们吴老爷的。”小二似是听懂了什么，忙道：“几位稍等，小的这就去通告。”布止见小二转身，追问道：“你小子刚才不是说你家老爷不在吗？”话未说完，蹩脚小二早已溜走，全未听清布止言语。布止眼望王聪聪，见王聪聪一脸不屑道：“虚伪。”布止赞同道：“何止是虚伪……”他本想再用他词，却一时词穷，只有说道：“简直是虚伪。”

少顷，蹩脚小二慌忙跑回，变得更为热情，说道：“几位老爷夫人，楼上请，我家老爷备下好茶等候着各位贵人呢。”布止听后洋洋得意，顿时觉得自己果真精贵了许多。三人跟着蹩脚小二上了二楼。二楼空间与一楼相同，却都是包间。蹩脚小二将布止等人引进吴老爷之处，便无声响地退下。

吴老爷不到五旬，留有美髯，衣着整齐精贵又不十分张扬，天气虽早已过暑却仍是纸扇不离手。他见三人进屋当即起身，笑容可掬拜道：“贵客来访，未曾远迎，还忘见谅。”

布止听吴老爷话中虽带京音，但大体算得字正腔圆，话又得体，不觉自己也正经了一些。他作揖还礼道：“哪里，哪里。是晚生来得唐突，还请吴老爷海涵。”说完便觉得自己方才说甚是得体，兀自沾沾自喜，四下张望。他见这间包房内极为宽敞，屋内家具皆是红色，虽不懂木材者也可看出名贵。家具处多制青陶器，墙上书法水墨装饰，很有一方古色。布止不觉赞道：“吴老爷这屋子弄得真好，我一进来就感觉自己也成了一个文人了。”说完觉得这句话较自己刚进门那几句掉了不少档次，好在吴老爷似乎并不在意。

吴老爷笑道：“公子您有所不知，我幼时也曾读过几年书，也参加过科举，只是学问不济只中得举人。对书画尤为喜欢，闲来无事时便动两笔献丑。遇有人赏脸，也讨来两幅，以使蓬荜生辉。”布止笑道：“没事，你们这考试没啥年龄限制，有机会可以再考。”吴老爷听过布止所言面部笑容不减反增，但心中已然不快，说道：“公子仪表堂堂，不知道得了什么功名了？”

布止听出吴老爷话中带着几分刺，方才明白刚才他那些谦虚之词实际是为了炫耀他的举人身份和自己会书画，当即有些后悔。布止心虚道：“我没有功名。”说完忙又解释道：“主要是功名于我如浮云。我是属于不睦名利那波的，超凡脱俗说的就是我们这波人。”

吴老爷心有所宽，陪道：“原来如此，这便是了。想曹公的朋友，自和曹公兴趣相投，不似我这般俗人。不知公子怎的相识曹公，为何之前并未听曹公提及公子片语？”

布止默念三遍曹公，方才意识到吴老爷挂在嘴边的曹公就是曹雪芹。布止回道：“碰巧，我到脂砚斋喝茶，于是认识他了，他看我混得比较残，就给我一幅画。他说只要我把这幅画交给卢见曾……”布止说到此处听一声女子的咳嗽，知是王聪聪在提醒他说话得体。布止便将语速放缓，说道：“曹公嘱咐晚生，此画是卢大人期盼已久之物，务必亲手转呈。”说完冲着王聪聪使个眼色，心道：“怎么样，说得还算不错吧？”王聪聪明了布止得意心思，嘴角一瞥，似道：“马马虎虎。”

吴老爷听得明白，面露几分遗憾，说道：“原来公子与曹公也只有一面之缘。”而后脸色又回悦色，说道：“曹公丹青今在何处？不知可否有幸瞻仰？”布止故弄玄虚道：“这可就为难了，人家曹公可说了，这画很重要，必须让我亲自交给卢大人。要不……要不给你看看？行啊，吴老爷也不是外人，就给你看看吧。”

布止将手中画轴递给吴老爷，吴老爷急切且小心地将画展开。但见画布上只画了几片叶子外加几笔墨点，全无半点画功，当下迷惑，便将自己的管家喊入包房：“马五。”只听几声急促的脚步声，屋内多了一人。马五身材高大，脸黑且坑洼甚多，初看似是土匪歹人，但再看时见其举动一板一眼倒是个十分规矩之人。

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