“仅仅湖广桂东一县，每遇春祭孔子，教官生员逼取祭仪扰民。各府州县亦都有此弊。按照我朝旧例规定猪每只重百十斤，山羊每只重三十十斤，绵羊每只重四十斤。其余品物不系出产者，鹿、兔以羊代，榛、栗以土产果品代。百姓负担之重可想而知呀！而这仅仅只是一小部分。”

徐思睿大吃一惊：“难道还有别的？”

“是呀，如果仅仅是贡品也就罢了，但是油水最大的莫过于贡田了，老夫近来也有清点，仅仅去年各地贡田总数大约为六十二万市亩，那些贪官污吏利用祭祀为幌，大肆搜刮土地为己有，更有甚至直接调换土地，如此一来本就繁重的贡品压力再加上官府欺压，百姓能有好日子过？”

张炳昌顿了顿接着说道：“徐大人出身尊贵自是没有经历过，但大人知道吗？现在广西等地甚至出现卖女为倡卖儿为奴之景象，其惨烈程度可想而知呀！老夫这次削名为假，去实为真，大人现在应该明白老夫的苦心了吧！”

徐思睿被怔住了，张炳昌的话让他心头一震，是呀！他祖上是开国功臣，世世代代受朝廷恩惠再加上他自幼聪慧，仕途颇为顺利，又怎么会体会到平民之苦呢？

儒学思想自然是治国理政的正道，但利用祭祀一事为名目，搜刮民财的贪官确实令人作呕。

沉默许多，徐思睿缓缓开口道：“首辅大人为国为民，在下深感佩服，在下保证定当竭尽全力辅助大人支持祭祀改革！首辅大人一定也想借此事整治这些贪污腐化的官员，小生定当为大人当第一个马前卒，为大明除去这些蛀虫！”

“若是百官皆有徐大人之心，真乃我大明之幸。不瞒你说，这些正是老夫想做的，但此事需从长计议，先喝酒，我们慢慢聊！”

张炳昌自是非常高兴，两人继续把酒言欢，闲余间，徐思睿注意到屋内墙上也挂满着许多精美字画，笔法与院里墙上如出一撤，徐思睿感叹道：“墙上的画当真天下一绝，但奇怪的为何每一幅字画上为何没有落款呢？”

“哦哦，徐大人说这些画呀，画的主人淡泊名利，不愿意落款，老夫亦曾劝过他，但他还是坚持己见所以现在，老夫也就见怪不怪了。”张炳昌回答道。

“这么说徐大人见过此人？能否告知在下姓名呢？”徐思睿急切的问道。

张炳昌哈哈大笑：“岂止见过，他就是老夫的师爷，刚才就是他带你进的院子，他叫赵文栋，我要是说他的。”

徐思睿恍然大悟，他突然想起来了，难怪刚才听到名字有些熟悉，没想到竟然是人称“鬼面妙手”、“客鸿大师”的画家名师赵客鸿，也确实，如此精致的画风世上罕见，这大明有公认的两大名画家，一个是上官鹤染，一个就是赵文栋了，上官鹤染字凌渊，曾经是朝廷翰林院画师，先帝最器重的画家，赵文栋更年轻些，喜欢广交益友、游于江湖。不过徐思睿万万没想到天下一绝的赵文栋居然如此年轻。

想到这里，他暗暗叹服起来，张炳昌不亏为一代首辅，其个人魅力令人叹服，连江湖人物竟甘愿在此处当一小小师爷。

夜已经深了，徐思睿起身告辞，张炳昌令赵文栋相送，徐思睿推辞不过只好接受。

赵文栋将徐思睿扶上车，临别之际张炳昌推心置腹说道：“老夫入朝这么多年从未宴请过任何人，徐大人你是第一个，若徐大人日后有空欢迎来府上一聚，老夫的家门永远为大人敞开！”

徐思睿大为感动同时也有一丝愧疚，他原以为张炳昌做事强势唯我独尊，但经过这一晚后，他才明白自己是如此心胸狭隘，竟远远不及张炳昌十分之一！

他只觉着面红耳赤，幸亏月色已深倒也无人瞧见，于是徐思睿说道：“谢首辅大人盛情，若有时间在下定当登门拜访，天色已晚请大人快回去吧！”

两人行礼后，张炳昌目送马车离去，他笑着摇摇头，喃喃说道：“夏诚，你教出了一个好徒弟！这一点是老夫输了！”

马车缓慢的前行着，赵文栋对车内说道：“徐大人，京城子时过后宵禁，小人不得不放缓速度，不过小人保证能将大人及时送到绝对不影响大人早朝，还望徐大人见谅！”

徐思睿点点头：“我明白，感谢赵先生深夜相送，倒是麻烦您了！”

赵文栋淡然笑道：“我家老爷有吩咐，小人定当遵从，何况此次认识徐大人也是我的荣幸，又怎能说麻烦呢？”

两人大笑，交谈甚欢，临下车时，徐思睿感叹道：“自从前几年上官鹤染先生失踪后，书画界蒙受了巨大损失，如今先生也归隐田野，恐怕江湖中短时间内再无名家呀！”

赵文栋也有些伤感，他抬头叹息道：“上官先生的画可以说是天下无双，小人万万不能与之相比，不过上官先生失踪一事实在蹊跷，不瞒大人说，小人曾数次打探过他的消息，不过却都是无终而返，而他最有名的那副《飞鸢图》也消失于世了。”

两人正交谈着，只听得东面传来阵阵响动。徐思睿侧过耳细细听，分辨出这是马蹄声。

如果说是普通的战报，不会动用这么庞大的一支马队，而且此时正是夜里，一队人马这么着急赶来京城，徐思睿只想到了一种情况：难道说……北境出事了？

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