苏松地区的百姓几乎家家户户都有织布的机子，条件好的人家有一十、二十张，拥有上百上千张机子的，那都是官宦豪富家族。

往年织户的税赋是一年交一回，后来变成一旬交一次，如今是每个月就得交一次，朝廷的税赋成倍增加，小门织户简直苦不堪言。

这还不算，这个三四年间，布匹和绸缎的销量越来越少，不光是北方市面被流寇们打烂了，就是以往最赚钱的南洋海贸，也不知道什么原因导致销货数量急剧下滑，如今一年的出货量还赶不上往年的两成。

可就是这两成也轮不到小门织户头上，都被官宦家族的大作坊给包去了，而且布匹、绸缎的价格一路下滑，这活计小百姓们没法干。

可官府是按照每家每户织机的数量征收税赋的，他们不管你开不开工，月底一到就得缴税，交不出先拉去打板子、枷号，再交不出那可就是坐牢，逼你卖田地卖家当。

“客官。断了活计饭都没得吃了，哪还有银子缴税啊，这不，有的全家投身为奴、有的人家出走成了流民，一个一个的村子，人都逃光了。”

“这不是比广西云贵还不如吗？”

“官府要收税，没活路啊。”掌柜的说着直叹气。

刘亘他们赶到的时候，靳胜武已经把苏州府的情况了解的差不多了，得知往前十里就是运河钞关：浒墅关。

浒墅关有大的车马店，街上南货北货什么都有，虽然比不上前些年繁华，但靠着运河钞关该有的都有。

喝茶的时候刘亘听了靳胜武的汇报简直无语，没想到富庶的苏松地区竟然是这么个情况，这种态势，预示着不改朝换代已经运转不下去了。

藩王、勋贵和文官集团是大明朝的两大毒瘤，所谓的党争从根子上讲是争夺财富的控制权。

有贪婪的藩王在那做榜样，文官集团越发变得贪得无厌，其结果就是把大明朝彻底掏干挖空，再摊上一个刚愎自用而又没学习过帝王权术的皇帝，结果只有两个字：

亡国。

说个冷笑话，崇祯皇帝干掉了九千岁魏忠贤，文官集团一顶顶高帽子飞过去吹捧忽悠，吹得都快赶上秦皇汉武了，那厮脑袋一发热把税监全撤了，然而仅仅过了一年，崇祯偶尔查问内库情况，得知年入十剩其一。

秦皇汉武啊，崇祯多好面子的人，自己勒紧裤腰带熬了两年实在拿不出来了，只得召集太监们商议税监事宜，嘿嘿，合作愉快的文官集团立马翻脸，那口水喷的，就差指着鼻子骂昏君、暴君。

最终，这群养肥的老鼠便宜了李闯、献贼和满清。

这应验了后世的一句话：不作死就不会死！

离开车马店众人直奔浒墅关而去，十里地也就眨眼的工夫，再往前十里就是苏州城，过苏州城沿着向北的官道跑百里地，就是目的地常熟。

其实从昨晚歇脚的无锡往东北方向百里地就到常熟，因为刘亘他们骑着战马只得沿官道绕行，走乡间小路很容易折损马蹄子。

浒墅关是江南有数的大镇子，货物流量大，靳胜武怕过了苏州城又找不到豆料，因此买了三担发过的豆料分别装在饲料袋里，这对四十匹战马来说几乎没有负担。

口外骏马自然引来镇子里居民的好奇眼神，刘亘一心赶路，待战马吃了六分饱接着上路，他已经练出来了，只需中途歇息几次大腿内侧就不会磨破皮。

官道在苏州城西一分为二，东北往松江府、西北去常熟县。

刘亘一行只在苏州城西北的齐门外下马呆了片刻，城门口的守卒有气无力地靠着城墙打盹儿，大枪干脆丢在一边，透过城门洞看城里的街道，没有熙熙攘攘的人群，没有车水马龙的景象，一切符合皇朝末世的特征，想来松江府那边也差不多这般颓废。

“走吧。”骑上马背的刘亘只一时间意兴阑珊。

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