寂静的皇宫，响起一阵匆忙的脚步声。

太子书房外的走廊，老太监梁公公和武将韩嫣疾步走着，他们身后跟着一名年轻大臣。此人正是在长安城门口公然顶撞淮南王的长安吏张汤。

说起这张汤，不过是小小长安吏，忽然宫中来人道是太子殿下传唤，不觉心怀忐忑，思绪复杂地进了宫，一路小心翼翼地跟随梁公公和韩嫣的脚步，不敢有丝毫怠慢。

书房里并无下人伺候，梁公公进去禀告太子，得到太子应允，韩嫣才将张汤带进屋拜谒。

刘彻端坐着，面前堆满了竹简，并放着新铸的三铢钱，他自言自语道：“废了四铢钱，这三铢钱怎么还是私铸成风，简直是目无王法！”

他并没有抬头看向进来的人，而是站起来背过身去，口中铿锵有力地念道：“长安吏张汤，少时即才华横溢，限于门第不能伸，后接其父之位任长安吏，已数年有余。其人执法严究，不惧权贵，甚为刚正，因而得罪淮南王等一干皇亲贵族。”

张汤听刘彻说完这些，已是惊讶得合不拢嘴。刘彻在召见他之前，竟然已将他的生平调查得一清二楚，甚至还做出了一番评价，但这还不足以让张汤猜到刘彻此次召他入宫的心思和目的。

“微臣惶恐。微臣不过是专司其职，尽力做好自己的本分事务，并无刻意张扬炫耀或者有任何冒犯之意。”张汤听刘彻特意提起“淮南王”之名，想到那天在街上和淮南王的冲突，担心刘彻正是为此事召见。

当今天下，各诸侯之国的地位排比中，淮南王无疑是首屈一指的。而淮南王深得先帝器重和百姓爱戴，如果太子要为淮南王出头，也无可厚非。不过真要治他一个长安吏的罪，却让太子殿下亲自出马，未免也太小题大做了？

“为尽其职，连堂堂的淮南王都敢冒犯，本殿下还是第一次听说朝中有这样的大臣。你说说，你还有什么不敢做的？”刘彻脸上的表情看不出喜怒，说话语气也并未咄咄逼人，是而这句质问的话从他嘴里说出来显得颇为奇怪。

“太子殿下若真要问起的话，请恕微臣直言，国有法度，法不容情，若有法不依，则国何以为本？微臣愚见，天子犯法，当与庶民同罪，别说是一个淮南王，就算是太子殿下您触犯了律法，微臣也定当秉公直谏。”张汤面不改色地答道，人随即匍匐在地，言语间却不卑不亢。

“大胆！”刘彻恼怒地厉喝。

张汤尽力表现出自己的敬畏和恭谦，但并未因此而畏缩，仍是坚持说道：“太子殿下当知国以民为本，如果律法只为权贵效劳，那本就弱势的平民百姓又将被置于何地？谁来替他们说话？法若不法，则国将不国，此乃历代之教训，微臣时刻铭记在心！”

他伏在地上，仰头直视着刘彻。刘彻表情严肃，目光中透着深意，久久地与张汤对视，而张汤也毫不避让。

空气仿佛是一块紧绷的弓弦，谁也不敢先说话，梁公公和韩嫣都屏住大气，生怕一出声就将这气氛破坏。

刘彻忽然兀自拍起手来，缓慢地一顿一挫，在空旷的书房里响得很透彻。

张汤一怔，露出不解的表情。

随即就听刘彻说道：“好！说得好！天子犯法与庶民同罪。你若能始终坚持如一，就算是本殿下没有看错你！”

“太子殿下，这是……”张汤被刘彻整懵了。刚才还一脸严肃的太子转而对他大加赞赏，这是怎么回事？

忽然，张汤想到，难不成先前太子只是在试探他？

其实张汤早也注意到，太子召他前来且屏退左右，只留下几名亲信。梁公公和韩嫣都是曾在先帝身边伺候过的忠心耿耿的人，可见太子今日要跟自己说的事情，不仅至关重要，恐怕还不宜为外人所知。

张汤反应虽然迟钝些，但并不代表他不懂政治。先帝陡然驾崩，朝中许多势力蠢蠢欲动。何况还有太后大权在握，太子处处受制，作为即将登基的太子要想根基稳固，将来作出一番大的业绩，就要培植自己的势力以巩固王位，所以张汤此刻更是疑惑为何会选上自己这个籍籍无名的长安吏。

但张汤并不知晓其实刘彻对他早有留意，当日在街头张汤与淮南王发生争执，这一幕恰好被韩嫣看在眼里，回宫禀告于刘彻。刘彻闻言也是三分欣赏七分怀疑，倒想看看这长安吏是否真的那么忠君爱国，大公无私。倘若如此，便是不可多得的人才，进而能为自己所用。这也是刘彻派亲信韩嫣代他出面，行走于街市之间的目的之一。

“本殿下且问你，你认为当前我大汉的律法可有什么不妥之处？”刘彻并不盲目地为张汤一些空话所打动，虽然方才那席话让他比较满意，可并不代表张汤能够胜任他要交与的工作。

“我大汉律法本身并无问题，只是……太子殿下要听实话？”张汤顿了顿，凝视着刘彻，仿佛不单单是刘彻在考验他，他也在揣摩太子到底是什么心思，是否值得他毫无保留地谏言。

“本殿下专召你前来，若不是要听实话，何如在朝堂上向文武百官发问？今日但说无妨，恕你无罪。”刘彻指了指四周，暗示张汤注意房中并无旁人，可以畅所欲言。又坐下来，梁公公给奉了一杯茶，冒着腾腾的热气，似乎是要模糊君臣之间的界限。

“殿下既然要听实话，那就勿怪微臣直言。”张汤听闻此言，鼓起勇气说道。“太子殿下承太傅所教，对我大汉律法应当是了如指掌。条条法度，自高祖以来不断完善，本是为造福万民，兴我大汉。但建国之初，我国力积弱，重农商而轻律法，使法不得伸，随着国势逐渐强盛，本是发展律法之机，然先帝仁慈过度，又过于孝顺，不但使得后宫干政，扰乱律法秩序，许多法令也同样执行不严。空有条文，却无法为国为民谋福，实在叫人痛心！”

刘彻目光颇有深意，说道：“张汤啊张汤，你真是好大的胆子！”

张汤俯下身，毫不退缩地说道：“微臣不敢冒犯太后。自先帝驾鹤西归以后，太后独揽大权，稳固朝纲，实乃女中豪杰。但这天下毕竟是皇上的天下，况太后年事渐高，难以照律法秉公做出决断。现只有将皇权归还于您，江山社稷才能真正稳固啊！”张汤脸上的表情更加凝重。

他心里丝毫不会怀疑这番话要是传到太后耳里，他绝无活路。但又不能辜负了太子对他的信任，所谓士为知己者死，他也就直言不讳了！

张汤深吸一口气，接着说道：“可太后滥用皇权，不但干扰朝政，更是凌驾于律法之上，毫不将大局放在眼里，有识之臣敢怒不敢言，谄媚之臣借机阿谀，以至朝中风气日下，让人怎能不忧心？”

“你如此指责太后，如无真凭实据，本殿下当可治你大不敬之罪，你可知罪？”刘彻微眯双眸，注意着张汤的反应。

而张汤不为所惧，赶忙答道：“若无真凭实据，微臣绝不敢妄言。不知太子殿下可曾听说，太后当年曾暗中支持民间私盗铸币场，利用伍育之、英卓等人打造钱币，只为满足梁王的私欲，这用国库财力打造的大钱币，价值相当于数千人一年的口粮啊！堂堂的太后都视律法为无物，又怎能奢望普天之下法行其道？也难怪钱币改革的条文形同虚设。近日，微臣也听闻，太后遭人下毒，疑是淮南王爷引荐的江湖游医任英俊所致，是而太后不由分说将其投入死牢，至今没有经过任何审理，就严刑逼供判其死刑，如此轻率行事，大有草菅人命之嫌，更置朝政问题于不顾，着实欠考虑，又难以服众！”

“如果本殿下将此事交由你来处理，你意下如何？”刘彻反问一句。

张汤一怔，旋即明白了太子的意思，立马拱手答道：“微臣自当殚精竭力，查明真相，若任英俊果真有罪，微臣绝不轻饶。可他若是无辜，理应还他清白！”

“好！”刘彻满意地点点头，转身朝梁公公示意，“传本殿下旨意，太后遭奸人所害，兹事体大，故本殿下特遣张汤彻查此案，各级官员须全力配合，不得有误。”

刘彻语毕，梁公公已拟好谕旨，上前递与张汤。小小长安吏，摇身变为太子特吏！

滴答……滴答……

不知道是哪个角落里渗水，滴落下来的水珠不停地敲击着使君的心房。

使君并没有睡着。他躺在牢房冰凉的地上，手中紧握着半枚“洗儿钱”，睁着眼一动不动地望着屋顶。胸前的阵阵剧痛时刻提醒着他在牢中遭受的一切，让他想起养父和无伯父所经受的牢狱之苦，也更加惦念外面的无瑕、悠然，还有郭叔那些亲人们，他不知道自己能否走出这大牢，再有机会见她们一面。

所谓的国家法度不过如此，看来这朝廷当真让人寒心。自己沦落至此，如果无法解释清楚太后中毒一事，怕是难逃一死了。可自事发至今，朝廷却无人提审，便已定罪名。

使君不由得苦笑起来，看惯生死，临了到自己头上的时候还是不能坦然面对。他不是怕死，只是自己壮志未酬，不但没有为养父洗脱叛贼罪名，也还没有救出无伯父，反倒自己成了谋害太后的逆贼。如果朝廷再查出自己的身份，那么更无须审问，就能直接将他送上刑场了。

牢房里压抑的环境更容易让伤感的思绪滋长，这些负面情绪如同藤蔓一般，将使君团团捆绕起来，挣扎不得。他感觉自己快要呼吸不过来，胸口剧烈地起伏着，几乎要把胸前的伤口越发地撕裂开来，甚至让他觉得生不如死了来得痛快。

可恶的狱卒头子，严刑拷打，可是使君仍旧咬着牙忍着，不发出一声痛苦的叫喊，哪怕是一点点呻吟，都被他从喉咙口咽了回去。在这里的每一寸光阴，对使君来说都是煎熬。

“年纪轻轻的，这点挫折就忍受不了了？”隔壁老人的声音传来。

使君混乱的思绪暂时停下，心里不禁冒出一个念头：“一个糟老头子怎能体会到他蒙受不白之冤而受刑的痛苦？”

“年轻并不是蒙冤的理由！我任使君行得端坐得正，不该遭受这般对待！”

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