“袁大人，这个是陕西百姓送您的一点儿心意，还请您笑纳。”人群中，李员外挤了出来，偷偷从长袖中摸出一个小匣子，放到了袁可立的大腿上。

袁可立迷迷糊糊拿起匣子一掂量，分量不轻，李员外赶紧伸手，将匣子微微打开一条缝，其中金光隐匿，袁可立一看这个，顿时酒醒了大半，“李员外，你这是何意？”

“嗨，天官到任，咱们都得表示表示心意，这是规矩嘛，哈哈哈。”李员外憨笑着，露出一口大黄牙，想必是长期抽旱烟造成的。

袁可立眉头一皱，“规矩？你这意思是，每任巡按都收了这黄条？”

“那是自然，也不光是巡按了，巡抚大人，啊，还有什么布政使、按察使咱们都得孝敬。”李员外脸上的笑容渐渐变得苦涩起来。

“那是你主动给的，还是他们伸手要的呢？”袁可立继续追问。

“嗨，您瞧您这话说的，哪有大人会直接开口要的，可你要不给孝敬，那这事情他就办不成呀。”李员外摊摊手，无奈地摇头。

袁可立若有所思，“这样，东西你先拿回去，无功不受禄，初次见面就收你这么大的礼，本官于心不忍。”说着，将匣子递还给了李员外。

李员外一听这话，反而慌了，还以为是袁可立瞧不上这点儿钱财，赶紧贴身到他耳边细语，“袁大人要是看不上这小玩意儿，赶明儿在下亲自备厚礼送您府上去……”

袁可立赶紧伸手止住李员外，“别，李员外，本官可没和你打哑谜，这钱，我是真不收。”

“这……这……”李员外捧着匣子，尴尬不已，这一幕却被乔应甲看在眼里，“李员外，袁大人都说了，不喜钱财，你又何必强求呢？”李员外回过头去看着乔应甲，愣了一下，露出一副恍然大悟的表情，“噢！噢噢！对，袁大人不爱财，在下明白了，哈哈哈，明白了。”袁可立看着两人一唱一和，顿觉莫名其妙。

酒宴之后，乔应甲派人领着袁可立去了巡按衙门，倒也不远，就和巡抚衙门隔了一条街，在城隍庙的对面，袁可立和衙门里的一众大小吏员打过招呼见了个面，便回后院歇息去了。

第二天一大早，看门管家忽然来报说，李员外登门拜访。袁可立摸了摸脑门，“不是让他别来么，怎么不听劝呢。”转念一想，人家好歹是士绅代表，就这么拒之门外显得自己也太不近人情了，“也罢，让他进来吧。”

李员外进的府来，管家便引他入了后院去。他一进来，袁可立顿时一个头两个大，原来，他不仅自己来了，还带来两个娇滴滴的丫头。

“李员外呀李员外，你这心思真是用错了地方。”袁可立摇摇头，“把这两个女娃领回去，本官身边不缺婢子。”

李员外乐呵呵走进来，满心欢喜地以为自己这回马屁拍对了地方，却迎头被袁可立泼了一盆冷水，笑容顿时凝固了，“袁……袁大人，这两个女娃可是在下专程从扬州带回来的，这身段儿，这姿色，那可都是……”

“行了！”袁可立挥手打断李员外，“你的心意，本官心领了，但是这人，你必须领走。本官还是那句话，无功不受禄，听明白了吗？”

李员外怏怏地看着袁可立，半晌，“在下……在下明白了，这就领人回去，袁大人告辞。”说着，便转身向门外走去。

“慢！”忽然，袁可立又开口叫住了李员外，“你这婢子多少银钱可卖？”李员外闻言，顿时心中大喜，心说，这京官真是假正经，唬的我一愣一愣的，原来还是吃这一套。

“既然是袁大人要买，在下可不敢要添头，便付个二两银子的赎身钱便可。”李员外的脸上又堆满了笑容，他从扬州买这两个婢女可是花了四百两银子。

袁可立当然知道李员外在说谎，但他自然不会点破，毕竟真按原价掏钱，他一时半会儿还拿不出这么多银子来呢。

“管家，便去取二两银子给李员外，顺便记账，今日从贾处购得婢女一名。”

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