在满桂赶回辽阳的同一天，代善向皇太极发出了最后通牒，要么交出汗位，要么开战，皇太极根本没得选择，他知道就算此时交出汗位，代善也不会放过他，他只能选择拼死一搏。

三月十五日，代善军正式开拔，向赫图阿拉挺进。与此同时，在辽阳城里，满桂却陷入了困境之中。沈阳战役失败后，尽管杨涟替熊廷弼说尽了好话，但是在浙东党人不依不饶的攻势下，天启还是被迫将熊廷弼召回北京接受调查，袁崇焕则暂代熊廷弼成为了辽东经略。对于满桂，袁崇焕并不信任，“此人败军之际不思忠君，甘为建州阶下囚，而今复归，难保三心二意。”另一方面，对于皇太极的求援信，袁崇焕更加抵触，作为一个坚定的主战派，他巴不得皇太极和代善狗脑子都打出来，然后他便可以坐收渔翁之利。

但是杨涟却不这么认为，他在辽东呆了这么久，知道女真人的厉害，同时作为一个文官，他对征服不感兴趣，他更在意的是辽东的百姓，打了五年仗，多少人丁流离失所，多少田地荒草丛生，这幅破败景象让他感到心痛，如果辽东能保持稳定恢复生产，那何乐而不为呢？

在杨涟的坚持之下，皇太极的求援信被快马加鞭送到了北京城。此时的天启正在为熊廷弼的事情焦头烂额。浙东党人以失地丧兵的罪名要求将熊廷弼处死，齐楚党人自然是不愿意，两边为这事已经吵了好几天，天启没办法，只能暂时先将熊廷弼逮捕下狱，至于最后到底定不定罪，定什么罪，那后面再说。

三月十六日，皇太极的求援信送到了天启的手中，天启不敢怠慢，他意识到这是一个绝佳的机会，于是立刻找来六部尚书召开内阁扩大会议。

“朕刚刚收到建州新酋皇太极的求援信，让魏忠贤给大家念念。”

“……南朝北朝，往日虽历刀兵，然自我始，愿与天子重修于好，偃武息戈，伏民安泰。然我国中，有居心叵测者二三，不尊王命，妄兴兵灾，求助于天朝，实属无奈……”

魏忠贤念完，在座诸人脸色各异，大致分为三派，第一是主战派，不承认金国的地位，力求彻底消灭建州女真部。第二是主和派，认为可以利用这次机会，将承认金国的地位，同时将其重新纳入到朝贡体系中来。第三派是中间派，认为既不承认金国的地位，但同时也不过分地去招惹他，只需要趁此机会将沈阳和铁岭收复就可以了。

天启听着大臣们的议论，自己的心里却又另外一番算计。作为后世来人，他对东北的未来还是比较清楚的，从西伯利亚向东入侵的俄罗斯哥萨克，此时已经抵达贝加尔湖附近，再过十几年，他们的触角就会伸向黑龙江流域，而蒙古的林丹汗已经把科尔沁草原尽数收入囊中，如果此时将后金彻底按死，大明根本没有力量来接替它的统治，整个东北就会处于权利真空带，很可能会被蒙古人和俄国人东西瓜分。

后金必须存在，它既挡住了俄国人南下的道路，也挡住了蒙古人东进的道路，一个统一的、听话的金国符合大明此时的战略利益。

“朕以为，可以与金国议和，也可以借兵给皇太极，但是，金国必须要向大明称臣纳贡。”

“万岁，若不趁此时一劳永逸地解决辽东问题，一旦将来建州缓过劲来，再想解决，恐怕是难上加难了！”兵部尚书黄嘉善进言到。

“哪有什么一劳永逸的办法，灭了金国还会出来水国，灭了水国又会有土国，何时是个头？户部尚书李汝华何在？”

“臣在。”

“告诉大家国库现在还有多少银子。”

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