天启二年二月二十六日的夜里，努尔哈赤在返回赫图阿拉的途中心力衰竭而死。四大贝勒商议后决定，暂不发丧，待新大汗继位，在行下葬大礼。

这里有必要提一下后金的权利架构。1615年努尔哈赤的嫡长子褚英因为巫蛊事件被下令诛杀，第二年努尔哈赤建国称汗，为避免子嗣内斗，遂选定代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人为和硕贝勒，以轮流执政的方式总理后金内务。但同时努尔哈赤又立大阿哥代善为太子，如此一来，代善的实力和地位其实远在其余三人之上，他的继位应当是顺理成章的事情。

但是四大贝勒中有两个人的情况很特殊，一个是二贝勒阿敏，他并不是努尔哈赤的儿子，而是他的侄子。他的父亲是努尔哈赤的弟弟，早年间因为反叛努尔哈赤谋求自立而被砍了脑袋，努尔哈赤为了安抚他，所以建国后封了他一个和硕贝勒，但是他本人却始终心怀恨意，正史当中，阿敏因为在征服朝鲜时企图自立被发现，最终被皇太极抄家幽禁而死。

另一个特殊的人自然是皇太极，他和其余三大贝勒不同，皇太极非常有野心，他喜欢读书，主动要求谋士范文程教他汉语，书看得越多，他的眼光早已不再局限于这个小小辽东之内，已然注视着整个“天下”。由于他博学的知识和礼贤下士的个性，笼络了一大批归顺汉人和中下层贵族的心，甚至包括何和礼与费英东这样的五大臣都对他赞许有加。正史当中，皇太极正是利用了这一点，裹挟民意，让代善被迫妥协，成功登上了汗位，并且通过征朝鲜、征蒙古、入侵京师等一系列手段，将其余三大贝勒逐一囚禁，最终完成了满洲的封建化，建立了清王朝。

但是，此时后金的权利纷争与前世又不一样，前世努尔哈赤1626年才被袁崇焕一炮给崩了，但是现在他却提前四年死在了袁崇焕的炮下，此时一个重大变故就是，阿敏的太子之位并没有被努尔哈赤给废掉，此时的大贝勒阿敏，仍然是大金国名正言顺的汗位继承人。

努尔哈赤的遗体被运回赫图阿拉后，代善立刻要求四大贝勒与四小贝勒召开继承大会，但却遭到了皇太极和阿敏的反对。代善大为不满，“阿玛在时，亲口立我为长，如今继位在即，兄弟为何误我？”

皇太极对此却早有一套说辞：“阿玛在时只说：等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥收养。此寻常嘱托又怎可为继位凭据呢？”皇太极的说法得到了阿敏的极力支持，在阿敏看来，代善的实力是贝勒中最强的，一旦他得不到汗位，很可能会起兵造反，到时候金国内战，他便可以浑水摸鱼，谋求自立。

四大贝勒里，只有莽古尔泰是个只会打仗的直肠子，没什么心机，在他看来谁当大汗都一样，重要的是尽快选个人出来，“争这些个话做啥？不如早日选定，我好再去南面杀敌。”代善闻言却是不悦，皇太极心里却一喜，莽古尔泰说这话就意味着，不管谁被推举上位，他都会支持，如此，加上看热闹不嫌事大的阿敏，四大贝勒中自己竟然占据了绝对的优势，接下来，只要能说动四小贝勒，这个汗位便十拿九稳了。

四小贝勒中，岳托是代善的儿子，另外三位分别是褚英的儿子杜度，大福晋之子阿济格，以及阿敏的弟弟济尔哈朗。

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