沈阳战败，周永春战死，熊廷弼却独自带兵逃到了绥辽，朝野内外对熊廷弼的做法大为震惊，大明自古以来守土失责必要自裁，如今他避战而走，可谓是冒天下之大不韪。一时间对熊廷弼的口诛笔伐甚嚣尘上，天启无奈，只得召熊廷弼回京述职。

三月二十八日，熊廷弼抵京。

“微臣叩见万岁。”乾清宫中，熊廷弼恭恭敬敬地向天启行礼。

天启也不让他平身，径直将一堆弹劾他的奏折仍在地上，“爱卿好本事，几天的功夫就攒了这许多奏本。”

“微臣有罪，该杀。”熊廷弼俯首，却不辩解。

“你是有罪，沈阳陷落，你带兵弃走，留下周永春独自迎敌，按说把你凌迟了都行。”

“臣罪该万死。”熊廷弼再次叩首。

“你为何要弃守沈阳？”

“回万岁，沈阳本非大城，墙高不过一丈，壕深不过三尺，纵马一跃可过，城中又无重炮军火，奴酋五万大军袭来，攻城拔寨不过旦夕之间。臣带兵弃走，是为存人，人在则反攻可期。”

天启听完，略有所思，辽东局势与抗战何其相似，心下顿时有了计议。不过他立刻又注意到了另一个细节。

“沈阳城里没有大炮？”

“回万岁，山海关外，自锦州以东十三城，皆不备大炮。”熊廷弼对辽东的军备如数家珍。

“怎会如此？早先萨尔浒之役时，杨镐带了许多大炮去辽东，那些炮呢？”

“万岁，杨镐当年所带之炮，多为铁铸弗朗机轻炮，大战之后士卒逃散，炮多遗失，弃之荒野，俱被奴酋收去溶做刀枪箭矢。剩余大炮皆被安置于锦州至山海关的高城炮塔之中。”

“那沈阳为何不重新备炮？”

“万岁，自锦州往东，无论城池堡垒，皆是矮城，我军战必出城。而火炮乃是守城利器，于野战之中难全效力，且辽东山多路滑，拖曳火炮行军不易，更与敌人可乘之机，是故，萨尔浒之后，锦州之外诸城，皆不备炮。”

“不行，无论野战还是守城，火炮的作用都无可取代，辽东诸城必须补齐火炮，朕给你三个月时间整军备战，三个月后，给朕把沈阳夺回来！”天启的话异常坚决，熊廷弼无以反驳，只得应承下来。

第二天朝会，以姚宗文为首的浙东两党对熊廷弼群起而攻之，弹劾他守土失责，割地求全，陷害同僚，不忠不义。齐楚两党则奋力反击，称周永春自愿殿后，非受胁迫，熊廷弼虽然失地，但辽东军主力犹在，朝夕之间可重夺沈阳。

天启表面上听着堂下诸臣的争吵，其实心里却在考虑接替周永春辽东巡抚的人选。浙东两党刚刚在内阁损兵折将，如果这个时候又把一个齐楚党人抬到辽东巡抚的位子上去，恐怕会激起他们的强烈反对，但如果把浙东党人抬上去，以熊廷弼的性格，必然会经抚不和，那么有没有一个折中的人选呢？天启的目光缓缓扫过群臣，忽然盯见了杨涟，天启一拍大腿，就他了！

天启转过头给魏忠贤使了个眼色，魏忠贤立刻唱到：“肃静！”堂下诸臣渐渐平息下来。

“诸位的意见，朕已经听明白了。熊廷弼弃守沈阳，必然是有罪的，但是，他弃守的理由，朕同样认可。对于辽东的战事，朕遵循一个原则，所谓失地存人，人地皆存；存地失人，人地皆失。辽东的战争必定是一场持久战、消耗战，保存人力远比攻下一座城池更重要。所以，熊廷弼失城，有罪，但准其戴罪立功，只要夺回沈阳便可既往不咎。”

“万岁，此例不可开。若是失土无责，那日后人人都不守城，人人都带兵弃走，谁来保卫大明江山呢？”姚宗文仍不甘心，还要争辩。

“朕已经说的很清楚了，保人比保城更重要，城没了还可以再夺回来，人没了你给朕生吗？！”天启生气地拍了拍椅子，喝退了姚宗文。“另外，关于新任辽东巡抚诸位可有人选？”

“启奏万岁，臣以为户部参议王化贞可为。”监察御史冯三元开口说道。

天启听名字一时没想起这个人是谁，“王化贞？”

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