杨小副将自此潜心习武，他的天分本也是不错，一个月的时间竟也练得有模有样了，只是约定当天，却不见刘临崇上门赴约。

当时这位小副将还算是京城的一代天骄少年，被放了鸽子以后，气得好几天吃不下饭。他东寻西找，总算是打探到了刘临崇的消息。得知他在琼楼山上习武之后，便骑着快马，竟是一路从京城杀到了琼楼山上。

刘临崇虽然自知忘记了约定，有些汗颜，不过他毕竟也算是心高气傲，对方既然都已经打上门来了，又哪有不战的道理？

当日一战，双方倒也是打得难分难舍。只是刘临崇顾念杨小副将长途跋涉，并未使出全力，竟反而又被杨小副将当做是刘临崇刻意羞辱自己，当场便丢下狠话，说是一年以后还会卷土重来，到了那时候再决雌雄。刘临崇虽然觉得好笑，却也不由得当了真，此后习武之时，便更愈发地刻苦了起来。

只可惜造化弄人，没想到没满一年，杨小副将却是一举通过了武举，入了兵部，而且不久便又受了军机处的调动，被派遣去了西边的军营中历练，这次反而是他没能守住那一年之约。

这一来一去，两人之间都对彼此有了些意见，但说实在的，这两人的关系倒还不如说是惺惺相惜来得确切。

如今好几年已经过去，杨小副将现在在军中的官位已经不小，而刘临崇也渐渐实力见涨，成了门派中被大家交口称赞的新一代年轻高手。没想到这次为了剿匪，两人竟又难得聚首，只是一时之间不知道如何相处，却反倒是有些说不出的别扭。

话回如今。杨小副将听见刘临崇调侃自己，不由得又是起了些许脾气，正色道：“刘兄，咱们多年没见，今天不如再行切磋一场，权当打发时辰如何？”

刘临崇早就料到他今天会有此提议，而他自己其实心里也发痒得紧，不知道这位早年的孽缘人，如今的实力是到了何种地步？便满口答应了下来，当即便抽出长剑，准备比试。

杨小副将也是抽剑出鞘，正打算上前迎战，只是便在此时，却忽然有一个斥候来到两人中间，跪地抱拳道：“报！前方发现了一座大寨，似乎正是我们寻找的目标。”

两个人听到这里，都各自叹了一口气，似乎都有些失落。杨小副将摇了摇头，道：“刘兄，眼下正事要紧，我们改日再作比试如何？”

“哈哈，也只好这样了。”刘临崇笑了笑，将剑重新收入鞘中，似乎也有些意兴阑珊。

杨小副将对那斥候令道：“再探，搞清楚里面有多少人，正在做些什么。”斥候领命，便下去了。

刘临崇对杨小副将说：“既然那寨子已经找着了，那接下来就看杨副将用兵的本事了。”

杨小副将瞥了刘临崇一眼，鼻子里哼出一声，便走了开去。寨子已经找到，他必须早做准备，调兵遣将了。这寨子里还不知道有多少山匪，自己这方人数却也不多。虽然胜在装备比那些穷山匪要来得精良不少，不过看起来一场硬仗是在所难免。

一盏茶以后，斥候带回来的情报却是让所有人大吃一惊：原来那寨子早已被人踏平，里面横七竖八地躺了不少尸体，似就是那些山匪。从尸体的状况和环境的模样来看，应该是好几日之前的事情了。

杨小副将惊道：“是什么人居然早我们一步？刘兄你看……？”

刘临崇也是暗暗心惊，回道：“别问我了，我也不知道。”

杨小副将蛊疑地望了望刘临崇，道：“不是你们琼楼山的手笔吗？”

“怎么可能。”刘临崇耸了耸肩，道：“有山匪这件事我都是从你们那儿听来的，我们又有什么本事那么快，能抢在你们前头把整个寨子灭了？再说，即便真是咱们琼楼山做的，也没必要藏着掖着啊。只是我有一点想不通，不管是谁灭了这伙山匪，这都是大功一件。既然这都是好多天前的事了，怎么会到现在都没人出现邀功，甚至一点风声都没有？”

杨小副将显然也怀抱着同样的疑惑，只是想了半晌依旧是百思不得其解。

两人见反正也商量不出来什么，就所以准备打道回府，先回琼楼山上再说。

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再说滦平县中，那个坐落在不起眼街角里的一座铁匠铺里，却突然出了不大不小的动静。

严师傅冲着他那个不怎么争气的小徒弟孙小泉吼道：“你再说一遍，是个什么样的人来订剑？！”

孙小泉被严师傅的气势吓得有些怔住，不知道哪里又做错了，只好战战兢兢回道：“师傅，是、是个自称清冷的老头……看样子有些像是山里修道的人。哦对了，他讲起话来声音粗粗哑哑的，挺不好听的……”

严师傅听完，却是深深叹了一口气，一屁股重坐在了小椅子上，不知道在想些什么。

孙小泉以为自己不知道在什么时候又闯了祸，有些大气不敢喘，乖乖站在一边。严师傅的女儿严菱却有些担心起来，走到严师傅跟前轻声问道：“爹，怎么了？”

严师傅却是摇了摇头，似是有些无精打采，他对着孙小泉又问道：“孙小泉，他还有没有说些旁的什么？”

孙小泉听到师傅冷不丁提到自己，吓得一激灵，赶紧回道：“他、他说……他说要师傅打一把和那什么……额……哦、对了，是说要打一把和什么他师兄一模一样的剑来着。”

“！”严师傅一听此话，立刻瞪大眼睛一下站起了身子。孙小泉被他一吓，倒退了一步，竟一个不稳摔倒在地。严菱也被严师傅的样子有些吓着，赶紧问道：“爹，到底怎么了？你别吓唬我们了。”

严师傅却仍是全不理会，只是喃喃自语道：“这家伙终于还是找上门来了，只是为何突然要我打剑？难不成他闭关数年，真的剑术大有长进，打算找大师兄比剑不成？”

他随即又暗自摇了摇头，接着自语道：“不可能，大师兄的境界早已超凡入圣，这么多年了，也不知道又精进了多少，清冷那家伙再怎么厉害，终究也是未能得了师父的精髓……他要和大师兄比剑，难不成是想找死吗？再说了，就算是他要去找大师兄，那又来找我作甚？我又怎么打得出大师兄那一柄剑？”

严菱还是第一次看到他的养父如此动摇的样子，俏眉也是深深地皱了起来，甚是担心。她不由得接着问道：“爹，究竟是怎么一回事？”

严师傅叹了口气，却只是回道：“算了，是福不是祸，是祸躲不过。菱儿，还有小泉子，你们都过来。”

孙小泉再怎么拎不清，此时也知道事情并不是那么简单。眼下听到师傅叫自己，他也难得地没有废话，只是乖乖站到了严师傅的眼前。

严铁匠看了两个孩子一眼，却只是微微一笑，只是这笑容里竟有些说不出的无奈。他摇摇头，重新坐下，对着严菱开口道：“菱儿，地主家的大女儿这两天精神如何？”

他问的是他去那些山匪寨子里救回来的那个地主女儿，那地主女儿之前被山匪抢去，连身子也被糟蹋了，只是幸好严铁匠救人救得及时，总算拦住了她那自寻短见的心思，眼下正寄住在这小小的铁匠铺中。

严菱回道：“她还好，只还是不太打得起精神。不过好在这几天胃口好了许多，能吃下些东西了。”

严师傅点点头，接着道：“我答应过她，要带她去京城。京城里有一家叫做神冶堂的铺子，里边有我的熟人，我原就打算送她到那里安顿。正好呢我原本就想，这滦平县里的生意眼瞅着也快做不下去了，毕竟这个鬼地方鸟不拉屎的，我还是打算回去京里做生意去，还比较好挣钱……可是眼下既然有人要我亲自打剑，我可就暂时走不开了。你们俩就替我带着地主家的大女儿先去京城，我把这单生意了了，再去京里找你们。”

孙小泉听到这里，眼咕噜一转，问道：“师傅，那干脆我们都帮着你把这个生意做完了再一起上京不是更好？”

严师傅啐道：“就凭你留在这里能顶个屁用！老子自个儿干活可比你在这儿碍手碍脚的快多了，你们也都别多说了，赶紧收拾收拾，明天就给老子出发。”

孙小泉虽然不知所以，但是总觉得有些什么想不通透，隐隐中有些不安，但又说不出一个所以然来，只是说道：“可是师傅，京城毕竟那么远，就我们三个人上京……”

严菱在一旁听着，早就心中沉下了，但她毕竟懂事，早就想明白了养父的用意，便拉着孙小泉道：“师兄，既然爹这么说，我们就听他的吧。不然一会儿你可又得挨打了。”

孙小泉似乎并没有将他师妹的话听进去，只是有些木讷地回道：“师傅，那你什么时候来？”

严铁匠顿了顿，站起身来。他朝着孙小泉走过去，把手搭在他的脑袋上，说道：“不就打把剑，用不了两三日。你就跟着你师妹，把那地主女儿先带往京城里去，说不定你们还没到京城，我就能赶上你们。”

孙小泉本来以为严铁匠会一如既往地呵斥他，却没想到竟会如此温柔地说话。他一时还没想明白，只好愣愣回道：“哦。”

次日清晨，从铁匠铺里出来了略显年轻的一男二女，带着行装，出了滦平县，一路朝南赶去。而铁匠铺里头的那个粗壮的中年汉子却并没有出门送送他们，只是呆在铺子里，黑着脸不知在寻思着一些什么。

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