（一）

在中国西南一角，有一繁华县城名南溪，此县沿长江支流棘江而建，立于龙井山凤井山两山之间，南接遵义，北至重庆，为川贵重要水上关隘，此地本为荒芜之地，只因康熙填川，湖广等地居民移步至此时，见此处青山幽幽，江水清清，修竹苍翠，实则为一块风水宝地。移民便决计在此安居落户，繁衍生息。由于南溪便利的水上交通，移民利用江边优势，建立码头渡口，中转粮、油、盐、米等货品，并在沿江开设茶铺饭馆，历经多年发展，南溪县城模样日渐形成。

大批外商人涌入南溪时，大约是在康熙末年。商人们发现南溪商机勃勃，便蜂拥而至。商人们在此修房修路，开设店铺酒楼，将原本不大的南溪足足扩大了好几倍。来往的生意人多了，生意却越来越淡了，商人们多得像江边的泥沙，经得起风吹日晒，却经不起滔滔洪水，每当洪流过境，泥沙已不再是原来的模样。街边的商铺关了又开，开了又关，今天是广东人，明天是江浙人，后天又变成福建人，商贾变换似日月交替。然而，唯独存活下来并发展至今的只有马氏商贸，徐氏商贸，顾氏商贸以及林氏商贸。四家商贸早已声明远扬，而今各位当家老爷也都德高望重，各俱美名，几位老爷有关系也是十分要好。但稍微年长者心中十分清楚，马、徐、林三家曾为了争夺商会上的排名斗得不可开交，而顾、徐两家又为了布匹、酒庄的生意一直闹的不愉快，两家还曾为了一块地而大大动手，因此重伤了顾太爷，导致顾太爷不治而亡。其子顾任良伤心欲绝，决定离开南溪，独自去了上海闯荡。历经他多年的苦心经营，顾家事业蒸蒸日上，越做越好。随着时间的推移，顾任良的年纪也越来越长，虽说精神状态可嘉，但已不如当年之貌。

时光匆匆，如今已到了民国时期，中国早已不再是原先的中国，各国列强瓜分着这块土地。硝烟四起，战乱不断，各大城市相继被日本人占领，难民颠沛流离，过着漂无定居的生活。可是无论战火多么凶猛，南溪仍旧像世外桃源般安宁，百姓只图今天乐，不知外边事。他们渴酒作乐，听曲唱戏，知足而乐。每当夜色降临，沿江两岸歌舞升平，灯火辉煌，江面星火灿灿，鱼色生香。夜影婆娑之下，红唇细柳，俊男粗鄙，尽是说不完的温柔细语，风流韵事。

民国二十三年，顾任良已不在是年轻时的模样，岁月爬上了他脸颊，白发点点的他被人唤做顾老爷。此时的他，矗立在上海法租界内的一栋别墅里，一双眼深沉睿智。他望着花园内繁忙的仆人以及灿烂无比的春色，眼中尽是一片祥和宁静的景象。他忆起一段陈年旧事，心里难免叹息，不过已是耳顺之年的他，心似乎更为坦然，“徐老爷大约也和自己一样，早已淡忘了吧。”他心中暗暗想到。“十几年的旧事，何必再去计较，何况这些年，自己常年在外，又在上海安了家，顾徐两家交往甚少，人不往，情至淡，如此是再好不过的。”

自顾太爷离世后，顾任良将所有心思都扑在家业上，所以成家较晚，现膝下有一子，叫顾明轩，已有十七八岁。顾老爷想着虽是一子，好歹后继有人，可顾明轩偏偏不喜欢经营生意，每天只知道着看书写字，或者游山玩水。顾老爷看着儿子学习刻苦，若是读个清华大学也算是光宗耀祖了，可那顾明轩偏偏非要去读一个什么南京约翰大学，顾老爷大怒，骂道：“你一个中国人，偏偏去读外国人办的学校，难道我们大中国就没有一所好学校吗！真是天大的笑话！”

顾明轩惹了父亲生气，他也不再辩驳，赌气回房休息了。

夏季淡淡，夜色很深沉，远方一片漆黑，看不到一丝星月之光，大约是快要下雨了。明轩躺在床上，汗流浃背的他只感到了浑身冰凉，可他的心却是滚烫的，像一堆燃烧的熊熊烈火永远都扑灭不了。他明白也很清楚，自己的这个心早就献给了这个破烂不堪的国家，为了守护它的完整，他必须要去做点什么。他选择这所学校是因为，这所学校的物理工程系教授是全国最出名的教授，倘若他学有所成，一定会为国家做出贡献。可是如今，他的这颗爱国之心就要被这漆黑的夜淹没了。顾夫人特意来安慰他，他将心事吐露，顾夫人心疼儿子，她劝明轩先睡下，自己去劝老爷。顾夫人出身书香门弟，年过四十的她端庄优雅，她性格温婉，与顾老爷夫妻多年，仍旧恩爱如初。

明轩哪里睡得着，他见外边树叶摇曳，起风了，风越来越大，忽然，一阵电闪雷鸣，狂风暴雨来袭。明轩听着这雷声，像是痛苦的哀嚎，他辗转反侧，彻夜不眠。

次日，顾夫人趁明轩还未起床，她借此向顾老爷说明明轩的心事，顾老爷道：“从小到大，我都以为他只会读书，是个书呆子，没想到却是个有志气的孩子。”

顾夫人说道：“难得他有自己的想法，你就随他吧。南京离上海也近。”

顾老爷虽然是个生意人但极其爱国，他厌恶侵略中国的一切洋人，对日本人更是深恶痛绝，为了支持抗日，他时常捐物捐款给前线同志，甚至悄悄帮助战士们运送医疗物资枪火弹药，大家私下里都称他为红色资本家。自九一八事件后，日本对华侵略更加肆无忌惮，所到之处，必定杀烧抢略，无恶不作。顾家在四处的生意也遭受重创，不仅如此，顾老爷还多次遭人暗算，险些失去性命，幸得被中共地下党的同志相救，从此，顾老爷便与这群正义爱国之士结下深厚的缘分。地下党的同志对顾老爷说道：“一定是有人透露了您红色资本家的身份，所以您才遭到了日本人的暗杀，顾兄尽快离开上海，以保性命之忧。”

顾老爷听后，他皱眉深思，夕阳西下，黄浦江畔上一片金黄。顾老爷看着慢慢坠入河流的夕阳，心里忽然想到：“罢了罢了，人生过往，来也空空去也空空，我顾家家业即使无人继承，也容不得那群畜生践踏！”他进屋对顾夫人说道：“明轩上大学后，咱们回南溪，安心过日子吧。”顾夫人大惊：“怎么突然想到要回南溪？”

“我在外漂泊许久，心里一直有这个打算，只是一直没跟你说起，至于上海的这些生意家业，卖了吧。”

“卖给谁？”

“捐给国共，以支援前线同志。”

顾夫人听后心中万分不舍，但她深知老爷脾气，从来都是说一不二，她心中纵然有万般不愿也是枉然，她悄悄抹泪，不再言语。顾老爷继续说道：“夫人不要太担心。祖辈创业艰辛，南溪的绸缎庄、酒厂粮油厂我自然会保留。”

“你说什么就是什么吧。”

“南溪老宅，有劳夫人打理。”

“我知道了。”

那晚，明轩收拾行李准备去南京，顾老爷对他说道：“到了学校要好好学习，不许造次，如果有一点不安分，以后就不准入学！”明轩听后连忙点点头。顾老爷看着自己唯一的儿子，语重心长地说道：“上海这座宅子是替你留下的，假如你在南京遇到什么事……”顾老爷忽然哽咽，“爸爸，我……”明轩忍不住流下泪。

“好了好了，我知道。现在到处都是日本人，你若是惹了事就来这里躲一躲，这是法租界，他们不敢怎么样。”

“是。”明轩流泪满面，他第一次体会父爱如山之意，他几度哽咽，“你和妈妈要多保重。”

“放心，南溪很安静，我们在那里也算是颐养天年了吧。”次日，明轩携行李去南京，而顾老爷顾夫人则携义女疏桐，仆人吴婶以及东贵回南溪，一家人各奔东西，再见不知是何时。

（二）

上海到南溪路途遥远，现下又是战乱不断，顾老爷一行人几经波折，终于回到故乡。已是十月的天气，南溪天空虽美，但秋日里的风吹在顾老爷的脸上总让他有一种说不出的冰冷。

顾老爷回乡的消息，传遍了大街小巷，随之而来的便是无止尽的登门拜访，顾老爷顾夫人原本是回来过安稳日子，不必要见的人他总是找个理由推辞。不过南溪县长金兰先生为人正直忠义，深得百姓爱戴，顾老爷必须是要亲自上门去拜访一下的。可谁知到了金家，大门紧闭，他多次敲门也无人应答。他向邻居打听后才知道金兰县长已经搬走。顾老爷心中疑惑：“金先生搬走了为何我毫不知情，刚才邻居们一听说我来找金兰县长大多人都避而不答，这里面一定有古怪。”他回到家中，命东贵去街上打听。东贵刚出门，正巧碰见《朝阳》杂志社编辑兰承寓先生。东贵将他带到顾老爷书房，顾老爷见是好友，心中倍感高兴，“兰兄，请坐。”

“顾兄，许久不见了，你还是这么精神啊。”

“兰兄就不要拿我玩笑了，我正有要紧的事要问问你呢。”

“顾兄但说无妨。”兰承寓先生说道。

“我几次拜访金兰先生都不曾见到他，邻居说他已经搬走，真有此事？”

兰承寓低头叹气道：“顾兄刚回来南溪，对这一年来发生的事情还不了解，金兰县长他……他牺牲了。”

顾老爷惊讶，问道：“是日本人？”

“是啊。日本军队想入驻南溪，金兰县长宁死不肯，日本人就杀了金家全家，连两岁的孩子也不放过。”兰承寓说道。

“实在可恨。”顾老爷声声叹息。

“其实在早前我就得到消息，我曾劝说金兰县长逃离南溪，可是金兰县长不肯弃城而逃，他让我安排人员护送他家人出南溪，我秘密安排，但是始终失败了，日本人得到消息的时间太快了。”

“哎，可惜了一位好县长。那现任县长又是谁呢？”顾老爷问道。

“是安继仁。”

“他原先是金兰县长的秘书，现在任县长也算合理。”顾老爷说道。

“不过冯主任变成了虚职。他原是金兰县长的亲戚，能留下来安继仁已经很给面子了。”

“可我回来这几日并没有看见什么日本人军队。”顾老爷疑惑道。

“那是因为安保局吴局长带领安保局一百多名人士奋力抵抗，为了护住南溪，安保局全军覆没，吴局长也身受重伤。”

“吴局长英勇抗敌，实在令人佩服。”顾老爷心中充满了对吴局长的敬佩。

“是啊。不过可惜啊，现在安保局局长是刘章了。”兰承寓喝了口茶，又将茶重新放在桌上。

“吴局长被调离了吗？”顾老爷问道。

“不是被调离，是被降职，听说上头认为他鲁莽行事，不计后果，不仅害了安保局全军覆没，还没有保护好金兰县长，所以便降职为一分队队长了。”

顾老爷听后点点头，他道：“我刚回南溪，对有南溪诸事并不了解，以后忘兰兄多多指教啊。”

“顾兄谦虚了，谦虚了。”兰承寓笑道。

顾老爷皱眉思考一番，他大胆说出心中疑惑，“吴局长一身功劳却落得个如此下场，政府就算腐败但也不至于愚钝至此。”

“顾兄的意思是……”兰承寓对吴局长的降职一直心生怀疑。

“会不会是有人做了汉奸？”顾老爷毫不忌讳地说道。

兰承寓点头赞同，“如果是，会是谁？”

正当此时，两人忽听得楼下东贵的声音，“安秘书，您来啦，老爷在楼上书房，我带您上去。”

顾老爷在楼上听见后，立刻迎出来，兰承寓跟随其后。

“顾兄，别来无恙啊。”顾老爷见安继仁意气风发，一脸春风，连忙与安继仁相互握手，道：“要不是听兰先生说，我都不知道你是县长了，你可不要怪东贵，我都不知道的事他更不知情了。”

“顾兄哪里的话，咱们之间不需要这么客气。原本早就该来拜访你，可是县里公事实在太多，我一时没法抽身。”安继仁任县长后，心情一直十分舒畅，见了谁都笑脸相迎，他做秘书时就得了很好的名声，如今做了县长，更是廉洁奉公，德高望重，南溪百姓都十分敬重他。他笑着招呼道：“哦，兰先生也在，今天还真是巧，平时找兰先生聊个天喝口茶，总见不着人影，没想到今天来顾兄这里把想见的人都见了。”

兰先生笑道：“安县长见了我们可没你什么好事，咱们杂志社的资金一直短缺，我知道顾兄家底厚，所以厚着脸皮问顾老爷要钱来的。”

“哈哈哈，兰先生最会说笑，你有什么需求尽管跟我说。”安县长说道。

“安县长贵人多忘事，顾兄最好拿笔纸来，我让他写个保证书。”

说完大家都笑了，兰承寓说杂志社还有事情要忙，就先行回去了。顾老爷对东贵道：“送兰先生。”

屋内里只剩下安县长和顾老爷。顾老爷笑着对安县长说道：“兰先生刚才还对我说，杂志社上的事情不好意思麻烦你，所以只好来求我。”顾老爷说着话，绕道楼梯处，往客厅去了。

安县长跟在后边，笑道：“刚办杂志社那会儿，他手头紧，又不肯让我帮忙。他是个清高的人，又舍不得让杂志社吃亏，我这个做县长的可是看不下去的。”

两人坐在沙发上，顾老爷叫吴婶泡壶碧螺春来，安县长喝了一口大赞好茶。

随后他问道：“顾兄怎么突然想起回南溪了？之前我一直没听你提起过此事啊。”

“其实一直有这个打算，在外漂泊久了，还是觉着家乡好。”

“你在上海多年，突然回乡，那在上海的生意该怎么办？”

“我已经安排好人替我打理，何况明轩在南京，要是有什么重要的事情，他从南京去上海也近。”

一提到明轩，安县长满心欢喜，“明轩这孩子我是打心眼里喜欢，若不是因为他要上学，我可是盼着他来做我的左右手。”

“他不给你添麻烦就对啰。”

“顾兄，今日我来其实是要给你安排个差事。”安县长与顾老爷认识多年，他有话直说了。

“就知道你来没好事。”

“哈哈哈。南溪商会现在是群龙无首啊，我有意让你来做商会会长。”

“徐老爷担任会长多年，他的饭碗我可不敢抢。”

“徐老爷现在是南溪财务处处长，他无暇顾及商会，所以和我商议，另选其人。”

“我倒是很有这个意向，就怕众人不服。”

“马老爷年纪大了，有心无力，林老爷思想古板不适合。顾家家业繁华，您又德高望重，没人不服。”

“跟我这么熟了，还给我戴高帽子吗？”

安县长忍不住又笑起来，点点头，道：“对对，咱们都这么熟了，那些客套就不必再说了。”他故意停了停，却欲言又止，几经思考，他还是试着说出口，“顾兄，你在外打拼多年，以目前顾家的家业来看，恐怕比马家家业要多出两倍吧？”

“哈哈哈，安兄，你我都是老交情了，我就跟你讲实话，多出五倍不止！”

安县长大惊，一脸敬佩道：“顾兄能力超群，总叫人一鸣惊人！”

“安兄就不要再给我的虚荣心添光环了。”

“这么说来，商会会长非你莫属。”

顾老爷摇摇手说不行，安县长则说算给老朋友一个面子。顾老爷笑着答应。

这时，吴婶和东贵从门外进来，两人抱着两个礼盒，东贵道：“老爷，这是应老爷特意送来的一对福字玉佩。”

“你记下吧，你明日亲自送请柬去，下个月十六，请应老爷及家人到宴宾楼吃宴席。”

“好的。”

顾老爷转过头又对安县长说道：“我本想回来过个清静日子，谁知天天都这么热闹。”

“顾兄知足吧。”又问顾老爷下个月要什么宴席？顾老爷说回来南溪不到一个月，不是收礼就是被请吃饭，总要还人情。所以下月十六在宴宾楼办谢客宴，宴请各位。

安县长说如此也好，办宴席这么好的事一定不缺席。

顾老爷和安县长是老朋友了，两人许久未见，仿佛有说不完的话。时至下午夕阳落下，顾老爷特意留安县长吃晚饭，并让东贵去接安太太。

（三）

农历十六那天，宴宾楼宾客满朋，座无虚席，热闹非凡。宴宾楼里里外外挤满了客人，顾老爷顾夫人忙得席不暇暖，疏桐丫头和东贵更是累得汗流浃背，四肢酸软。午宴后，顾老爷深感疲倦，他趁宾客门都去喝茶打牌了，自己忙里偷闲回家中休息一阵。顾夫人则陪着诸位夫人太太们在宴宾楼客房里聊天。林夫人、安太太、费太太、孙太太、钟太太等人聚到一起时，总是有说不完的玩笑话，大家七嘴八舌嘻嘻哈哈，屋内一片热闹。屋内茶几上摆满了各色茶水瓜果，直叫人垂涎欲滴。徐姨太原本也在，和大家聊了几句后说是不太舒服就回去了。

孙太太穿着翠绿的旗袍，皮肤白皙细嫩的她已完全看不出她的年纪，妩媚的双眼里透露着些许小聪明。她看着身旁的安太太，忽然忍不住笑起来，“你今天怎么只顾着吃不说话呀，都是县长夫人了，难道还会饿着吗？”

如今安太太已是县长夫人了，她的样貌自然是漂亮，从眉眼到唇，都美得无法挑剔。精致的妆容与青色的貂皮大衣更为她增添了十二分的贵气；眉眼弯弯，嘴角带笑，神情看似温柔却藏着对他人的不屑与傲慢。人们往往只记住了她的美貌与地位，常常忽略了她的高傲。人在美色与权位面前，原来是可以很卑微的。

只见她仍开手上的凤梨，说道：“又没吃着你家的，”她理了理领口上的貂毛，看着手中的玫瑰金戒指，继续说道：“这玩意儿味道不错，你们也来尝尝。”

孙太太道：“冷冰冰的，吃着牙疼。”

费太太说道：“安太太的嘴最挑剔，她要说好吃肯定错不了。”说完自己拿了一块放嘴里，也说好吃。费太太的丈夫费先生是救国会会长，一家三口全靠着费先生那点杯水车薪过日子。费太太倒是很会持家，能节俭的地方从不乱花钱。她相貌平平，身材中等，既没有孙太太年轻时尚，也没有安太太漂亮，她虽然和安太太一般大，却没有安太太这样好的福气。为了今日的宴会，她特意做了一件新旗袍，旗袍上面绣着大朵大朵的山茶花很是娇艳。可是如此好看的新衣仍旧没能给她增添几分姿色，倒是新烫的卷发使她看起来有几分小家碧玉的气质。

顾夫人见大伙都爱吃，她说道：“这是顾老爷的一个朋友从沿海带来的，你们要是喜欢，一会再去我家拿。”

安太太道：“我不过尝个新鲜，要是多了反而觉得腻。”

孙太太道：“是啊，你都是县长夫人了，什么好吃的没见过，顾夫人，把她的那份给我。”顾夫人笑着说道：“好好好，你正好带回去也让芝凡尝尝，我是好久都没见过这丫头了。”

孙太太脸沉了下来，“她要吃自己来拿呗，又不缺胳膊少腿的。”

林夫人言语甚少，又喜欢穿暗色的衣服，她坐在最边上总是被人忘记，她突然插话缓缓地说道：“芝凡还是个孩子，孙夫人走得早，她要是哪里不对，你这个做长辈的应该多包容她一些。”

孙太太更是不快，“提起这个不孝女我就生气，前段时间，我为她找了门婚事，她硬不同意，还闹脾气离家出走。你说气人不气人！”

顾夫人担忧道：“现在有孩子消息了吗？一个女娃娃还外边总是不安全。”

“没找着啊！她要自生自灭我也不拦着，反正又不是我亲生的。”

顾夫人和林夫人听后相视不语，费太太连忙说些话安慰孙太太。安太太在一旁不屑道：“不过是个黄毛丫头，吃的盐还没你吃的米多，换做是我，早把她给收拾了！”

“我不敢跟你比，你有个亲生的女儿，将来是享福的命。”

安太太抬起她漂亮的脸蛋，“她怎么能跟我们家晓君比呢。”

顾夫人插话道：“你看你，妆都花了，快让费太太给你抹点胭脂。”又见茶果没有了，叫来疏桐再去准备些。

林夫人见疏桐穿着大红棉袄，梳着两根小辫，模样十分机灵，她悄悄问顾夫人道：“就是从前从东北捡来的那个女孩？”

“是啊，长大了。”

“哎，这仗不知要打到什么时候。”她见大家都围着孙太太去了，她身子向顾夫人这边移了移，低声道：“听说这两日又要举行抗日募捐，你出多少？”

顾夫人也压低了声音，“日本人对募捐的商人很嫉恨，小心。”

林夫人小声说道：“我匿名，他查得到吗。”

两人见孙太太那边差不多了，又聊别的话题去了。林夫人突然又说自己有点事，先出去一趟。

疏桐端了一壶热茶和一些果子从厨房里出来，路过大厅时又带了一篮子糖果，她正要往楼上去，忽听得身后传来一个女子的声音，“你是这里打杂的还是顾家的丫头？”疏桐回过头，见一位外貌靓丽、气质不凡的小姐站在自己面前，只见她身穿米色毛呢大衣，肩披一件白色兔绒围巾，手拿流苏提包，细眉翠眼，薄唇淡妆；长发错落有致，举止高贵优雅，神情美目之间自带一股傲慢之气。疏桐心里想着：“是哪家的小姐，长得这样好看。”她只顾呆呆地望着，竟然忘了回答。只听得那位小姐又说道：“我和你说话，你没听见吗！”疏桐猛回神，“我……我是顾夫人的……”疏桐话还未说完，那位小姐直接接过话道：“那就对了，你家少爷呢？我怎么没见着？”

“少爷在南京念书呢。”

“我知道她在南京念书，前段时间我和他通过信，他说他会回来。”

“哦，原本是要回来的，可后来又说不愿向学校告假，所以就不回来了。”疏桐话毕，见这位小姐若有所思，她端着茶水也不离开，怕是她再有别的吩咐。那小姐见疏桐只顾盯着自己，她微微侧身，问道：“见到我父母了吗？”

疏桐小声问道：“不知您是哪家的小姐？”

“我是安县长的女儿。”

“哦，原来是安小姐，安太太和夫人在楼上聊天，我带您上去。”

安晓君和安太太长的有几分相似，疏桐谨慎，不太敢确定所以多问了一句。安太太一直因为有一个漂亮的女儿感到骄傲，自安晓君来到房间后，大伙对她的赞赏没个停歇。安晓君早已习惯了别人对她的赞美，她并不谦虚，只随口说着几句谢谢。她走到顾夫面前问道：“顾伯母，明轩还好吗？”

“他好着呢。”

孙太太将安晓君拉过来，笑她道：“就只问明轩好，怎么不问我们好不好？”安晓君瞬间红了脸，低下头跑到安太太后边躲起来。

费太太看着安晓君很是喜欢，她道：“要是谁娶了晓君那才叫福气呢。”

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