刘洪起问道，卫中可还有会造船之人？陈高正却摇了摇头，道，中都船厂都散伙这么些年了，军户们有的流亡，有的病死，便是还有会造船的，怕也是十不存一。刘洪起道，不成造船比打棺材还难些？陈高正笑道，那做过冥器的木匠，任你手段再高强，也不得动一片船板，沾上晦气便无人肯上船。

轻风徐徐，蛙声隐隐，张国纪与王昺坐在船头甚是安逸，这时，只听船尾刘洪起吩咐道，挑灯笼来。张国纪起身从舱篷上摘下灯笼，拎到船尾，只见刘洪起由怀中摸出他时常点烟的铁匣子，从里边捏出一团黑棉花，放入水盆。在灯笼的照映下，那团漆黑的棉花在水中并无什么变化。刘洪起又俯身细看，见水面上也无油花，不禁点了点头，试验的结果是石油不溶于水。这时王昺也来瞧热闹，他问道，先生何意？刘洪起道：“楠木板可使十五年，松板十年，柳木板七八年，造船弥费多在料上，若以猛火油浸涂于杂木之上，便不怕侵腐，便无需这上好的料，使费大减，请二位大人奏明皇上，一试可也”。这一招是刘洪起由铁路枕木受的启发。海船的寿命比内河船长，只因海水含盐，微生物在盐水中不易生存，而在淡水中，微生物数量大增，对船板的腐蚀就大了。

张国纪道：“只是这猛火油，延长方有，黄河中大船上溯山陕不得，只有使羊皮筏子将猛火油顺流而下，却不知得用许多猛火油”。刘洪起回道：“学生之意，只需底板浸油，船上只有底板常年浸于水中，至于船帮等处无需浸油，如此一来省了猛水油，二来不惧火攻”。张国纪闻言，想了想道，若是可行，诚为好法，此法一行，那工部的竹木抽分局便可撤裁，真乃先生一宗利民利国之举也。原来造船的费用甚高，材料成本占了很大比例，于是工部便在各处河道上设竹木抽分局，截留竹木用以造船。

刘洪起站起身，持篙试了试水深，又往北边一指，问道，前方二里处可通淮河？陈高正点了点头，道正是。刘洪起指处在后世，铁路由湖中的路基上通过，路基切断了湖与淮河的连系。而在明代，这处湖泊直通淮河，湖泊里曾经有座不大的中都船厂。刘洪起盘算的是，虽然朝廷在淮安有清江船厂，但他必须另寻造船基地。因为他动了清江船厂，就意味着他拿下了淮安，控制了漕路，将朝廷的小命捏在了手中，而以刘洪起的预计，末来他会处于军阀时期。军阀就是他刘洪起，他控制了黄淮间广大地区，但仍未与朝廷决裂，这时他就需要自已的船厂，而不能逼近大运河，因为那是断朝廷漕路的举动，便无法维系战略平衡。

夜色中，对岸隐隐传来妇人的吆喝：“毛子——回家吃饭来——”，刘洪起微微一笑，他指向对岸，问道：“对岸可是马场湖”。陈高正点头称是。刘洪起又问，是养马的所在？陈高正道，那是国初的事了，国初时，太仆寺在那设有马场，如今尽是抛荒田亩。刘洪起同样需要马，船提供的只是后勤，取天下最终依靠的是马。

对岸的妇人仍在吆喝，在喊她那顽童儿子回家吃饭。王昺想到了他做顽童时，在外边玩累了便回家，说一句，娘，我饿了。唉，一晃快六十年了，王昺心中泛起惆怅，那句，娘，我饿了，也永远失去了听众，念及此，惆怅又化作感伤。而在吆喝声中，陈高正却想起几位大人还没吃饭，他连忙道一声告罪，便进到篷中去寻找厨具。

在娴熟的双手下，草鱼被去尾去头，刮鳞剔刺，放入锅中的沸水中。而在船篷里，几位大人已经开始享用，“星月之下，浮舟山水，品此佳肴，诚一时快事！”，王昺叫道。“外间那孤穷人儿，快快入坐”，张国纪冲仍在忙碌的陈高正道。“不想还是位高厨，仅是入鼻，已令人方寸不无少乱。只怕这番，脚力使费不是一钱银子可打发的了”，王昺笑道。矮桌上的海碗里飘着几枚鱼丸，一同漂浮的还有香菜，蒜苗，以及油花。张国纪执起汤勺送到嘴边，抿了一口，感受到了做渔民的幸福。可是这幸福在大明，又得的到么。念及此，嘴边的鲜美，化做张国纪无声的一叹。

(本章完)

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