“小大姐，才十六，不想站不想走，一天到晚低着头，嫂嫂来问光害羞，拉着被子蒙上头，嫂嫂看了嘿嘿笑，不要脸的死丫头，十五六岁想女婿，问你害羞不害羞，床上蹦下小大姐，伸手就把嫂嫂搂”。淮河北岸传来放牛娃的民谣。河面并不宽，民谣清晰可闻，张国纪立在粉团洲上，不由悠然神往，近三百年前，说不定这个放牛娃便是太祖，抑或是东瓯王汤和。“帝乡民谣何其多也”，他心中叹道。
“曾被卖糖君子哄，至今不信甜口人，国丈看此人如何？”，王昺在一旁问道。张国纪被拉回现实，他回道：“有尺水行尺船，此人尚是白身，每常大言灼灼，什么为豫做一重藩篱，这是何等大话！以学生观之，此人却是有尺水要行丈船，怕是早晚搁浅”。张国纪的意思就是，这个人不知道自已是吃几碗干饭的。王昺闻言，点了点头道：“是操切了些，却也是思想着国家，我问的却不是这个。时才听此人言说，之乎者也，头是若是坎上一顶浩然巾，怕是一个秀才也攘不住他，他一介贩私盐的游棍，踅门踅户出身，何尝读的书？还读得这般有成？”。张国纪道：“那日歇在宿州文庙，遇着户部尚书侯大人的公子，叫侯方域，甚是年少才高，此人不知怎生一番言论，竟将侯公子折服。数日前，于承天门又遇着南京兵部尚书吕维祺，此人又是一番大论，将吕大人折服了，学生就在当场”。
王昺惊问，他与吕大人说了甚？张国纪回道：“甚词法，将词汇分作几种，逐一归类，竟是一丝不乱，某词归为某类，此类便有一番用法，不同于彼类，甚名词，动词。又将一句话语之中的词语归类，甚主语，谓语，这又是语法了，学生听得也不全然明白，只是觉得这一个词法，一个语法，端得了得”。王昺闻听罢，呆了一呆，点头道：“虽非经国纬武之道，却似说文解字之术，大儒也未尝能如此，怪不得折服了吕大人，此术必是得自后世”。张国纪问道，老皇亲还疑心他便是后世之人？王昺道：“是否是后世之人有何打紧，打紧处只有一宗，他若尽知后世之术，却以之要挟朝廷，这是何等心肠？”。张国纪闻言，叹了口气道：“总是我姑息宽慢。只是目今对他只是猜度，而他是否又存造作，且看钟离墓情形”。王昺道：“只恐此人之术出神入化，目今不论他的道术，只论他的心术，你我可要看准了，不可有负圣上”。张国纪沉重地点了点头，道：“承老皇亲教示。圣意悬悬，此番回京，皇上问起，对此人如何叙功，老皇亲怎生奏对？”。王昺道：不拘河南何地，一千总足矣。张国纪却摇头道，只怕将来不是个柔顺听命的，岂可纵虎归山。
此时，船头，刘洪起一边烧火，一边引诱对方说话。“或长或短，略微说说”，见对方不答，刘洪起由怀中摸出一锭银子，扔在舱板上，道，拿去。贵生坐在一旁，看着舱板上的银子，足有五两，相当于他几个月所得，不由心中大动，却不好去拾。刘洪起起身拾起那锭银子，塞进他怀中。贵生一边推拒一边道：“你看看这”。陈高正在一旁白了贵生一眼，道：“火到猪头烂，钱到公事办，这下听使唤了？”。贵生不理陈高正，只道：“前日夜间我正在船中困卧，忽听一声水响，又听见外头嚷骂，我由舱里往外猫了一眼，北岸停着两条大遮洋船，几十个汉子正在卸船，却是一麻包粮落了水，引得领头的嚷骂”。刘洪起问道，你怎知是一麻包粮？贵生道：“那就是粮船，由淮安开来的，船上皆是朝廷放赈的米粮，第二天那船便挪到南岸卸粮”。刘洪起问道，前日夜间那粮卸往哪里去了。贵生道：“那日黑间，嚷骂的汉子是郭家老四，就是武宁侯郭家，先前郭老四与二哥称兄道弟的”，又向陈高正道，自你爹坏了事，他眼眶便大了，见了你便扬扬不睬。陈高正一摆手，道不是他眼眶大了，只因我失了家事。贵生又道：“前日黑间月光甚好，那群汉子挑着担子，忽闪忽闪地，看得真亮”。刘洪起问道：“郭家买这些粮做什么使？”。
贵生道：“这些世家，武宁侯，长兴侯，家里尽多积粮，前番遭贼，怕是折了不少，如今便要补上，咱这厢十年九荒，一有荒灾那地便白扔了，一亩地一石秫秫便换得，积粮便是为此”。陈高正骂道：“他八辈祖宗，侵了这些卫所地亩，收了这些投献，还不知足。他家寄冒在皇陵卫的地亩便有几千亩”。刘洪起道，我说皇陵卫的地亩怎这么多。陈高正道：“万历年间清丈皇陵卫，查出十几万亩寄冒，那些家伙将地寄冒在皇陵卫，别的户口便要被影射，影射不过便抛了地亩逃荒”。刘洪起问，何为影射？原来影射就是指你的邻居跑了，你邻居的粮赋便要算到你头上，就把粮赋影射到你头上了，你受不了也跑，恶性循环，大明的流民便越来越多。这时，贵生道：“该！上回流贼杀的都是皇陵卫的，光是陵墙军就被杀了两千多！”。大明有投献行为，大清也有，就是范进中举后，有些破落户主动要给范进做家人，还带土地来，因为范进有了势力，可以庇护地亩不上税，这种行为就叫投献，皇陵卫也有足够的势力庇护地亩不上税，于是许多人便将土地冒寄在皇陵卫名下。这让刘洪起又发现了一只大肥羊，就是不知道吃不吃得成，或是被羊吃了。
小鱼炖贴饼终于要上桌了，一股鲜美飘来，刘洪起嘴里一酸。陈高正钻出船篷，正要吆喝二位大人吃饭了，他毕竟是官宦人家出来的，立时便觉得不妥，只得下了船，朝二位大人跑去。没跑几步，张国纪远远看见，已知其意，便与王昺向渔船走来。船篷下，贵生道：“陈大人在时，我托二哥再三央及，又搅缠了许多，方办了歇役，在此捉鱼为生，也只落了个半自在，中都要使夫子时，我也免不了的，一年总有三个月在中都应役。虽饿不死，船上也算不得个藏头竖棍的地方，说一房女人更是不敢想望，哪日若能挣一间两节院——”。
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