粉团洲上，不大的长淮卫城里尽是庙，让刘洪起想起一个说法，南北朝时佛教为什么那么发达，因为人们越痛苦，宗教就越兴旺，印度的宗教事业就很发达。长淮卫城，因为卫所和地方是两个系统，你搞你的，我搞我的，经常在很近的距离内会出现卫城与州城两座城。凤阳八卫里只有长淮卫有卫城，皇陵卫以皇陵为卫城，凤阳卫以临淮县为卫城，其它五卫的指挥使司都在中都城。
卫城里人迹廖落，众人在一个面条摊子上坐了下来。要来几碗面，不大工夫，陈老二吐鲁吐鲁喝了两三碗，当他吃完最后一碗，王昺与王张国纪还在斯文地挑着面条，陈老二用袖子一抹嘴，张开臭嘴开始乱喷：“八月一声雷，遍地都是贼。正月十五那一黑，众人正在河里放灯，我立在河坝上，只见无数火把打西南涌来，海一似直奔府城而去，流贼都进了城，涂山门，门楼子上还有些兵，流贼架起梯子直攻涂山门。好在粉团洲还有些漕船，卫城的人都跑到了河北。只余高老指挥没走，高老指挥，高秉秀，崇祯二年便辞了职司，由俺爷接任，那咱他挂欠了京通粮两千七百石，老家伙抽头早，保全了身家。只是这番流贼来了，他合家还在睡觉，流贼拿住了他，他大骂大嚷，听说流贼使两头犍子牛拉着他两腿，老头寻常也会几手，年轻时算是个半吊子教师，开始还运气，两头牛还拉不动他，流贼使刀在他裆下一喇，他这一手就破了，立时撕作两半，一地的肠肠肚肚”。“啪”，王昺将筷子拍在桌上，喝道：“高大人忠贞自矢，海内匹夫匹妇必闻而痛之，岂容你凌辱作践，你那神明全无半点内疚？”。张国纪也喝道：“起开！这里是你端坐所在，莫招人嫌憎”。
陈老二只得起身，嘴里居然还嘀咕，那老家伙不是甚好人，专常掐把人，倒显得咱真成了小人。刘洪起却看着面食摊旁一个吹糖人的，只见此人手嘴并用，一边吹一边用把小摄子飞快地划啦，不大工夫，一只栩栩如生的猪八戒便出来了，刘洪起心道，与后世吹玻璃的倒有几分相似。又想，看来吹也很重要，忽悠很重要。
粉团洲上，卫城在西，十王陵在东。中午时分，岸边一条小船旁，船家正蹲在河边，他身后是沙滩，沙滩后则是陵墙外的柳林。那汉子将一只瓢没在水中，向水上的一条水蛇召唤，“若是小白龙，就进到瓢里来”。终于，水蛇游了过来，汉子猛地起出水瓢，将水蛇舀了出来。忽地，他屁股挨了一脚，扭脸一看，只见陈老二正笑嬉嬉地冲他道：叫你皮着脸不睬。汉子急道：“莫惊扰了四大王”。陈老二道：“甚四大王八大王，龙多不下雨”，陈老二旁边一人则笑道，快到碗里来，此外陈老二身后还有两个衣着庄重的老者，远处还立着几个兵。汉子问道：二千斤，你几个弄啥哩？原来陈老二姓陈，船家忌这个陈字，但凡遇到姓陈的，一律称之为千斤，陈老二排行第二，便称他为二千金。陈老二不满道，又给我改姓，速去速回，来与几位大人磕头。那汉子应了一句，便捧着瓢往城中跑去。原来要将这条蛇送往庙里，然后放到沙盘里，由这条蛇在沙盘上乱拱，在沙子上划出痕迹，再由和尚解读这些痕迹的意义。这原本这是道士干的活，但正如刘洪起说的，小庙和尚不懂经，便将道士的伎俩学去了哄人。
那汉子走后，张国纪与王昺顺着跳板上了船，到船上歇息，刘洪起与陈老二则立在沙滩上叙话。据陈老二介绍，凤阳八卫，以皇陵卫地亩最多，有二十五万亩，因为没人敢侵夺皇陵卫的地亩，当然，皇陵卫的军官也不敢变卖地亩。而长淮卫的地亩仅存三万亩，产粮三千石，这样算来，难道一亩地只收获十几斤？可见仅存的三万亩地，多半也是抛荒的。三千石粮只能养五六百人，即一百个家庭，要是按一家出一个正军，长淮卫仅有一百个正军，远不及二郎寨。这还是遭流贼前的情况，如今卫里除去被杀的，逃亡的，只剩二三百人，青壮数十人。刘洪起闻言震惊，大明一个卫得有五千多正军，两万多家属，经二百多年的祸害，长淮卫的人口仅余百分之一。整个中都八卫也仅存数千人，虽然勾军又勾来些，也是随补随逃。上班，就是到北京做苦役，也停了，漕运也停了，中都船厂更是停了。总而言之，中都留守司名存实亡。二百年前，河南，山东，中都，春秋两班合计要出十六万旗军，但到了数十年前，便缩减至四万人。中都如今已是白地，残存的丁口廖廖可数。刘洪起问道，时才你对高指挥语出不恭，他有几亩地？陈老二只是哼了一声。“憋死牛陈高正，长淮卫前任指挥史高秉秀有几亩地！”，刘洪起喝道。陈高正兀地一惊，回道，总有千多亩。刘洪起又问，你父未去职前有几亩地？陈高正道，朝廷的成法，卫指挥授田300亩，家父岂敢违法。“那高指挥如何有千多地亩，莫非朝廷的法变了？”。“卫里便是一个镇抚的地亩都比家父多，他们通同舞弊，将卫里的地亩变卖”，“卖与何人？”，陈高正却不回话。“卖与何人！”，刘洪起喝道。终于，陈高正叫道：“武宁侯郭家，长兴侯耿家，你可惹得起？”。
刘洪起冷笑道：“怪不得长淮卫只剩这么点子人，所谓饿死饿活，不给千总干活，人都跑了。自家圈了地去，还要将地卖与势要。驸马爷，国丈爷。武宁侯，长兴侯，朝廷可惹得起？请二位爷说句有南有北的话”，刘洪起冲船内叫道。静默了片刻，王昺回道：“天塌下来有八个金刚抬着。你与公侯格气，欲大快于中枢，去问皇上，莫问我”。张国纪则回道，你如今正是快活象意时节，这又是因甚的？刘洪起道：“卫所为弊久矣，除却救得穷民，学生无它肠也，只欲在万死中为百姓分一条生路。卫所是百年大计，千年大计，万年大计，民苦役重，匮乏已，帝乡如此，学生不由不投袂而起。时才驸马爷天塌下来有八个金刚抬着一语，不觉愧对国恩，碌碌长安么？驸王爷回京，若起皇上问起帝乡情状，驸马爷如何作答？”。此言一出，张国纪一惊，不想王昺并不生气，却改口道：“天不厌你，人奈你何？你既肝肠如雪，若要我代你上本，包你一箭上垛，我已是白发故人稀，怕什么，你不怕便好”，张国纪道：“你若真肯实心办事，出了事，我舍了这张老脸去求懿安皇后，自然会替你周全周全，只是下回行事周祥些，莫要这般猛可里一下”。刘洪起躬身回道：“趁我十年运，有病早来场。学生岂敢有身名俱泰之妄想”。这一番对话却将陈高正听晕了。而刘洪起则有得计之感，不由又想起时才看到的那个吹糖人的，忽悠很重要，他心中又重复了一遍。
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