渐渐地，曼德拉成了当地的传奇人物，很多人不管是否懂法律，都会聚集在听众席上，争相一睹这位黑人律师的风采。

随着声誉日隆，曼德拉的敌人也渐渐多了起来。很多白人律师都主张驱逐曼德拉，理由是他在非洲人国民大会发起的“藐视运动”中所起的领导作用，该行为“与一个体面的行业成员所应有的行为标准不合”。然而，法官最终还是认为，曼德拉的做法并没有超出律师的权力范围，作为一名律师，他参加的种种政治活动，都没有和国家的法律相违背。

1955年11月，曼德拉为一名黑人出庭辩护，担任法官的是一名趾高气扬的白人，名叫威廉·多迈尔。曼德拉一到庭上，威廉·多迈尔就要求他出示律师证件。曼德拉随身没有携带证件，于是威廉·多迈尔宣布休庭。等到曼德拉回家拿到律师证件并开始辩护时，威廉·多迈尔又多次打断他。时间长了，台下的听众开始不满起来，发出嘘声表示抗议。在这种情况下，曼德拉表示自己无法进行辩护，于是案件被发回重审。

曼德拉回忆说：“那个时候，迫害和驱逐的威胁总是悬在我们头上。我们的做法是公然蔑视法律。我们清楚这一点。但尽管如此，这种做法是我们不情愿的，是强加于我们的。我们没有其他办法，只能在服从法律和服从我们的良心之间作出选择。”

事实上，曼德拉一直没有放弃自己的“藐视主义”，他也一直没有认同过种族主义的合法性。在办公室的时候，一旦有白人来访，曼德拉就会大声地说：“请找坦博先生。”这些白人往往会一愣，因为在南非，黑人是不能被称为“先生”的。

当时，有一位叫贝蒂的白人秘书，他对曼德拉颇有好感，觉得他口才上佳，待人又有绅士风度，不像别的黑人那样窘迫。她便常常来找曼德拉和坦博聊天。贝蒂回忆道：“有一次，当我去收拾他们吃完的盘子准备还给咖啡店时，坦博说：‘想象一下如果楼下那些人知道了谁用了他们这些好看的白盘子用餐会怎么办。’我们不禁大笑了起来。”

律师事务所开业一年后，曼德拉和坦博开始面临着一个巨大的生存危机。在那年，白人当局颁布了《特定居住法》，规定没有政府的特批，黑人没有资格在市中心拥有营业场所。曼德拉不愿去找相关机构申请特批，因为他根本就不承认这条法律的合法性。后来，曼德拉试图申请一个临时许可证，但遭到当局的拒绝。当局还威胁他，要是不把律师事务所搬出市区，他们就会把他驱逐出律师这个行业。

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