彭圯答道:“素知将军仗义行仁,扶危济困;不想果然如此义气!倘蒙存留微命,当以捐躯报效。”
宋江当日就将天目将彭圯使人送上大寨,教与晁天王相见,留在寨里。
这里自一面犒赏三军并众头领,计议军情。
呼延灼收军下寨,和韩滔商议如何取胜梁山泊。
韩滔道:“今日这厮们见俺催军近前,他便慌忙掩击过来。明日尽数驱马军向前,做一排摆着,每三十匹一连,把铁环连销。”
“但遇敌军,远用箭射,近则使枪,直冲入去;三千连环马车,分作一百队锁定;五千步军在後策应。”
“明日休得挑战,我和你押後掠阵。但若交锋,分作三面冲将过去。”
计策商量已定,次日天晓出战。
宋江次日把军马分作五队在前,后军十将簇拥;两路伏兵分于左右。
秦明当先,呼延灼出马交战,只见对阵但只呐喊,并不交锋。
为头五军都一字儿摆在阵前:中是秦明,左是林冲、一丈青,右是花荣、孙立。
在后随即宋江引十将也到,重重叠叠摆着人马。
看对阵时,约有一千步军,只见擂鼓发喊,并无一人出马交锋。
安千诺心里一想,不妙!
便道:“不对,快退!”
宋江看了,心中疑惑,暗传号令,教后军且退。
纵马直到花荣队里窥望。
猛听对阵里连珠炮响,一千步军,忽然分作两下,放出三面“连环马车,”直冲将来。
两边把弓箭乱射,中间尽是长枪。
宋江看了大惊,急令众军把弓箭施放。
那里抵敌得住,每一队三十匹马,一齐跑发,不容你不向前走;
那连环马车,漫山遍野,横冲直撞将来。
前面五队军马望见,便乱撺了,策立不定:后面大队人马拦当不住,各自逃生。
安千诺抬起枪,退了几步。
却不料中了箭,她忍痛,咬牙拍马而走。
宋江慌忙飞马便走,十将拥护而行,背后早有一队“连环马军”追将来,得伏兵李逵,杨林引人从芦苇中杀出来,救得宋江。
逃至水边,有李俊、张横、张顺、三阮六个水军头领摆下战船接应。
宋江急急上船,便传令,教分头去救应众头领下船。
那“连环马”直赶到水边,乱箭射来,船上有傍牌遮护,不能损伤。
慌忙把船棹到鸭嘴滩,尽行上岸,就水寨里整点人马,折其大半;
喜众头领都全,虽然折了些马匹,都救得性命。
少刻,只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂都逃命上山,说:“步军冲杀将来,把店屋平拆了去。我等若无号船接应,尽被擒捉!”
宋江一一亲自抚尉,计点众头领时,中箭者六人:林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信;
小喽罗中伤带箭者不计其数。
晁盖闻知,同吴用、公孙胜下山来动问。
宋江眉头不展,面带忧容。
吴用劝道:“哥哥休忧。胜败乃兵家常事,何必挂心?别生良策,可破连环车马。”
晁盖便传号令,分付水军,牢固寨栅船只,保守滩头,晓夜堤备;
请宋公明上山安歇。
宋江不肯上山,只就鸭嘴滩寨内驻扎,只教带伤头领上山养病。
呼延灼大获全胜,回到本寨,开放连环马,都次第前来请功。
杀死者不计其数,生擒得五百余人,夺得战马三百余匹。
差人前去京师报捷,一面犒赏三军。
高太尉正在殿帅府坐衙。
门上报道:“呼延灼收捕梁山泊得胜,差人报捷。”
心中大喜。
次日早朝,越班奏闻天子。
天子甚喜,勒赏黄封御酒十瓶,锦袍一领,差官一员,钱十万贯。
前去行营赏军。
高太尉领了圣旨,回到殿帅府,随即差官捧前去。
呼延灼已知有天使到,与韩滔出二十里外迎接;
接到寨中,谢恩受赏已毕,置酒管待天使。
一面令韩先锋钱赏军,且将捉到五百余人囚在寨中,待拿到贼首,一并解走京师示众施行。
天使问:“彭团练如何不见?”
呼延灼道:“为因贪捉宋贼,探入重地,致被擒捉。今次群贼必不敢再来。在下分兵攻打,务要肃清山寨,扫尽水泊,擒获众贼,拆毁巢穴;但恨四面是水,无路可进。”
“遥观寨栅,只非得火炮飞打,以碎贼巢。久闻东京有个炮手凌,名号轰天雷,此人善造火炮,能去十四五里远近,石炮落处,天崩地陷,山倒石裂。”
“若得此人,可以攻打贼巢。更兼他深通武艺,弓马熟娴。若得天使回京,于太尉前言知此事,可以急急差遗到来,克日可取贼巢。”
梁山上,安千诺正养伤,又料到呼延灼必找帮手,便去告诉了宋江等人。
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